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Mis à part un avis d’ébullition de l’eau à Lafayette, la plupart des services publics de l’État se sont relativement bien comportés mardi alors qu’un blizzard historique a recouvert le sud de la Louisiane avec jusqu’à 10 pouces de neige dans certaines régions. Mais les responsables préviennent que cela pourrait changer très rapidement au cours des prochains jours.
La plus grande interruption de service mardi a été une perte de pression d’eau affectant plus de 12 000 clients du réseau Lafayette Utilities. Le directeur de LUS, Jeffrey Stewart, a déclaré que le système d’eau de la ville a connu des chutes de pression dues au grand nombre de clients qui faisaient couler leurs robinets d’un seul coup pour empêcher leurs tuyaux de geler.
LUS a émis un avis de faire bouillir l’eau à l’intention des résidents et des entreprises de la région de Lafayette, au nord de l’Interstate 10, demandant aux clients de fermer leurs robinets et d’économiser l’eau si possible. Les clients doivent faire bouillir l’eau pendant une minute complète avant de la boire ou de l’utiliser pour cuisiner. L’avis devrait rester en vigueur au moins jusqu’à vendredi ou samedi une fois que la pression sera rétablie et stabilisée après le passage de la tempête, a déclaré Stewart.
“Nous ne commencerons les tests qu’après nous être stabilisés”, a-t-il déclaré. “À ce stade, nous échantillonnons et attendons au moins 24 heures pour être nettoyés.”
Sur le plan électrique, le réseau a été relativement calme, avec peu de pannes dans tout l’État.
Certaines pannes ont été signalées à Lafayette au cours de la journée, mais le service public a pu réagir rapidement et les réparer. Cependant, Stewart a averti que cette période de calme initiale ne durerait probablement pas toute la semaine et a déclaré que les gens devraient se préparer et s’attendre à perdre de l’électricité.
“Les deux prochaines nuits vont certainement nous mettre à l’épreuve”, a déclaré Stewart. « Le gel pourrait causer des problèmes, notamment rendre les routes impraticables. »
Les températures devraient descendre en dessous de zéro chaque nuit jusqu’à vendredi, selon le service météorologique national, qui a émis un avertissement de blizzard mardi. La neige et la glace pourraient s’accumuler sur les branches des arbres, les faisant casser et arracher les lignes électriques aériennes.
Les véhicules, comme ceux des touristes curieux, représentent un danger courant pendant les tempêtes hivernales, car ils glissent souvent sur les routes verglacées et s’écrasent sur les poteaux électriques. Un tel événement a laissé des milliers de personnes sans électricité dans la paroisse de Tangipahoa mardi soir.
Plus de 2 000 clients d’Entergy Louisiane dans une zone s’étendant d’Amite à Independence ont perdu le courant après qu’un véhicule a quitté la route et heurté des infrastructures de services publics, a déclaré le porte-parole d’Entergy, Brandon Scardigli.
“Les conducteurs devraient éviter de circuler sur les routes si le déplacement n’est pas absolument nécessaire”, a déclaré le ministère des Transports et du Développement dans un communiqué.
Les équipes d’Entergy avaient rétabli environ la moitié de ces pannes à 20 heures, déployant une partie des quelque 2 600 personnes en attente dans le cadre de son plan d’intervention en cas de tempête.
Les équipes de lignes électriques d’Entergy interviendront sous la pluie ou la neige et disposeront de camions-nacelles hivernisés équipés de chaînes à pneus pour les aider à naviguer sur les routes verglacées. Dans le cas contraire, le seul obstacle qui pourrait les amener à suspendre leurs efforts de réponse est le vent, a déclaré Scardigli. Les ouvriers de ligne ne peuvent pas utiliser leurs camions nacelles si la vitesse du vent dépasse 35 mph – la même limitation à laquelle ils sont confrontés pendant la saison des ouragans, a-t-il ajouté.
Dans les paroisses voisines à l’est, environ 2 300 clients de la Washington-St Tammany Electric Cooperative ont connu de brèves pannes mardi soir, mais la plupart ont été rétablis relativement rapidement.
Malgré les réponses rapides de mardi, les clients doivent s’attendre à des temps de restauration plus lents car le temps devient encore plus froid.
“Alors que les équipes sont prêtes à intervenir, les routes verglacées et autres dangers hivernaux devraient ralentir les déplacements et les efforts de restauration”, a déclaré Entergy dans un communiqué. « De plus, la reprise de charge à froid, c’est-à-dire la demande accrue d’énergie qui se produit lorsque le courant est rétabli dans les systèmes touchés par un froid extrême, peut retarder les délais de rétablissement. »
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