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“Parfois, on sait immédiatement qu’on a trouvé quelque chose de spécial”, explique une scientifique du moment où elle a rencontré des dizaines de milliers de poulpes sur les fonds marins au large des côtes californiennes en 2018. On ignore depuis longtemps pourquoi ces animaux migrent en grand nombre vers la partie rocheuse du fond marin, mais les chercheurs pensent désormais avoir trouvé une réponse.
Il y a environ 20 000 poulpes sur les rochers, pour la plupart des femelles couvantes, alors que les animaux vivent généralement seuls. La zone a été rebaptisée « jardin de poulpes » d’après la chanson Le jardin du poulpe des Beatles. Les nids ont une apparence particulière. Elles ressemblent à des perles opalescentes, c’est pourquoi les animaux sont appelés « poulpes perlés ».
La scientifique, la biologiste Amanda Kahn, cherchait en réalité des éponges et des coraux, raconte les au New York Times.
Oeufs dans l’eau tiède
Un groupe d’écologistes, de biologistes et de géologues a ensuite étudié le comportement et les conditions de vie du groupe d’animaux. Les scientifiques sont arrivés à la conclusion qu’ils étaient attirés par les eaux chaudes du volcan sous-marin voisin Davidson Seamount.
Le froid au fond de l’océan constitue normalement un défi de taille pour les animaux, affirment les chercheurs. En conséquence, il faut cinq à dix ans pour que les œufs des animaux éclosent ; longtemps où ils risquent de devenir la proie de prédateurs. Dans le chaud « jardin de poulpes », l’éclosion prend beaucoup moins de temps, un peu moins de deux ans. Et par conséquent, beaucoup plus d’œufs peuvent éclore.
“Nous dépendons de l’océan”
Plusieurs « jardins de poulpes » semblent exister, même si personne n’en avait entendu parler jusqu’à il y a quelques années. Les animaux ont également été aperçus en grand nombre au large des côtes du Costa Rica.
Selon les chercheurs, leurs découvertes pourraient jouer un rôle important dans la protection des habitats contre le réchauffement climatique. “Nous dépendons de l’océan à bien des égards”, a déclaré l’écologiste marin James Barry au New York Times. “Il vaut la peine de faire des recherches sur la mer et sur les moyens de la protéger, car cela peut aussi améliorer nos vies.”
La raison pour laquelle les animaux se rassemblaient en grand nombre resta longtemps un mystère :
Des milliers de poulpes migrent vers cet endroit
2023-08-24 15:02:33
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