2024-06-10 18:59:40
Les forces de l’ordre californiennes ont travaillé pendant sept ans pour garder secret un décès en garde à vue, qualifiant l’affaire d’« accident » et refusant de divulguer des informations de base aux journalistes et à la famille de la victime, un enquête publiée lundi révèle.
Darryl Mefferd, 49 ans, est décédé le 8 décembre 2016 alors qu’il était arrêté par la police à Vallejo, une ville de 125 000 habitants dans la région de la baie de San Francisco. Le cas était découvert par Ouvrir Vallejoune organisation de presse locale à but non lucratif, qui a partagé ses archives avec le Guardian.
L’après-midi précédant sa mort, Mefferd semblait désorienté et déshydraté et faisait des remarques paranoïaques, alors sa nièce, Courtney Mefferd, l’a emmené dans un hôpital local. Il a été traité avec des vitamines et un sédatif et déclaré « stable », selon le dossier médical. Vers 23 heures, il avait hâte de sortir de l’hôpital et a quitté l’hôpital contre les recommandations des médecins.
À l’extérieur de l’hôpital, Mefferd a rencontré l’officier du service de police de Vallejo (VPD), Jeremy Callinan. Callinan répondait à l’appel à l’aide de l’hôpital avec une patiente qui avait fui l’établissement, mais le policier a plutôt localisé Mefferd et l’a placé en « garde à vue protectrice », selon les archives de la police. Lorsque Cindie, la sœur de Mefferd, est arrivée à l’hôpital, elle a vu Callinan conduire son frère dans un véhicule de police. dit Open Vallejo. Elle a dit qu’elle avait demandé au policier de la laisser ramener son frère à la maison, mais le policier a refusé et a dit qu’il emmènerait plutôt Mefferd dans un centre de crise en santé mentale. «Ils vont me tuer», se souvient Cindie en disant à son frère alors qu’il était chassé.
On ne sait pas exactement ce qui s’est passé ensuite. Le bureau du coroner du shérif du comté de Solano a enquêté sur le décès, mais un rapport rédigé par le sergent chargé de l’enquête contenait des récits contradictoires.
Darryl Mefferd, dont la mort, selon les experts, n’était pas le résultat d’une overdose, mais d’une crise cardiaque alors qu’il était maintenu au sol. Photographie : Avec l’aimable autorisation de la famille de Darryl Mefferd
« Les premières informations que j’avais étaient que [Mefferd] avait eu une confrontation physique »avec Callinan alors qu’il sortait de la voiture de police devant le centre de crise de la ville voisine de Fairfield, a écrit le sergent Solano. Un détective de Solano appelé sur les lieux a décrit la rencontre comme une « altercation », affirmant que lorsque la police est arrivée au centre, ils ont trouvé Mefferd « au sol avec l’Ofc ». [Officer] Callinan », a écrit le sergent. “Alors que les officiers roulaient [Mefferd] ils ont découvert qu’il ne respirait pas.
Le sergent a déclaré avoir partagé ce récit avec la famille, mais avoir ensuite « appris que la dénonciation d’une confrontation physique avec la police n’était pas fondée » et que « le policier a aidé le défunt à se mettre à terre lorsqu’il a trébuché alors qu’il était escorté ». Le sergent a indiqué que sa nouvelle compréhension de ce qui s’était passé était basée sur le témoignage que Callinan avait donné à d’autres enquêteurs.
Résumant le récit de Callinan aux enquêteurs, le sergent a écrit : « Le Ofc Callinan a été en mesure de soutenir quelque peu [Mefferd] comme [Mefferd] est allé au sol. L’Ofc Callinan s’est mis à genoux tandis que l’autre genou était plié et reposait contre [Mefferd].»
Le sergent a écrit que Callinan « n’a jamais mis tout son poids » sur Mefferd, « qui est resté réactif pendant plusieurs minutes avant de perdre connaissance ».
Un détective de Solano qui a examiné les images de la caméra corporelle de Callinan a déclaré qu’elles corroboraient le récit de Callinan, a écrit le sergent, même si la vidéo était « partiellement masquée » par les vêtements.
Mefferd a été emmené aux urgences où il a été déclaré mort vers 1 heure du matin le 8 décembre.
Examen d’une décision « accidentelle »
L’autopsie réalisée par le coroner du comté de Solano a également soulevé des questions sur la mort de Mefferd.
Le coroner a qualifié le décès d'”accident”, l’attribuant à une “dose mortelle de méthamphétamine”.
Mais lorsque Mefferd était sous observation médicale pendant environ huit heures avant son décès, son médecin avait jugé son diagnostic médicamenteux « simple ».
L’autopsie a également révélé que Mefferd avait subi un traumatisme contondant aux genoux, au torse, aux bras et au visage, avait trois contusions à la tête et une importante contusion à la fesse. La famille de Mefford affirme qu’il n’a subi aucun traumatisme ni blessure avant son arrestation.
Les experts qui ont examiné le cas d’Open Vallejo ont déclaré qu’ils craignaient que l’officier ait pu maintenir Mefferd dans une position couchée à l’extérieur du centre de crise, ce qui signifie que Mefferd était allongé face contre terre.
Les autorités, y compris le ministère américain de la Justice, avertissent depuis des années que maintenir une personne dans une telle position peut entraîner un arrêt cardiaque mortel car elle a du mal à respirer. Ce risque est plus élevé pour les personnes qui ont consommé certaines drogues, dont la méthamphétamine.
Le Dr Victor Weedn, ancien médecin légiste en chef de l’État du Maryland, qui a examiné le cas, a déclaré au média qu’il pensait que le décès n’était pas une surdose, mais une crise cardiaque alors qu’il était maintenu au sol : « Il n’y a aucune raison pour un quelconque traumatisme, à part cet incident… je pense vraiment qu’on parle de [prone restraint cardiac arrest].»
Le Dr Michael Freeman, médecin légiste, a déclaré que le bureau du coroner n’avait pas mené une « enquête complète » sur la mort de Mefferd, même s’il y avait des preuves d’une lutte et de blessures. Il a noté qu’il semblait que le sergent qui avait rédigé le rapport d’enquête n’avait pas procédé à des entretiens de suivi ni regardé directement les images de la caméra corporelle.
Les pathologistes ont suggéré que le décès aurait dû être considéré comme un homicide par le coroner et non comme une mort accidentelle.
Les porte-parole de la police de Vallejo et du shérif de Solano n’ont pas répondu aux demandes de renseignements. Callinan n’a pas répondu aux demandes de renseignements. Un porte-parole du service de police de Fairfield a déclaré que son implication dans l’affaire était limitée, mais que lorsque ses agents sont arrivés sur les lieux, “ils ont observé une personne au sol et lui ont administré la RCR pendant plusieurs minutes jusqu’à ce que le personnel médical arrive et prenne le relais”.
“Ils le cachent”
La nouvelle du cas Mefferd va accroître la surveillance du VPD, qui a une longue histoire de scandales, y compris des scandales extrêmement graves. les taux de meurtres perpétrés par la police et les allégations selon lesquelles certains policiers auraient commémoré leurs meurtres en conseils de pliage sur leurs badges.
Le cas de Mefferd n’est pas le seul dans lequel le ministère s’est battu pour garder secrets les dossiers de la police. La police californienne est tenue de divulguer les dossiers lorsque le recours à la force par les policiers provoque des « blessures corporelles graves » ou la mort, mais Open Vallejo s’est vu refuser à plusieurs reprises les documents jusqu’à ce qu’elle poursuive la ville en justice et qu’un juge ordonne à Vallejo de se conformer aux lois sur les archives publiques. Le costume du magasin dévoilé quatre décès en détention par le VPD l’année dernière – tous des hommes noirs non armés qui sont morts alors qu’ils étaient en état d’arrestation et après que la police ait eu recours à la force contre eux.
Ces quatre cas ont également été qualifiés d’« accidents » par le bureau du coroner. Trois des victimes ont été maintenues en contention, selon le média.
Et même si le juge a ordonné à la ville de divulguer les dossiers de la police concernant des « blessures corporelles graves », la ville n’a toujours pas divulgué les dossiers sur la mort de Mefferd. Open Vallejo n’a appris le décès que par une source qui a souligné que l’affaire n’était pas dans les médias. base de données d’incidents de force meurtrière VPD. Le bureau du procureur de la ville de Vallejo a récemment soutenu que le cas de Mefferd ne constituait pas une « blessure corporelle grave », citant l’autopsie.
Ils ont essayé de dissimuler cela depuis le moment où le bureau du coroner m’a dit qu’il n’était plus avec nous.
Courtney Mefferd
Les critiques se multiplient quant à la manière dont les bureaux du shérif-coroner et les médecins légistes des États-Unis enquêtent sur les décès en détention. Une enquête récente d’Associated Press a documenté des centaines de cas de personnes décédées en garde à vue après que les agents ont eu recours à la force physique, mais dont la mort a été qualifiée d’« accidentelle » ou de « naturelle » par les pathologistes.
Lorsque les décès sont qualifiés d’accidentels, les services de police sont confrontés à des exigences de déclaration moins strictes, ce qui permet aux agents et à leurs services d’éviter plus facilement de rendre des comptes.
“Ils ont essayé de dissimuler cela depuis le moment où le bureau du coroner m’a dit qu’il n’était plus avec nous”, a déclaré la nièce de Mefferd, Courtney. « C’est tellement écoeurant et frustrant. J’ai crié son nom, essayé de faire entendre son histoire et de lui obtenir justice… Et pendant si longtemps, je me suis dit que c’était de ma faute, que je n’aurais jamais dû l’emmener à l’hôpital, qu’il serait toujours à la maison avec sa maman si je ne l’avais pas emmené.
La famille a voulu poursuivre la ville en justice, mais Courtney a déclaré que les avocats des droits civiques ne prendraient pas en charge l’affaire car le décès était considéré comme un « accident ».
Courtney a déclaré que son oncle vivait dans le Wyoming mais qu’il était retourné à Vallejo pour prendre soin de sa mère. Il voulait devenir chef et s’est spécialisé dans la fabrication de pâtes maison.
Sa mort a laissé leur famille profondément marquée, a-t-elle déclaré. Le frère aîné de Darryl est décédé récemment, a-t-elle déclaré. Elle se souvient que sur son lit de mort, « il n’arrêtait pas de dire : ‘Il est temps pour moi d’être avec mon frère.’
« Cela affectera notre famille pendant des générations », a-t-elle déclaré.
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