Les sœurs qui restaurent un hôtel abandonné de West Cork sont prêtes à servir des pizzas d’ici avril

Cela fait suite à une année de travaux de rénovation de l’hôtel – un développement de style motel à toit plat séparé par des dunes de sable de la plage d’Owenahincha, qui, à son apogée dans les années 1960 et 1970, était la Mecque des vacanciers de la ville de Cork.

Le réaménagement a été entrepris de manière assez surprenante par deux sœurs dans la vingtaine, Aislinn et Nicole O’Shea de Kildare, qui ont commencé à parcourir les sites Web immobiliers pour des projets de rénovation alors que la majorité de leurs contemporains parcouraient TikTok.

C’est le premier projet de rénovation d’Aislinn (29 ans), graphiste, et de Nicole (26 ans), qui travaillait auparavant dans la comptabilité. “Au cours de la dernière année, nous avons eu quelques moments de type “Que faisons-nous”, mais il y en a eu très peu”, révèle Aislinn.

En prévision de l’ouverture prévue en avril, les sœurs ont décidé de donner un avant-goût aux locaux en ouvrant un camion de café aux portes de leur propriété. “Cela nous donne l’occasion de parler de nos projets aux gens et c’est également un bon moyen de faire des études de marché et d’obtenir une certaine publicité préalable.” Il y a pas mal d’histoire attachée à l’hôtel Castlefreke – qui a changé de mains plusieurs fois depuis sa fermeture dans les années 1990 et a failli être renversé il y a quelques années par les précédents propriétaires qui ont tenté, sans succès, d’obtenir un permis de construire pour construire neuf maisons sur le site.

Lorsqu’Aislinn et Nicole ont découvert l’ancien hôtel pour la première fois en juillet 2022, il était fermé, couvert de graffitis et abandonné, ayant été utilisé pour des apéritifs, habité par des squatters et, à un moment donné, partiellement incendié.

Les sœurs, qui l’ont découvert en ligne, étaient ravies de découvrir qu’il ne s’agissait pas d’un hôtel à toit plat construit à la hâte dans les années 1960, mais d’un hôtel conçu par un architecte allemand réputé, Klaus Kirsten, à l’origine d’un hôtel moderniste visuellement saisissant. bâtiments du Berlin d’après-guerre.

“Nous pensons qu’il a été influencé par l’architecture américaine et qu’il a peut-être été conçu pour ressembler à un hôtel de Palm Springs”, déclare Aislinn, ajoutant qu’il était important pour eux de conserver les caractéristiques architecturales originales intéressantes.

Se rendant immédiatement à West Cork pour le voir, ils ont ensuite payé 450 000 € pour l’hôtel (qui est composé d’un bâtiment de deux étages et d’un bloc séparé de 24 chambres) et de son site de huit acres. Les O’Sheas ont ensuite obtenu un financement de 400 000 € pour lancer les rénovations.

“Quand nous sommes entrés, deux chambres avaient encore leurs meubles et n’avaient pas été touchées depuis la fermeture de l’hôtel, mais toutes les autres étaient complètement détruites”, raconte Nicole.

Ils ont vidé le site eux-mêmes avant de remplacer le toit endommagé par le feu du bâtiment principal de l’hôtel et de trouver un entrepreneur local pour installer des fenêtres à double vitrage trempé partout.

Plutôt que de le traiter comme un seul grand projet, les sœurs ont décidé de diviser le travail en sections gérables.

« C’est un projet colossal – nous avons effrayé pas mal d’artisans en parlant de l’ensemble du travail, alors maintenant nous leur demandons simplement d’en faire de plus petits », explique Nicole.

“Pour le toit, nous avons utilisé une technologie polonaise économe en énergie appelée thexpan, qui implique des panneaux isolés thermodynamiques et des échangeurs de chaleur pour chauffer l’eau”, révèle Aislinn en expliquant que celui-ci est arrivé sur le site par camion par sections de 18 mètres de long.

Une fois la toiture réalisée, les travaux d’électricité et de plomberie ont commencé, l’aménagement d’une cuisine pour le café et l’installation d’un four à pizza.

Pour les sœurs, ce n’est que la première étape. Le plan pour l’instant est de sceller d’autres parties de l’ancien hôtel, notamment le premier étage et le bloc de chambres séparées.

“Notre plan à long terme est d’ouvrir un hôtel-boutique de 24 chambres et un restaurant de 70 places au premier étage avec une vue sur la mer à 180 degrés”, explique Aislinn.

Ils n’ont pas encore décidé si l’hébergement ou le restaurant pourraient venir ensuite, mais ils ne prendront aucune décision tant que le Café 1964 et le Swim Club ne seront pas opérationnels.

« Nous ferions tout nous-mêmes si nous avions l’argent, mais nous devrons peut-être rechercher des investisseurs pour la prochaine étape », explique Nicole.

Le café – occupant l’espace autrefois occupé par le bar de l’hôtel – disposera d’une trentaine de places assises à l’intérieur et la pizzeria disposera de places assises à l’extérieur pour environ le même nombre.

«Les gens qui passent au camion-café nous disent à quel point l’endroit a besoin d’un café et d’un restaurant», disent les sœurs qui estiment qu’il existe un énorme marché estival pour ce type d’entreprise.

Bien qu’il y ait eu relativement peu de développement dans la région ces dernières années, les attraits qui ont attiré des foules d’excursionnistes et de vacanciers dans la région dans les années 1960 et 1970 n’ont pas changé.

“Les plages sont l’attraction principale et la plage Pavillon Bleu d’Owenahincha, populaire pour le surf et la natation, se trouve à quelques minutes à pied”, explique Aislinn, notant que Long Strand et Red Strand se trouvent également à quelques kilomètres.

Les chambres à l’arrière du site offrent une vue sur le château de Castlefreke, une structure à tourelles du XVIIIe siècle en cours de rénovation pour plusieurs millions d’euros.

Les chambres situées à l’avant de l’hôtel donnent sur l’Atlantique et la plage et, selon les sœurs, auront une vue encore plus belle une fois les arbres en bordure du site coupés.

Mais pour l’instant, l’accent est mis sur la finition et l’aménagement du café et de la pizzeria pour la réouverture en avril.