PITTSBURGH (AP) — Les Steelers de Pittsburgh vont laisser Russell Wilson cuisiner.
L’entraîneur Mike Tomlin a annoncé mercredi que le neuf fois Pro Bowler serait le titulaire, mettant fin à une compétition de quart-arrière largement superficielle avec Justin Fields dans laquelle Wilson, 35 ans, a occupé la « pole position », comme l’a dit Tomlin pendant des mois et n’a pas fait grand-chose pour céder du terrain à Fields.
« C’était une décision difficile, mais pas difficile dans le sens négatif », a déclaré Tomlin. « La décision a été difficile à prendre en raison de ce qu’ils sont capables de faire. »
Wilson sera le quatrième quarterback différent à débuter la semaine 1 en autant de saisons pour les Steelers, qui sont passés de Ben Roethlisberger à Mitch Trubisky, à Kenny Pickett et maintenant à Wilson, qui a échoué pendant deux saisons à Denver mais a pratiquement sprinté jusqu’à Pittsburgh dans l’espoir de relancer sa carrière.
« Je suis venu ici pour nous aider à gagner », a déclaré Wilson. « C’est l’objectif. »
Les Steelers ont réorganisé leur attaque pendant l’intersaison, en changeant entièrement la salle des quarts-arrière et en embauchant l’ancien entraîneur-chef d’Atlanta, Arthur Smith, comme coordinateur offensif.
Wilson, qui a signé un contrat d’un an le premier jour de l’agence libre, aura pour tâche d’essayer d’augmenter la production d’une unité qui est la principale raison pour laquelle Pittsburgh n’a pas réussi à remporter un match éliminatoire en huit ans, la plus longue sécheresse de la franchise depuis la “Immaculate Reception” en 1972.
Cette période de disette est l’une des raisons pour lesquelles les Steelers ont opéré un changement aussi brutal au poste le plus important sur le terrain. Tomlin et le directeur général Omar Khan ont déclaré à plusieurs reprises au cours de l’hiver qu’ils misaient tout sur Pickett, un choix de premier tour en 2022.
Les choses ont changé rapidement – très rapidement – après l’arrivée de Wilson pour rivaliser avec les Steelers. Pittsburgh a échangé Pickett quelques heures après avoir recruté Wilson. Les Steelers ont ensuite acquis Fields, qui a connu trois saisons inégales à Chicago.
Bien que Fields soit dix ans plus jeune et beaucoup plus mobile que Wilson, ce dernier apporte de l’expérience, une capacité à prendre soin du ballon et une réputation comme l’un des meilleurs quarterbacks de sa génération dans les grands matchs.
« Le CV de Russ est unique en termes de longueur et de succès », a déclaré Tomlin. « Cela a tendance à jouer un rôle dans la prise de décision, pas du point de vue de la prise de décision, c’est juste le fruit de son travail. Il a vu beaucoup de choses et a fait beaucoup de choses et je pense que cela s’est reflété dans la façon dont il a joué et s’est comporté. »
Une blessure au mollet a ralenti Wilson pendant le camp d’entraînement, donnant à Fields plus de répétitions d’entraînement avec les titulaires.
La décision de Tomlin de jouer timidement a alimenté les spéculations selon lesquelles Fields avait une chance de supplanter Wilson, mais la réalité est que Tomlin a placé Wilson au sommet du tableau de profondeur pour commencer le camp d’entraînement et Fields n’a jamais été près de le détrôner.
La compétition telle qu’elle était s’est terminée à Détroit samedi dernier lorsque Wilson a mené une rapide série de quatre jeux pour un touchdown, dont un joli lancer de 26 yards vers George Pickens.
Fields, qui, comme Wilson, a dit et fait tout ce qu’il fallait depuis son arrivée à Pittsburgh, pourrait être présenté dans certains packages pour tirer parti de ses compétences.
Les statistiques de Wilson ont été solides à Denver la saison dernière. Il a lancé 26 touchdowns contre huit interceptions et est resté efficace dans la zone rouge. Pourtant, il s’est heurté à l’entraîneur des Broncos, Sean Payton, à tel point que Denver a choisi de se séparer du potentiel Hall of Famer 18 mois seulement après l’avoir échangé et signé une énorme prolongation de contrat de 242 millions de dollars.
Les Broncos étaient si désireux de remplacer Wilson qu’ils ont volontiers accepté les 39 millions de dollars qu’ils lui devaient encore en 2024, une décision qui a permis aux Steelers de faire venir Wilson pour le minimum vétéran.
Les enjeux sont importants pour Wilson, Fields et les Steelers. Pittsburgh n’a actuellement aucun quarterback sous contrat pour 2025 après avoir refusé l’option de cinquième année de Fields.
Même si Wilson sera titulaire à Atlanta le 8 septembre, rien n’est garanti après cela. Une seule fois au cours de la dernière décennie, le même quarterback a débuté tous les matchs d’une saison donnée.
L’année dernière, Pittsburgh a fait appel à Pickett, Trubisky et Mason Rudolph, Rudolph menant une charge improbable vers les séries éliminatoires après avoir pris les commandes en décembre.
Le maintien de Pittsburgh en séries éliminatoires fut cependant de courte durée. Les Steelers furent facilement éliminés par les Bills au premier tour, ce qui a conduit à une introspection qui s’est terminée par une série de mouvements audacieux de la part de l’une des franchises les plus stables de la NFL en quête d’une étincelle.
Wilson aura l’occasion de le faire alors qu’il tente de mettre un chapitre oubliable de sa brillante carrière derrière lui.
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AP NFL:
2024-08-28 20:48:46
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