Lucas Kochan fête ses débuts lors de sa Coupe du monde à domicile à Lausitz.
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Mirko Wohlfahrt est très content. Le directeur du tournoi peut enfin accueillir les fans de gymnastique au tournoi des maîtres à Cottbus pour la première fois depuis 2019. La Lausitz Arena affiche quasiment complet les deux derniers jours. Bien sûr, cela permet de couvrir le budget d’environ 565 000 euros. Le responsable du tournoi, qui s’occupe des affaires locales depuis fin 2007, considère également le nombre élevé de gymnastes de haut niveau inscrits comme un succès. « Je ne connais aucune Coupe du monde aussi populaire qu’à Cottbus. C’est merveilleux et cela montre notre position dans le monde”, déclare l’homme de 53 ans.
Le Tournoi des Maîtres est en fait l’une des compétitions de gymnastique les plus traditionnelles au monde. Après sa première en 1973 à Schwerin, le tournoi a eu lieu à Berlin en 1978. Cottbus est l’hôte chaque année depuis 1979 – à l’exception de 2020 et 2021. Au cours des deux années, le tournoi a dû être annulé en raison de la couronne. Des compétitions ont eu lieu l’an dernier, mais sans spectateurs.
La compétition appartenait autrefois à la série des Grands Prix de la FIG, est devenue plus tard une Challenger Cup et a actuellement le statut de Coupe du monde. Jusqu’en 2024 inclus, Cottbus fait partie de la série de quatre stations. Elle sera suivie par des stations à Doha (du 1er au 4 mars), à Bakou (du 9 au 12 mars) et au Caire (du 27 au 30 avril). La gymnastique est pratiquée individuellement, et beaucoup dépend de la Coupe du monde : La série est utilisée pour se qualifier pour les Championnats du monde à Anvers en automne. Les derniers billets des équipes pour les Jeux olympiques d’été de 2024 à Paris y seront ensuite attribués. La Chine, le Japon et la Grande-Bretagne se sont déjà qualifiés pour les hommes, ainsi que des gymnastes des États-Unis, de Grande-Bretagne et du Canada. Le tournoi des maîtres est également doté d’un total de 50’000 francs suisses (50’600 euros), gagner sur un appareil rapporte 1’500 francs.
Il n’est donc pas étonnant qu’environ 50 gymnastes féminines et 140 gymnastes masculins de 52 nations, du Pérou à la Nouvelle-Zélande, se soient inscrits. Par rapport à l’année précédente, le nombre a presque doublé – 30 nations ont participé. Or, cette fois, avec la Chine et les USA, il manque deux grandes puissances en gymnastique, seules les femmes viennent de Grande-Bretagne. Les partants de Russie et de Biélorussie ne sont toujours pas autorisés en raison de la guerre.
Les yeux des fans devraient se concentrer principalement sur Oksana Chusowitina. Pour certains, elle est la “grand-mère de la gymnastique”, pour d’autres la “grande dame” de la gymnastique. La joueuse de 47 ans a gagné pour la première fois à Cottbus en 1996 – et depuis lors, a célébré 15 succès à Lausitz, dont onze sur son appareil de saut spécial (le plus récemment en 2017). Le champion olympique de 1992 veut se qualifier pour les JO pour la neuvième fois. L’Ouzbek voulait en fait s’arrêter après Tokyo 2021, mais il est revenu l’année dernière et a rapidement remporté la Coupe du monde à Doha. Avec Artem Dolgopyat d’Israël et Shin Jea-hwan de Corée du Sud, deux champions olympiques actuels sont inscrits – en plus de nombreux médaillés aux Championnats du monde et d’Europe.
Les entraîneurs nationaux Valeri Belenki et Gerben Wiersma ont choisi dix athlètes allemands. L’équipe féminine est dirigée par la championne d’Europe Elisabeth Seitz de Stuttgart. Les jeunes Meolie Jauch, Anna-Lena König et Chiara Moiszi s’attaqueront au matériel avec la spécialiste des barres asymétriques. Les hommes débuteront la course avec Nils Dunkel, troisième aux Championnats d’Europe, Pascal Brendel, Milan Hosseini, Dario Sissakis ainsi que Lucas Kochan et Tom Schultze. “Nous commençons avec un bon mélange de gymnastes jeunes et expérimentés. Je suis sûr que notre équipe se vendra bien et pourra également jouer un rôle dans les finales par engin”, a expliqué le directeur sportif du DTB, Thomas Gutekunst. Les deux athlètes phares manquent à l’appel : le vice-champion du monde aux barres parallèles Lukas Dauser se remet toujours d’une blessure. La championne d’Europe à la poutre de Hambourg, Emma Malewski, ne commence que plus tard dans la saison.
Le SC Cottbus est également de retour, ce qui est probablement aussi responsable du nombre élevé de spectateurs. Pendant des années, les gymnastes du SCC ont contribué à déterminer le haut niveau international. De Sylvio Kroll à Philipp Boy, ils sont entrés dans la liste des gagnants jusqu’en 2012. Mais une accalmie plus longue a suivi. Cette année, l’organisateur est même représenté par deux athlètes. Tom Schultze de Drebkau était déjà au départ l’année dernière, mais a raté la finale des huit premiers aux anneaux et au saut. Pour le participant EM Lucas Kochan, qui vient de Lauchhammer, ce sera sa première à domicile. “Je suis vraiment content de pouvoir m’élancer pour la première fois dans cette compétition traditionnelle”, a déclaré Kochan, qui débutera aux barres parallèles et à sa barre fixe spéciale.
Pour le directeur du tournoi Mirko Wohlfahrt, ces chevaux de trait locaux sont tout aussi importants que les champions olympiques. Avec le retour de tant de fans et de stars, les défis augmentent également : “Nous atteignons des limites logistiques – dans la salle, dans les capacités hôtelières ou les services de transport”, déclare Wohlfahrt. Avec une grande équipe d’assistants honoraires, il veut toujours assurer une atmosphère familiale dans laquelle les meilleures performances de gymnastique sont possibles – et pas pour la dernière fois.
