La plupart d’entre nous se souviennent de l’endroit où nous étions et de la façon dont notre vie a changé ce jour-là. Pour Katrina Keefer, qui vit à quelques pâtés de maisons du World Trade Center, ces événements ont été particulièrement immédiats et personnels.
Choc, tristesse, peur, colère : les attentats du 11 septembre ont laissé un lourd tribut émotionnel aux Américains. Beaucoup d’entre nous ont assisté avec horreur aux attentats terroristes du 11 septembre 2001, qui ont fait près de 3 000 morts à New York, Washington DC et Shanksville, en Pennsylvanie. Pour la plupart des personnes assez âgées pour s’en souvenir, c’est un jour impossible à oublier. Pour beaucoup d’entre nous, les souvenirs du 11 septembre sont profondément ancrés dans nos esprits.
Le matin du 11 septembre 2001, Katrina Keefer, aujourd’hui PDG du DCH Health System, a entendu un énorme bruit retentir dans son appartement de Manhattan. Ce bruit allait changer sa vie et le cours de l’histoire américaine. Ce matin-là, depuis le toit de son immeuble, elle a vu avec horreur l’Amérique être attaquée.
« J’étais à New York pendant les meilleurs et les pires moments », a déclaré Katrina Keefer, PDG de DCH Health Systems. Depuis le toit de son immeuble, Katrina a vu le deuxième avion percuter le World Trade Center. Katrina a déclaré qu’elle n’oublierait jamais les tragédies de ce matin-là.
Katrina habitait à seulement trois pâtés de maisons du World Trade Center. Elle se souvient avoir entendu le premier avion percuter la tour 1. L’impact a été si puissant que Katrina a cru que quelque chose avait heurté le pont de Brooklyn situé à proximité.
« J’ai regardé par la fenêtre et j’ai vu que la circulation était toujours fluide », a raconté Katrina. « C’est à ce moment-là que ma colocataire, qui avait la télévision allumée, a dit : « Quelque chose vient de frapper le World Trade Center ! » Katrina s’est dirigée vers le toit pour voir ce qui se passait.
« Je pense que le moment qui a changé ma vie a été de voir ces scintillements se détacher du premier bâtiment, puis ces objets tomber plus rapidement », a déclaré Katrina.
C’est à ce moment-là que Katrina a compris que ces gens sautaient par les fenêtres de l’immeuble. « C’était très dur de savoir que c’était leur choix », a-t-elle déclaré. « Et puis j’ai vu le deuxième avion traverser la deuxième tour. À ce moment-là, je n’avais toujours pas réalisé qu’il s’agissait d’une attaque terroriste. »
La situation a rapidement empiré lorsque les locataires de son immeuble ont reçu l’ordre d’évacuer. Elle a rapidement jeté quelques affaires dans un sac à dos. « Je suis une fille de l’Alabama, donc j’avais ma Bible, des sous-vêtements propres et je me suis arrêtée à chaque distributeur pour retirer autant d’argent que possible. Je savais que si j’avais de l’argent, des sous-vêtements propres et ma Bible, j’étais prête. »
Katrina a déclaré que son expérience de mission l’avait aidée à se préparer pour ce jour-là. « Je savais ce dont j’avais besoin », a-t-elle déclaré. « Par exemple, je ne savais pas où j’allais dormir, mais je savais que j’aurais froid aux pieds, alors j’avais des chaussettes. »
Les rues se sont rapidement remplies de fumée et de débris lorsque la première tour s’est effondrée. « Je ne pouvais pas voir ce qui implosait », se souvient Katrina. « Je ne voyais que la fumée s’élever dans la rue. »
Pour Katrina, la gestion des conséquences du 11 septembre a été une expérience enrichissante qui a profondément façonné son style de leadership. « Dans ma vie, j’ai eu de nombreuses occasions de me retrouver dans des situations uniques, et j’ai appris de toutes ces situations », a-t-elle déclaré.
*Certaines parties de cet article sont extraites d’articles parus dans la newsletter Jagwire et Augusta Health.
