SAN FRANCISCO — Dès qu’Anastasia Prosina a terminé de présenter le chatbot de sa start-up destiné aux astronautes, un membre du jury souligne que son image de marque n’inspire pas confiance.
« Je ne peux m’empêcher de remarquer que vous avez appelé votre IA « Tom », déclare Bill Heil, l’un des juges. « Tom est le personnage de la chanson de David Bowie « Space Oddity », qui est un astronaute qui meurt dans l’espace. »
« Ground control to Major Tom », chante tristement Prosina, la fondatrice de Stellar Amenities, âgée de 29 ans, devant un public d’environ 100 personnes, un samedi soir dans le Mission District de San Francisco.
Bienvenue au « Snark Tank », où des créateurs de start-up comme Prosina présentent leurs entreprises et où des comédiens les prennent à partie pour rire. Au-delà des rires, la soirée prend un côté sérieux. La plupart des start-up échouentil est donc important d’identifier et de résoudre les problèmes le plus tôt possible, affirment les panélistes et leurs victimes, fondatrices de start-up. Et pourtant, il peut être étonnamment difficile d’obtenir un retour d’information brutalement honnête dans la Silicon Valley.
La région de la baie de San Francisco est la capitale nationale de l’investissement dans les start-ups – et chaque transaction commence par un pitch comme ceux présentés au « Snark Tank ». Au cours du seul deuxième trimestre de 2024, 18,7 milliards de dollars de capital-risque ont été investis dans jeunes entreprises de la région, selon la société de données PitchBook, contre 16,5 milliards de dollars dans la région de New York et 2,5 milliards de dollars dans la région de Los Angeles.
Malgré l’afflux d’argent, de nombreuses jeunes entreprises échouent. « Ce dont les gens ne parlent jamais, c’est que la Silicon Valley est la Vallée de la Mort », a déclaré Paul Jurcys, 40 ans, un habitué du Snark Tank et lui-même fondateur de start-up, après le salon. « De nombreux fondateurs viennent ici pour se rendre compte que leur produit a déjà été créé ou que leur idée n’a aucun sens – ou qu’ils n’ont pas d’avantage concurrentiel. »
En plus d’être confrontés aux moqueries, les fondateurs assez courageux pour présenter leur projet à « Snark Tank » reçoivent un accompagnement sur les bases, comme l’importance d’établir un contact visuel et de tenir le micro près de leur bouche. Et ils sont interrogés sur les points importants, comme : quel problème tentez-vous de résoudre ? Quelle est la taille du marché potentiel pour ce produit ? Et, euh, que fait exactement votre start-up ?
L’ambiance du spectacle ressemble à celle d’un spectacle humoristique croisé avec un événement de réseautage de l’industrie technologique. Les participants, qui peuvent poser des questions aux fondateurs après que les comédiens se soient amusés, portent des vêtements de sport Patagonia et des cordons de la Wharton Business School. Un membre du public portait une veste monogrammée proclamant « IDEA to IPO ».
L’événement a été conçu par Elizabeth Swaney, une ancienne recruteuse et skieuse olympique de 39 ans devenue barista chez Starbucks et humoriste.
Swaney a déclaré qu’elle souhaitait rendre la technologie plus accessible au citoyen moyen dans l’espoir de rendre le secteur plus inclusif. Elle trouve que d’autres événements technologiques où les fondateurs présentent sérieusement leurs entreprises à des investisseurs potentiels sont « informatifs, mais ce sont souvent des événements secs et monotones qui ne captent pas l’attention des gens », a déclaré Swaney dans une interview. Elle anime désormais fréquemment des émissions à Los Angeles et à New York, en plus de la région de la Baie de San Francisco.
La règle d’or de Swaney pour séduire les fondateurs de start-up est de leur donner une véritable commentaires sur leur entreprise — et laissent de côté leurs vêtements ou leur apparence. Elle admet avoir fait une exception pour le fondateur de la start-up de blanchisserie qui a fait sa présentation en portant une tenue visiblement froissée.
AJ Gandhi, investisseur en capital-risque et en capital-investissement, a déclaré que l’émission réussissait en transformant quelque chose de « super ennuyeux » en divertissement. « La seule chose amusante dans la Silicon Valley, c’est de se moquer de la Silicon Valley », a-t-il déclaré.
Parmi les entreprises présentées au salon du mois dernier figuraient BioSieve, qui travaille sur un logiciel d’IA visant à identifier des candidats médicaments pour les sociétés de biotechnologie ; PigPug, créateur d’un casque à ondes cérébrales pour aider les enfants à contrôler les symptômes de l’autisme et du trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité ; et Code. APPROPRIÉune application de thérapie par IA.
Le panel les a bombardés de des questions et des provocations telles que : Vos diapositives sur la découverte de médicaments sont si vagues qu’elles donnent à un horoscope une apparence plus spécifique. Que se passerait-il dans la Silicon Valley si l’autisme et le TDAH étaient éradiqués ? Et : Soyons honnêtes, ce pitch deck vous a-t-il pris plus de 20 minutes à réaliser ?
Même les éloges étaient délivrés avec une touche personnelle. « Comment se fait-il que vous ayez préparé des diapositives et que vous les ayez répétées et que cela… soit cohérent et constitue une très bonne utilisation du temps de chacun, pourquoi ?” Heil a demandé à Doga Makiura, fondateur de Degas, une plateforme de microfinance pour les agriculteurs du monde entier. Le public a été ravi.
Rebecca Hardberger, une professionnelle des ressources humaines de 45 ans, a été moins choquée par les blagues que par le modèle économique d’un fondateur qui a présenté Applaz, un réseau social permettant aux gens de Les femmes publient du contenu depuis l’application de notes de leur téléphone. « Je vois à quel point Slacks est mauvais, je ne peux qu’imaginer des notes en libre accès », a déclaré Hardberger, qui tient un décompte privé de toutes les fois où son mari est hypocrite, qu’elle n’a pas l’intention de rendre public.
Constance Castillo, fondatrice d’Applaz, a déclaré qu’elle ne se laissait pas décourager par ce genre de « réactions de peur ». « Nous voulons que le partage de notes soit une façon d’être soi-même », a-t-elle déclaré dans une interview, ajoutant que sa plateforme permet aux utilisateurs de publier de manière anonyme.
Plusieurs fondateurs ont déclaré dans des interviews qu’après avoir essuyé les critiques du panel d’investisseurs et d’humoristes, ils ont révisé leurs pitch decks. Ahmad Reza Cheraghi, fondateur de Khoda. AI, a déclaré qu’il était repenser l’orientation de son entreprise en fonction des commentaires qu’il a reçus cette nuit-là.
Mais c’est Stellar Amenities de Prosina qui a attiré le plus d’attention, en partie à cause de la fin dramatique de son pitch.
Alors qu’elle termine sa présentation, une grande image de Hal 9000, l’IA destructrice du film de 1968 « 2001 : L’Odyssée de l’espace », apparaît sur l’écran du projecteur allant du sol au plafond.
La référence inquiétante conduit un membre du public à poser une question cela devient de plus en plus courant à mesure que de plus en plus de produits d’IA semblent être calqués sur Les intrigues dystopiques d’Hollywood : Vous n’avez pas vu la fin de ce film ? Prosina jure qu’elle ne développe pas une IA qui deviendrait maléfique. « Nous travaillons sur Hal 9000, mais sur une bonne IA », dit-elle. « Une IA qui aide vraiment. »
Prosina, qui s’est essayée au stand-up comedy, Elle a déclaré avoir trouvé l’événement cathartique — une rupture avec l’image d’un fondateur sérieux qui a toutes les réponses.
« Je savais que si je faisais un très mauvais travail, je pouvais en faire une blague », a-t-elle déclaré. Mais elle a également reçu des commentaires qui l’ont amenée à mettre à jour ses diapositives pour clarifier la part de marché qu’elle espère conquérir et la valeur potentielle de sa start-up.
Elle continue cependant à appeler son chatbot spatial Tom. « Je ne change pas le nom. J’ai assez confiance en ce nom », a déclaré Prosina lorsque le Post l’a rencontrée semaines après l’événement. Et au moins un membre du public s’est senti à l’aise avec la marque : après l’événement, Prosina a été approchée par quelqu’un qui lui a proposé un investissement providentiel de 50 000 $.
Quant à Swaney, elle est en train de transformer « Snark Tank » en bien plus qu’une simple soirée de divertissement. Elle a déposé les documents nécessaires pour créer sa propre start-up pour gérer l’émission, Tech Pitch Roast Comedy LLC, et travaille avec un avocat qui a siégé au jury pour établir les documents qui permettraient aux membres du jury de gagner des parts dans l’entreprise naissante.
Swaney, qui a également travaillé comme assistante de production télévisuelle et comme doublure de cascades au cinéma, prévoit de présenter l’émission à des investisseurs potentiels et à des dirigeants de télévision – ce qui signifie qu’elle travaille sur son pitch deck.
Que se passerait-il si elle présentait son projet lors d’un de ses propres salons ? « Il faut absolument y travailler », a déclaré Swaney. « Je sais que je serais très critiquée lors de mon propre salon. »
2024-07-28 17:49:54
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