Les stars joueront-elles bientôt en Arabie Saoudite ?

Jedes Jahr von Mitte Dezember an ist im Norden des Londoner Stadtbezirks Haringey für gut drei Wochen die Welt eine Scheibe. Tausende pilgern täglich in die West Hall des ehrwürdigen Alexandra Palace, einen mehr als 150 Jahre alten Freizeitpark. Seit dem vergangenen Wochenende messen sich dort wieder die besten Dartspieler der Welt, um dem Vorjahressieger, dem Engländer Luke Humphries, den Titel streitig zu machen. Gemeinsam mit ihren Fans produzieren sie im „Ally Pally“ Jahr für Jahr Bilder, die im Profisport aus der Reihe fallen.

Die meisten Zuschauer sind verkleidet – als Schlümpfe, Dartsscheiben oder Teletubbies. Sie stehen aufgereiht an langen, mit Bierpitchern gedeckten Tischen und grölen sich zu DJ Bobos „Hey Baby“ die Kehle wund. Die Athleten? Heißen Johnny, Gary oder Peter, kommen aus Arbeiterstädten wie Stoke-on-Trent oder Runcorn. Sie haben kleine oder große Bierbäuche, sind meist zwischen Ende 30 und Anfang 60. Sie sehen aus wie Typen, die man in einem Pub in der englischen Provinz mit einem Pint Guinness in der Hand an der Dartscheibe erwarten würde.

Und doch sind sie Vollprofis, trainieren täglich mehrere Stunden, werden von Sponsoren vermarktet, spielen um Hunderttausende Pfund Preisgeld. Ihre Pfeile versenken sie aus mehr als zwei Meter Entfernung traumwandlerisch sicher in die acht Millimeter breiten Doppel- und Triplefelder der Dartscheibe. Wann immer der „Caller“ den höchstmöglichen Score eines Spielers verkündet – „Onehundredandeighty!“ – , eruptiert die Bierzeltatmosphäre für einen Moment. Das ist Spitzensport mit einem Hauch Ballermann und einer gesunden Portion Selbstironie. Und vielleicht ist genau dieser Gegensatz der Grund dafür, warum die Sportart in den vergangenen Jahren einen ungeahnten „Boom“ erlebt hat.

La finale de la dernière Coupe du Monde entre Humphries et le talent exceptionnel Luke Littler, aujourd’hui âgé de 17 ans, a été regardée par près de cinq millions de personnes sur Sky Sport UK – il s’agissait du programme le plus regardé de l’histoire de la chaîne de télévision payante britannique. dans lequel aucun match de football n’a été diffusé.

Le fait que ce sport connaisse son apogée annuelle autour de Noël et du Nouvel An, alors que de nombreux autres sports ont dit au revoir aux vacances d’hiver, lui profite. Les règles sont également simples et la densité d’action est élevée. Un set est décidé toutes les cinq minutes. Ensuite, la caméra ne montre que les petits champs doubles que visent les joueurs. Le spectateur attend fasciné ce qui pourrait être la flèche décisive. Et l’ambiance explosion dans la salle.

L’émission attire également de plus en plus de gens vers la télévision en Allemagne. Sur Sport 1, près de trois millions de téléspectateurs ont suivi la dernière finale de la Coupe du monde. Les téléspectateurs du service de streaming DAZN sont également ajoutés.

L’association allemande de fléchettes (DDV) en profite également : « Grâce aux émissions télévisées, nous avons un afflux rapide dans nos clubs et dans les associations régionales », explique son président Peter Sossong. La DDV compte près de 31 000 membres, soit trois fois plus qu’il y a dix ans – un défi pour l’association : « Nous construisons actuellement les structures que d’autres associations sportives ont depuis des décennies », explique Sossong.

Avec six joueurs allemands, ils sont plus que jamais qualifiés pour la Coupe du monde en cours. Ils peuvent désormais bien vivre de leur sport. L’Allemand le plus titré de l’année dernière, Gabriel Clemens, éliminé jeudi au deuxième tour de la Coupe du monde, a gagné pas moins de 300 000 livres (environ 360,00 euros) rien qu’en prix en argent. Cela donne à de plus en plus de jeunes l’espoir de pouvoir gagner de l’argent avec leur passe-temps. “Si la présence médiatique continue de croître, de plus en plus d’acteurs tenteront de mettre la main sur la cagnotte financière”, estime Sossong.

La Professional Darts Corporation (PDC), qui organise les tournois les plus importants et les plus lucratifs de ce sport, a identifié l’Allemagne comme un marché cible important et s’y arrête régulièrement dans sa tournée marketing auprès des stars de la scène. Environ un quart des billets pour la Coupe du monde de cette année ont été vendus dans les pays germanophones. Les billets pour la folie d’« Ally Pally » sont presque aussi difficiles à obtenir que pour un concert de Taylor Swift. Au bout de 15 minutes, 90 000 billets ont été vendus cette année. Il aurait probablement pu en vendre près de 300 000, a déclaré peu après l’ancien patron du PDC, Barry Hearn.

Cet homme d’affaires très occupé dirige aujourd’hui le spécialiste du marketing sportif Matchsport et recherche depuis longtemps de nouveaux sites pour la Coupe du monde de fléchettes. Et le succès des fléchettes n’est pas passé inaperçu, même auprès du joueur le plus généreux du monde sportif : “J’ai parlé aux Saoudiens et ils étaient très enthousiastes”, a déclaré Hearn au Mirror cet été.

Il a déjà vendu des compétitions de snooker et de boxe à l’Arabie Saoudite. Et bientôt les fléchettes ? Le sport même qui a fait des fans ivres et fêtards le cœur de sa marque ? « L’essence des fléchettes, c’est que c’est une fête. “L’Arabie saoudite n’est donc pas encore prête à accueillir une telle Coupe du monde”, a déclaré Hearn. « Mais cela ne saurait tarder si le pays assouplit son interdiction d’alcool. Alors le changement par le rapprochement ?

Avec du thé noir et de l’eau minérale, dit Sossong, on ne peut pas créer l’atmosphère qui règne dans « Ally Pally ». Mais le président de DDV voit les choses avec sobriété : « Les gens vont là où il y a le plus d’argent. »