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Ezra Collective, photographié aux studios Maida Vale de la BBC en décembre 2024
Si vous pensez que la musique d’Ezra Collective affirme la vie, attendez de les rencontrer en personne.
Déboulant dans les studios Maida Vale de la BBC, le groupe est bruyant et charmant, le genre de personnes qui accueillent un parfait inconnu comme un cousin perdu depuis longtemps.
Le chef d’orchestre et batteur Femi Koleoso a un sourire qui remplit la pièce et une joie de vivre qui imprègne sa musique.
“Nous essayons simplement d’apporter quelque chose de positif et de joyeux à quiconque veut bien nous écouter”, dit-il. “Donc, tout ce qui nous expose à davantage de personnes est toujours accueilli avec gratitude.”
Aujourd’hui, cela signifie l’honneur d’être nommé finaliste du Sound Of 2025 de la BBC.
Le sondage annuel, en vigueur depuis 2003, a donné des chances de succès à tout le monde, de 50 Cent à Adele, en passant par Raye et Dua Lipa.
L’ajout d’Ezra Collective à la liste intervient relativement tard dans leur carrière. Ils ont déjà a remporté le prix Mercurepour leur deuxième album Where I’m Meant To Be, et en novembre dernier, ils sont devenus le premier groupe de jazz à afficher complet à Wembley Arena.
Mais à leurs yeux, le groupe est encore un nouveau venu.
Koleoso se souvient de l’intensité palpitante de ses débuts à Wembley.
“Quinze minutes avant le concert, j’ai commis l’horrible erreur de lire le mur dans les coulisses”, dit-il.
“Ils affichaient les noms de tous ceux qui avaient joué là-bas avant nous. Donc c’était comme : ‘OK, Beyoncé a joué ici, et Jay-Z, Stormzy et Madonna… Et maintenant c’est au tour d’Ezra Collective’.”
S’ils étaient intimidés, cela ne se voyait pas. Le quintette transforme la participation du public en une forme d’art, s’aventurant dans la foule et intégrant les fans à leur ensemble, presque comme un défilé à la Nouvelle-Orléans.
Les critiques étaient enthousiastes, qualifiant le spectacle de “masterclass en musicalité“ça reste”chaque personne avec le sourire aux lèvres“.
En conséquence, le nom d’Ezra Collective sera ajouté au mur de Wembley – mais Koleoso souhaite qu’il ait un effet radicalement différent.
“Ce ne serait pas génial si, dans 10 ans, un groupe était intimidé par Beyoncé et Madonna, et qu’ensuite ils voient notre nom et se disent : “Oh ouais, ils sont venus dans notre école pour faire un concert”. assemblée – donc tout ira bien’?”.
Sarah-Louise Bennett / BBC
TJ Foleoso (à gauche) et Ife Ogunjobi (à droite) d’Ezra Collective partagent un moment sur scène au Glastonbury Festival 2024
La communauté et la parenté musicale sont la pierre angulaire d’Ezra Collective ; celui qui remonte au club de jeunes Tomorrow’s Warriors, où ils se sont rencontrés pour la première fois dans le centre de Londres en 2012.
L’association caritative propose une formation aux musiciens qui n’ont pas les moyens de payer des cours particuliers, avec un accent particulier sur « ceux issus de la diaspora africaine et les filles, qui sont souvent sous-représentées dans l’industrie musicale ».
“C’est là que j’ai rencontré mes meilleurs amis”, raconte Koleoso, qui reste un fervent supporter des clubs de jeunes.
” Sans vouloir aller trop loin, mais comment remédier à la violence domestique ou au taux de suicide masculin ? Vous apprenez à un garçon de 14 ans comment gérer le rejet, comment aimer les gens, comment contrôler la colère, comment respecter les autres.
“Les clubs de jeunesse peuvent y contribuer. À 24 ans, il est presque trop tard.”
Lorsque Koleoso a rendu visite aux Tomorrow’s Warriors pour la première fois avec son frère TJ, ils avaient déjà formé une section rythmique serrée dans leur groupe religieux. En fait, Femi jouait de la batterie depuis l’âge de quatre ans.
“Je suis peut-être un peu partial, mais je pense que la batterie est le meilleur instrument, car on peut voir ce qui se passe”, dit-il.
“Quand je regarde notre section de cuivres, j’entends des milliers de notes, mais je ne vois que trois pistons. Cela n’a pas vraiment de sens. Mais avec la batterie, vous les frappez et elles font un son.
“J’aurais aimé que tout soit aussi simple que ça.”
Ensemble, ils ont réduit en miettes les règles du genre, reprenant des éléments de l’afrobeat, du hip-hop, du grime, du reggae, du latin, du R&B, du highlife et du jazz pour créer un son plein de possibilités.
“Nous sommes la génération shuffle”, explique Koleoso. “Nous écoutons Beethoven et 50 Cent arrive juste après. Cela influence notre façon d’aborder la musique : nous aimons le jazz mais en même temps j’aime aussi la salsa, alors pourquoi ne pas essayer de mettre cela dedans ?”
Getty Images
Femi Koleoso : “Ce que vous entendez est très, très réel”
Après avoir joué leur premier concert dans une librairie Foyles, ils ont sorti leur premier EP, Chapter 7, en 2016, et un premier album, You Can’t Steal My Joy en 2019.
Puis Covid a frappé.
“Nous étions censés faire un tour du monde, mais peu de temps après notre arrivée en Nouvelle-Zélande, on nous a dit de retourner à Londres parce que le monde s’effondrait”, explique Koleoso.
Lockdown a inspiré leur deuxième album, mais au lieu d’introspection et de tristesse, c’est un disque immensément énergique, alimenté par la promesse d’une reconnexion post-pandémique.
“Ce que nous avons découvert, c’est que nous nous connaissions”, explique Koleoso. “C’était comme si nous étions censés être ensemble, et nous avons créé autant de morceaux que possible qui expriment cela.”
Dance, No-One’s Watching a été enregistré sur trois jours (“un était juste en train de s’installer”) aux studios Abbey Road, le groupe étant encore légèrement en mauvais état après un week-end au carnaval de Notting Hill.
L’idée était de capturer l’excitation de leur spectacle live directement sur bande – avec un public composé de famille et d’amis pour les empêcher d’être obsédés par les détails techniques de l’enregistrement.
“Ce que vous entendez est très, très réel. Nous l’avons juste joué, puis nous l’avons réécouté et nous nous sommes dit : ‘Ouais, mets-le sur un vinyle’.”
C’est pourquoi l’album présente une courte performance avortée d’Ajala, avec Koleoso demandant à ses camarades de jouer plus fort sur la prise suivante.
“Beaucoup de gens pensent que c’est un sketch, mais c’était un moment très réel”, dit-il. “Je voulais que la chanson démarre, mais ce n’est pas le cas, alors nous nous sommes arrêtés et avons réessayé.
“Ces choses sont précieuses, car elles ne se reproduiront plus jamais.
“Il y a beaucoup de choses dans le monde qui ne semblent pas assez réelles, mais la musique ne devrait pas en faire partie.”
EPA
Les concerts du groupe sont une explosion d’énergie contagieuse, bien loin de l’image sérieuse du jazz des années 80 et 90.
Contrairement à son prédécesseur, l’album est immergé dans le monde réel. Ayant pour thème une soirée à Londres, il célèbre le pouvoir sacré de danser et de se perdre dans la musique avec d’autres personnes.
Il y a même une chanson intitulée N29, d’après le bus de nuit que Koleso utilisait pour rentrer chez lui après ses soirées à Londres.
Quiconque a bravé l’un de ces retours à la maison à 3 heures du matin reconnaîtra le mélange d’euphorie post-club, de conversations aléatoires et de violence potentielle en toile de fond.
Koleoso dit que sa première expérience de cette réalité liminale est survenue après son bal de fin d’études au lycée.
“Notre école a eu un de ces petits bateaux chics sur la Tamise et tout le monde a payé ses 20 £, ce qui, pour une école publique d’Enfield, était une soirée impressionnante”, se souvient-il.
“C’était à l’apogée du grime et de la funky house, alors je passe le meilleur moment de ma vie, dansant sur ce bateau en costume… puis j’ai raté le dernier tube pour rentrer chez moi.”
Avant Google Maps, il fallait un certain temps pour localiser le bon bus. Lorsqu’il monta finalement à bord, ce fut un carnage.
“J’ai grandi 10 ans au cours de ce seul voyage, tu vois ce que je veux dire ?” il rit. “J’ai vu waaaay trop de vie!”
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Son désir de documenter la vie dans toute sa splendeur désordonnée et merveilleuse est au cœur de l’album.
“En 2022, nous avons pu voyager à travers le monde entier. Nous avons passé des nuits incroyables à la Nouvelle-Orléans, dans des rues colorées avec tellement de choses que c’est difficile à décrire.
“Et vous vous diriez : ‘Comment puis-je intégrer ce sentiment dans une chanson ? Je veux que quelqu’un dans son appartement à Edmonton ait un aperçu de cela.’
“Ou vous iriez au sanctuaire de Lagos et vous diriez : ‘Je dois transmettre le sentiment du sanctuaire à quelqu’un qui vit à Cardiff.'”
L’audience toujours croissante d’Ezra Collective suggère qu’ils ont accompli cette mission avec succès.
Mais il y a une personne qui sera surprise : le professeur de musique de Koleoso.
“Voici le secret, j’ai eu un D en musique”, avoue-t-il.
“J’étais assez gêné, parce que c’était difficile de convaincre mes parents que jouer de la musique serait acceptable.
“Mais ce que cela vous dit, c’est que les examens peuvent déterminer un type d’intelligence, mais qu’ils ne constituent pas la solution ultime.
“S’il y avait un examen pour arrêter des spectacles, je pense que je ferais mieux qu’un D.”
Amen à cela.
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