Interrogée après le match de mardi sur la note qu’elle donnerait à la saison des Sparks, Azurá Stevens a immédiatement répondu « D+ » avant de passer rapidement à « C+ » dans un accès de rire après que Rickea Jackson lui ait lancé une expression choquée.
« Je voulais un C+ », a déclaré Stevens alors que la salle de presse se joignait aux rires légers. « C’est à cause du bilan et parce que nous avons eu des blessures, mais beaucoup de ces matchs ont été sous notre contrôle, donc nous sommes sur la bonne voie. À la fin de l’année, ce sera un A. »
Malgré le fait que Stevens ait aidé les Sparks à rattraper le Storm avec 17 points en deuxième mi-temps, les Sparks n’ont pas pu surmonter la poussée tardive de Seattle au quatrième quart-temps pour tomber. 89-83 à Crypto.com Arena.
Même si les Sparks abordent la pause olympique avec un bilan de 6-18, ils ont encore de quoi être fiers, dit leur entraîneur.
« J’ai parlé à l’équipe de ma fierté de notre progression, de notre jeu et même si cela ne se traduit pas toujours par des victoires, nous avons parcouru un long chemin depuis le match de basket de mai avec une équipe très jeune », a déclaré Curt Miller. « Nous avons gardé un peu de style, car nous sommes si jeunes, mais vous voyez une croissance là où nous pouvons leur en donner plus. »
Après avoir mené 41-37 en première mi-temps, le Storm a rapidement pris les choses en main pour se construire une avance de 12 points, la meilleure du match, au troisième quart-temps. Mais une remontée des Sparks à la fin du troisième quart-temps a réduit l’écart à trois points à l’entame du quatrième.
Stevens a marqué un panier pour donner l’avantage aux Sparks 73-71 à 6 minutes 29 secondes de la fin, avant que Jewell Loyd et Nneka Ogwumike ne s’associent pour marquer 11 points consécutifs pour Seattle. Les Sparks n’ont pas réussi leur prochain field goal avant qu’il ne reste 52,1 secondes.
Loyd et Ogwumike ont marqué ensemble 20 des 25 points de Seattle au cours du quatrième quart-temps. Ogwumike a réussi un lay-up en course à 2 minutes 20 secondes de la fin, dépassant Lisa Leslie pour se classer 12e au classement des meilleures marqueuses de la WNBA.
Lloyd a mené le Storm avec 30 points, six rebonds et sept passes décisives tandis qu’Ogwumike a contribué avec 23 points, 10 rebonds et six interceptions.
Stevens a mené les Sparks avec 24 points et 15 rebonds tandis que Rae Burrell a ajouté 18 points, un record en carrière.
Les performances de Burrell en tant que remplaçante ont donné le coup de pouce dont les Sparks avaient besoin. Après une blessure au genou en 2022 qui l’a limitée à trois matchs en tant que recrue, Burrell a montré des signes d’amélioration.
« Rae est pleine d’énergie et de vie », a déclaré Jackson. « C’est une farceuse mais aussi une personne qui lie notre équipe. Elle travaille très dur et s’investit chaque jour. C’est formidable de la voir récolter les fruits de tout son travail. Je suis si heureuse pour elle et fière d’elle. »
Mardi a eu lieu le retour d’Ogwumike, une ancienne star des Sparks qui était partie en agence libre, signant un contrat d’un an avec le Storm.
Malgré son uniforme différent, le retour d’Ogwumike signifiait beaucoup pour Miller, dont la décision d’accepter le poste – après avoir été entraîneur adjoint en 2015 – était en grande partie due à Ogwumike.
« Nneka et toute la famille Ogwumike ont joué un rôle important dans mon parcours en WNBA », a déclaré Miller. « Lorsque j’ai débuté dans cette ligue avec les Sparks en 2015, l’une des opportunités spéciales de ma première année a été cette équipe chargée des Sparks qui comprenait [Ogwumike]Elle a joué un rôle important dans cette première année et c’est pourquoi j’apprécie tant cette franchise. Je voulais avoir l’opportunité de construire avec son retour ici. Elle mérite un accueil incroyable.
Après un lay-up de Skyler Diggins-Smith, joueur du Storm, en ouverture du match, les Sparks ont eu du mal à marquer jusqu’à un panier de Dearica Hamby plus de quatre minutes après le début du premier quart-temps. Les Sparks ont trouvé un certain élan et ont réduit l’écart à 19-17 à la fin du premier quart-temps.
Ce fut une grosse première mi-temps pour Burrell, qui a donné aux Sparks leur première avance avec un tir à trois points au début du deuxième quart-temps et a mené l’équipe avec 12 points.
Malgré les efforts de Burrell et Jackson, qui ont marqué 10 points et trois rebonds dans la première mi-temps, un tir d’Ogwumike à 1:32 de la fin a redonné l’avantage au Storm. Stevens a stoppé la course avec un tir à trois points pour terminer la mi-temps sur un déficit de 41-37.
Les Sparks reviendront à l’action le 15 août contre les New York Liberty à la Crypto.com Arena après une pause pour le match des étoiles de la WNBA aux Jeux olympiques de Paris.
En attendant, quatre Sparks vont commencer leur préparation pour les Jeux olympiques, dont Hamby, qui jouera pour l’équipe américaine de 3×3. Si l’emballage était la priorité d’Hamby après le match de mardi, elle commencera sa préparation olympique avec un entraînement jeudi.
« C’est l’objectif pour le moment, mais cela va vraiment commencer à se concrétiser bientôt », a déclaré Hamby après avoir marqué 15 points et neuf rebonds. « Cette année a été l’une de mes meilleures et même si vous voulez évidemment gagner des championnats, cette année signifie beaucoup pour moi parce que c’était très intentionnel, je me suis fixé des objectifs et je les atteins. »
Les autres olympiennes des Sparks sont Stephanie Talbot, qui jouera pour l’Australie, Kia Nurse, qui jouera pour le Canada, et Miller, qui servira d’éclaireur pour l’équipe américaine.
L’Associated Press a contribué à ce rapport.
2024-07-17 00:58:48
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