Les sondages sur les réseaux sociaux déforment délibérément la réalité politique | Technologie

Les réseaux sociaux sont si répandus parmi la population que, parfois, certains confondent les opinions qui y sont exprimées avec celles de la société elle-même. Certains hommes politiques ont tendance à commettre cette erreur, considérant les discussions et les débats générés dans cet environnement virtuel comme une sorte d’impulsion sociale (à condition que cela favorise leurs intentions). Un groupe de chercheurs a entrepris de découvrir quel est l’impact réel des enquêtes X, l’ancien Twitter, sur la vie politique des pays. Ses conclusions, publié cette semaine, c’est qu’ils sont extrêmement biaisés : ils déforment délibérément la réalité politique, principalement au profit des options les plus conservatrices. Et ils sont souvent falsifiés avec des votes achetés dans des fermes de trolls (générateurs de profils automatisés).

Il est prouvé que les réseaux surreprésentent les opinions exprimées par le public le plus réactionnaire et polarisé. On sait également que les données démographiques des utilisateurs de X, comme celles de tous les réseaux, ne sont pas représentatives de la société, et que les robots, les comptes diffusant de la désinformation et les influences étrangères altèrent encore davantage la photo finale. “Mais il n’y a toujours pas d’étude sérieuse sur la mesure dans laquelle les enquêtes sur les réseaux sociaux sont utilisées dans les campagnes électorales et quel est leur impact réel sur ces campagnes”, déclare l’auteur principal de l’article, Przemyslaw A. Grabowicz, professeur adjoint à l’Université du Massachusetts. Amherst.

Introduites en 2015, un an avant les élections remportées par Donald Trump, et largement utilisées dans les campagnes électorales, les enquêtes X peuvent être créées par n’importe quel utilisateur et partagées avec d’autres. Ces dernières années, ils sont devenus une fonctionnalité particulièrement réussie de X en raison de leur facilité d’utilisation et de leur grande portée, récoltant parfois des millions de votes. Grabowicz et son équipe estiment qu’environ un million d’enquêtes de tous types sont réalisées chaque mois. Peu de temps après avoir acheté Twitter en octobre 2022, Elon Musk a utilisé des sondages, du moins c’est ce qu’il a dit, pour prendre des décisions commerciales pertinentes, notamment le limogeage du PDG de l’époque de la plateforme, Parag Agrawal.

L’influence des enquêtes

La littérature scientifique a montré que les sondages conventionnels peuvent influencer la façon dont les gens perçoivent l’opinion publique et façonner la manière dont chacun crée sa propre opinion. En est-il de même avec les enquêtes développées sur les réseaux sociaux ? Pour le savoir, Grabowicz et ses collègues ont constitué une vaste base de données de sondages Twitter sur les élections présidentielles américaines de 2016 et 2020.

« Lors des élections présidentielles de 2020, plus de 13 000 sondages d’opinion ont été réalisés sur X/Twitter, qui ont recueilli plus de 20 millions de suffrages exprimés », explique Grabowicz. «Ces sondages ont donné à Trump une victoire écrasante, alors qu’en réalité c’est Biden qui a remporté l’élection. “Nous voulions y regarder de plus près, voir si les sondages étaient légitimes et ce qu’ils pourraient nous dire sur la façon dont les médias sociaux influencent la politique américaine”, explique-t-il. Si l’on se fiait aux prévisions recueillies par ces outils, Trump aurait remporté les élections de 2020 avec 58 % des voix. Ce n’était pas comme ça : Joe Biden a gagné avec 51,3 % des voix et Trump a obtenu le soutien de 46,8 % des votants.

La première tâche consistait à filtrer les enquêtes. Beaucoup d’entre eux vous permettaient de voter pour presque tout (si vous préférez le jazz ou Heavy métal, si vous aimez davantage la pizza ou les tacos…), les chercheurs en ont donc sélectionné environ 7 000 dans lesquels ils ont explicitement demandé « Pour qui voterez-vous ? ou “Qui gagnera les élections?”

Grabowicz et ses collègues ont également constaté qu’il y avait 50 % plus de votes d’identité douteuse (bots) dans les sondages pré-électoraux que dans les sondages post-électoraux. “Cela suggère que le biais des sondages sur les réseaux sociaux est une tactique délibérée pour influencer les résultats politiques”, soulignent les chercheurs. En ce sens, le désormais candidat officiel du Parti républicain à l’élection présidentielle de cette année, Donald Trump, a partagé sur sa propre plateforme, Truth Social, les résultats de certains sondages X qui le donnent comme favori, avec 70% de soutien. sans doute pour créer l’impression de sa popularité écrasante.

Les sondages réalisés en 2016 et 2020 ont non seulement donné à Trump une écrasante majorité de vainqueur, mais ils étaient également deux fois plus susceptibles d’avoir été répondus, répondus et retweetés par des hommes. En ce qui concerne l’idéologie des participants, les conservateurs étaient 10 fois plus nombreux que les libéraux.

L’analyse de l’équipe de Grabowicz a également révélé qu’au moins 2 000 enquêtes ont été menées après les élections de 2020, supposant qu’il y avait eu fraude électorale. « L’opacité des enquêtes Twitter rend difficile l’estimation de l’effet des biais, qu’ils soient dus à la désinformation ou à la désinformation », soutiennent les auteurs dans leurs conclusions.

Que se passera-t-il en 2024 ?

La moyenne des sondages politiques réalisés en X sur les élections de fin 2024 donnent à Trump une victoire confortable, avec 72 % des voix. Grabowicz et son équipe ont développé un site Internet dans lequel vous pouvez suivre les prévisions données par les réseaux sociaux et voir quels résultats ils afficheraient si les biais étaient corrigés.

L’étude coordonnée par Grabowicz se concentre sur un pays, les États-Unis, et sur un réseau social en particulier, X. Même si les auteurs soulignent que leurs conclusions ne peuvent être extrapolées à d’autres contextes, il est difficile d’ignorer les signaux d’alarme qu’ils détectent.

« Notre travail met en garde contre le manque de transparence des médias sociaux, même pour des sujets aussi importants que les élections nationales », déclare Grabowicz. « Si cela se produit dans un contexte comme celui-ci, nous pouvons être sûrs que cela se produira également dans bien d’autres. »

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