Le NK Celje prendra l’avantage à Dublin pour le match retour de jeudi prochain après que le but de Luka Menalo en première mi-temps ait donné l’avantage aux champions slovènes lors d’une soirée où les hôtes ont profité des meilleures occasions.
Celje aurait peut-être pu prendre un plus grand avantage si ce n’était pas grâce à un certain nombre d’arrêts de qualité de Leon Pohls, car les Rovers n’ont tout simplement pas été assez menaçants dans le dernier tiers avec les absences du meilleur buteur Johnny Kenny ainsi que de Rory Gaffney ressenti lors du tout premier affrontement du club en Slovénie.
Avec Sean Hoare, Josh Honohan, Neil Farrugia et Trevor Clarke dans le onze de départ de Bradley, les 15 premières minutes se sont révélées difficiles, les deux équipes trouvant leurs marques sur le terrain accidenté du Stadion Z’dezele. Dan Cleary a dû dégager le ballon sur la ligne suite à une tentative d’Armandas Kucys, et bien que les Rovers aient trouvé un peu de joie en début de match sur l’aile gauche, ils n’ont pas réussi à en profiter.
Les hôtes, dirigés par l’ancien ailier espagnol et de Liverpool Albert Riera (qui est arrivé au club pour un deuxième mandat à la tête du club la semaine dernière), ont rapidement laissé leur empreinte sur la rencontre.
Une superbe passe en profondeur de Mario Kvesic a permis à Kucys de centrer vers Aljosa Matko. L’ailier, meilleur buteur de son championnat la saison dernière, a tenté le coin inférieur mais Pohls s’est baissé sur sa droite pour effectuer un arrêt époustouflant.
Quelques secondes plus tard, il a repoussé une tentative à bout portant de Kvesic avec un autre superbe arrêt, bien que les ralentis aient clairement montré que le milieu de terrain de Celje était en position de hors-jeu, ce qui n’a été relevé ni par le juge de touche ni par la VAR.
Celje aurait pu prendre l’avantage sur le corner qui en a résulté. Une belle manœuvre a permis à Aljosa Matko de marquer, mais l’ailier slovène est arrivé trop tard pour marquer au second poteau.
Les champions slovènes ont frappé à la porte et cette pression a rapidement porté ses fruits puisque Menalo a ouvert le score à la 34e minute. D’une excellente passe, il a déjoué Sean Hoare et est entré dans la surface avant que l’ailier ne glisse le ballon entre les jambes de Roberto Lopes et dans les filets de Pohls. Le gardien des Hoops estime qu’il aurait dû faire mieux.
Les Rovers avaient besoin d’une réponse et juste avant la pause, le gardien de 19 ans de Celje, Lovro Stubljar, devait être vigilant pour nier le tir longue distance de Hoare, qui était en route vers le coin inférieur.
Les Hoops se sont améliorés après la reprise sans nécessairement créer d’occasions nettes, mais lorsque Menalo a intelligemment dépassé Honohan dans la surface à l’heure de jeu, Pohls a de nouveau été appelé à l’action.
A la 72e minute, Rolando Aarons, entré en cours de jeu à Newcastle, aurait pu doubler la mise après avoir dépossédé Lopes, mais le capitaine des Rovers a réagi avec brio et a réalisé un contre qui a sauvé le but. Une mauvaise passe en retrait de Cleary a presque offert un but au capitaine de Celje, Denis Popovic, dans les dernières minutes, mais les visiteurs n’ont jamais égalisé.
« J’ai toujours aimé que le match retour ait lieu à Tallaght, car nous savons à quel point les soirées européennes peuvent être importantes là-bas », a admis Bradley à la veille de cette confrontation. Une grosse performance de sa part sera désormais requise après une nuit frustrante sous la chaleur slovène.
NK Celje : Stubljar; Dulca (Kavcic 46 ans), Zec (Edmilson 67 ans), Nemanic ; Brnic (Popovic 67), Kvesic, Bobicanec, Menalo ; Matko (Kouter 67), Kucys (Aarons 46), Pisek.
Shamrock Rovers : Pohls ; Honohan, Cleary, Lopes, Hoare, Clarke (Burns 57) ; Watts (Poom 78), O’Neill ; Nugent (McEneff 68), Farrugia (Burke 78) ; Greene.
Réf : Damian Sylwestrzak (Pologne).
2024-08-08 23:27:05
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