Les bonobos qui n’avaient pas vu leurs sœurs ou leurs neveux depuis des décennies reconnaissaient encore leurs visages. Cela ressort clairement de l’étude publiée lundi dans la revue scientifique Actes de l’Académie nationale des sciences.
Les chercheurs ont travaillé avec des chimpanzés et des bonobos dans des réserves en Europe et au Japon. Les scientifiques ont utilisé des eye trackers et des caméras infrarouges. Ils l’ont utilisé pour cartographier le regard des singes pendant que les animaux regardaient des images de leur propre espèce.
Certaines de ces photos étaient celles de parfaits inconnus. D’autres photos étaient celles d’amis proches, de membres de la famille ou d’ennemis qu’ils n’avaient pas vus depuis des années.
Les animaux ont regardé plus longtemps les images de singes avec lesquels ils avaient eu une relation positive, comme d’anciens camarades du groupe qui prenaient soin d’eux ou jouaient avec eux. Ils passaient moins de temps à regarder les visages d’anciens partenaires sexuels, de connaissances éloignées ou de singes qui les avaient blessés ou effrayés.
Cette reconnaissance est cohérente avec des études similaires chez les bébés. “C’est comme rencontrer quelqu’un dans la rue qu’on n’a pas vu depuis des années et qu’on fait un double regard pour le reconnaître”, explique le chercheur principal.
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Reconnaître les ennemis est crucial
“C’est une découverte remarquable”, déclare le primatologue Frans de Waal de l’Université Emory, qui n’a pas participé à l’étude. “Je ne suis même pas sûr que les gens se souviennent de la plupart des individus qu’ils n’ont pas vus depuis 20 ans.”
Pourtant, ce n’est pas surprenant, estiment les chercheurs. Reconnaître les amis et les ennemis par leur apparence est crucial pour la survie humaine. De plus, des animaux comme les dauphins, les éléphants et les chiens sont connus pour utiliser des sons ou des odeurs pour reconnaître un autre individu.
Mais selon De Waal, la recherche montre que d’autres animaux peuvent également se souvenir de bien plus de choses que nous ne le pensons.
2023-12-20 12:12:30
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