Les séries éliminatoires reviennent à Washington avec DC Defenders et beaucoup de bière

Cela peut aussi ressembler à un homme plus jeune qui voyage une heure dans le métro juste pour se rendre à Audi Field et transformer un après-midi bruineux en journée de bras – en se portant volontaire pour tenir la base de centaines de gobelets en plastique empilés qui serpentent dans les gradins.

Dimanche, le match pour le titre de la XFL North Division ressemblait beaucoup à un repas à base de bière organisé par les fans en deuil de DC – les inconditionnels qui aiment les équipes ici, même si les équipes ne les aiment pas toujours en retour. Mais avec ces grimpeurs sociaux appelés les DC Defenders, qui se sont qualifiés pour le match pour le titre XFL avec une victoire 37-21 contre les Sea Dragons de Seattle, la première expérience d’après-saison dans ce domaine en plus d’un an s’est avérée plus substantielle.

Ils ont fourni un baume apaisant pour ce marché majeur qui était soudainement entré dans une période de sécheresse en séries éliminatoires, ainsi qu’un modèle que leurs grands frères peuvent suivre. Les Capitals ont raté les séries éliminatoires pour la première fois depuis 2014. Les Commanders pourraient avoir un nouveau propriétaire bientôt, mais n’avaient pas grand-chose à encourager sur le terrain l’an dernier. Les Nationals sont sur la bonne voie pour perdre à nouveau 100 matchs. Et les Wizards ne peuvent trouver de la pertinence qu’en limogeant leur directeur général.

“Pour cette saison spécifique”, a déclaré Evan Diaz, le gestionnaire non officiel du célèbre serpent à bière dans la section 137, “les Defenders ont été notre lumière brillante.”

Vous voulez fidéliser sans reconnaissance de marque ? Suivez le playbook de la XFL. Les huit franchises sont basées à Arlington, au Texas. Les joueurs et les entraîneurs se rendent dans la ville qu’ils représentent la veille des matchs. Pourtant, la ligue attire toujours des fans. Au cours de la semaine 9 de la saison régulière, la fréquentation à domicile de la XFL a atteint un sommet moyen de 18 954. À Saint-Louis, la XFL a clairement trouvé une maison – les Battlehawks ont attiré 33 034 fans pour leur finale de saison régulière lors de la semaine 10.

En six matchs à domicile cette saison, les Defenders ont attiré en moyenne 15 005 fans, ont déclaré les responsables de l’équipe. Gagner aide. Ils ont mis un bon produit sur le terrain, y compris le meilleur porteur de ballon de la ligue, Abram Smith, et une solide défense qui a puni les adversaires avant même qu’ils ne signent le DJ Swearinger, pro de longue date de la NFL.

Bien que Swearinger soit reconnu dans cette ville, ayant passé deux saisons avec l’équipe NFL de Washington, et le quart-arrière de DC Jordan Ta’amu est apparu dans plusieurs équipes d’entraînement de la NFL, les Defenders ne sont pas des noms familiers. Pourtant, malgré un lien superficiel avec cette équipe, les fans se sont présentés. Disons simplement que les fans de la section 137 n’étudiaient pas les biographies des joueurs en buvant de la bière. Pourtant, cela ne les a pas empêchés d’être bruyants et loyaux.

Lorsque Matthew McCrane des Defenders a lancé des coups de pied d’entraînement à travers les montants devant leur section, les fans ne connaissaient pas son nom, alors ils ont commencé à scander son numéro. La seule chose qui pouvait les arrêter était la vue du kicker des Sea Dragons, qui avait l’audace de s’échauffer également.

Trente quatre! Trente quatre! Trente quatre! … Boooooooooon !

C’est resté comme ça avant le coup d’envoi, un pendule arrosé d’émotions pour des gens comme Brent Whelan. Il était facile à repérer dans le labyrinthe de rouge et blanc – l’homme avec un bon travail au gouvernement et un costume gothique de magasin de fête. Pourquoi quelqu’un passerait-il un dimanche pluvieux à encourager un groupe de joueurs anonymes qui ont abandonné sans ménagement la NFL ou qui n’y sont même jamais arrivés ? Whelan a fait de son mieux pour expliquer. Eh bien, quand il le pouvait.

Chants de “Chug ! Souffler! Souffler!” éclatait à chaque fois que quelqu’un avalait ses dernières gouttes de bière. Ils ont été suivis, bien sûr, par “Nourrir le serpent!” afin que le buveur puisse recycler de manière responsable le gobelet en plastique dans le serpent à bière en pleine croissance. Chaque nouvelle entrée est allée à Diaz et son épaule droite. Il n’en avait plus que trois heures.

“Ce qui compte, c’est qu’il y ait du football à DC”, a déclaré Whelan, expliquant pourquoi il s’en soucie.

“Bien football à DC », a interrompu Chris Nolan, qui se tenait dans la rangée devant.

“Ce qui compte, c’est qu’il soit abordable”, a poursuivi Whelan avant qu’un rugissement de huées ne le coupe à nouveau court alors que ses amis de la section 137 dirigeaient leur colère vers un autre joueur des Sea Dragons.

« C’est plus intime ici. Fedex [Field] est trop grand », a déclaré Whelan, terminant enfin sa pensée. “C’est une communauté plus proche, beaucoup plus amusante.”

Des fans tels que Diaz, Whelan et Nolan, qui porte un chapeau à tête de citron en hommage au penchant des fans pour lancer des agrumes sur le terrain, ont pleinement adopté cette équipe. Pourtant, les gradins sont remplis par ceux qui bercent les t-shirts «Fight Finished», les maillots des commandants et les tenues des Capitals. Ça n’a pas été facile de porter ces vêtements cette année.

“Brutal!” Nick Wozny, 18 ans, a déclaré en décrivant son année en tant que fan de sports DC. Il a quand même porté son chandail noir Alex Ovechkin au match. “Brutal, c’est le moins qu’on puisse dire, mais nous avons confiance en DC Sports. Ça va aller mieux, reconstruire. Juste beaucoup de foi sur la route.

Pendant que ces fans attendent, certains ont trouvé une heureuse distraction avec les Defenders.

“Les Caps manquent les séries éliminatoires pour la première fois en huit ans, les Wizards étant les Wizards, les Nats n’ont pas vraiment l’air bien”, a déclaré Diaz, au-dessus des chants de “Chug! Souffler! Souffler!” “C’est là que tu veux être. C’est bien.”