Mais c’est un camp d’entraînement de changement pour les Steelers alors qu’ils quittent le règne de quart-arrière de 18 ans de Ben Roethlisberger, sélectionneur à six reprises du Pro Bowl et double vainqueur du Super Bowl qui a pris sa retraite après la saison dernière.
“Il y a différentes questions”, a déclaré le joueur de ligne défensif vétéran Cameron Heyward cette semaine. « Vous ne vous demandez plus seulement qui est le quart-arrière n ° 2. Vous voulez savoir qui est le n ° 1. … À chaque entraînement, nous disons simplement: «Oh, ce gars s’améliore. Oh, ce type apprend. C’est une sensation différente.
Le successeur de Roethlisberger sera probablement Mitchell Trubisky, la sélection n ° 2 du repêchage de la NFL 2017 pour les Bears de Chicago qui a signé avec les Steelers en tant qu’agent libre en mars après une saison en tant que remplaçant de la star des Buffalo Bills Josh Allen.
“Il y a toujours de la pression”, a déclaré Trubisky. “… J’ai beaucoup à prouver, simplement parce que l’année dernière a été comme une année de remise à zéro pour moi. Je n’ai pas joué autant. J’ai hâte de [getting] de retour sur le terrain et [being] un quart partant à nouveau et à la tête d’une équipe. Je sais que j’ai beaucoup à me prouver, et… je veux montrer qu’une grande partie du travail que j’ai fait a porté ses fruits. J’ai donc beaucoup de respect pour Big Ben et ce qu’il a fait ici. Il a eu une carrière incroyable. Nous essayons de perpétuer cet héritage de gagner beaucoup de matchs et d’être un quart-arrière réussi à ce poste à Pittsburgh.
Les Steelers ont également le remplaçant Mason Rudolph et la recrue Kenny Pickett, le produit de l’Université de Pittsburgh qui était le seul quart-arrière sélectionné au premier tour du repêchage de la NFL de cette année. Mais le travail de départ était apparemment celui de Trubisky à partir du moment où il a choisi les Steelers plutôt que les Giants de New York en agence libre. Il y avait eu des spéculations selon lesquelles il pourrait se rendre à New York après que les Giants aient embauché le cadre des Bills, Joe Schoen, comme directeur général et que Brian Daboll, le coordinateur offensif de Buffalo, ait rejoint Schoen en tant qu’entraîneur-chef.
“Être dans cette attaque et rester avec eux aurait été très amusant”, a déclaré Trubisky. « Cela aurait été un avantage. Mais c’était l’un des endroits que j’avais encerclés dans l’agence libre. … Ils voulaient m’avoir ici, et c’est là que je voulais être. Alors j’ai juste eu l’impression que quand c’est arrivé, j’avais l’impression que ça fonctionnait comme c’était censé le faire. … J’avais l’impression que c’était la meilleure opportunité pour moi de revenir sur le terrain et de concourir pour gagner beaucoup de matchs.
Trubisky a été largement qualifié de buste avec les Bears, ne respectant pas la promesse qui accompagnait l’équipe de manière surprenante en le repêchant à un endroit aussi élevé. Il n’a jamais remporté de match éliminatoire avec Chicago et les Bears ont refusé d’exercer l’option de cinquième année dans son contrat de recrue.
Mais Trubisky, en vérité, n’était pas tout à fait horrible à Chicago. Il a même été sélectionné pour un Pro Bowl en tant que joueur de deuxième année en 2018.
“Il y avait des attentes très élevées, évidemment, pour être repêché n ° 2”, a déclaré Trubisky. “… En fin de compte, j’ai apprécié mon séjour à Chicago. J’aime toujours mes coéquipiers là-bas. Et nous avons gagné beaucoup de matchs de football. Alors, est-ce que j’aimerais avoir plus de succès individuels et gagner des Super Bowls ? Bien sûr. Tout le monde le fait. Mais j’ai l’impression d’être là où je suis censé être pour une raison maintenant à Pittsburgh. Ce n’était qu’une partie de mon parcours. J’en suis reconnaissant. Mais les gens vont toujours dire des choses et les regarder comme ils veulent, surtout avec les réseaux sociaux et tout de nos jours. … Cela fait partie de mon histoire.
L’entraîneur Mike Tomlin devra éventuellement faire face à une décision intéressante si Trubisky joue bien, compte tenu de l’utilisation par l’équipe d’un choix de premier tour sur Pickett. Trubisky est encore jeune – il aura 28 ans samedi – et son niveau de talent a rarement été remis en question.
Alors que l’ère Roethlisberger cède la place, peut-être, à une ère Trubisky, les Steelers ont des raisons d’espérer. Il y a des meneurs de jeu autour de Trubisky en attaque, du tailback de deuxième année Najee Harris à l’ailier rapproché Pat Freiermuth à un groupe prometteur de receveurs larges qui comprend Diontae Johnson, Chase Claypool et la recrue George Pickens. La défense est dirigée par des vedettes telles que Heyward, la sécurité Minkah Fitzpatrick et le lanceur de passes dévastateur TJ Watt, le joueur défensif en titre de la NFL de l’année.
Tomlin entame sa 16e année avec la franchise sans une saison perdante sur son record d’entraîneur-chef. Même lorsqu’il est apparu à certains moments la saison dernière, Roethlisberger avait joué un an de trop, Tomlin a réussi à faire entrer les Steelers dans les séries éliminatoires de l’AFC – à peine, à 9-7-1 – avant de perdre au premier tour contre les Chiefs de Kansas City.
Et ce sont, après tout, les Steelers.
“Pour moi, cette organisation est l’étalon-or des étalons-or”, a déclaré Andy Weidl, un natif de Pittsburgh et stagiaire de longue date des Steelers qui a rejoint l’organisation en mai en tant que directeur général adjoint. « Vous avez une attente et une norme à respecter. … Le but ici est de gagner le numéro sept. Et c’est important.
Le retour de Weidl a coïncidé avec un autre changement majeur. Le directeur général de longue date, Kevin Colbert, s’est retiré après le repêchage de la NFL de cette année et les Steelers ont promu le directeur du front-office Omar Khan au poste de GM. Mais il y a une continuité avec Khan, qui fait partie de l’organisation depuis 2001. De même, il y a une sensation familière d’être de retour à Latrobe, qui a été le camp d’entraînement des Steelers pendant plus de cinq décennies jusqu’à ce qu’ils passent les deux étés précédents à Pittsburgh pour des raisons liées à la pandémie.
Peu de changements spectaculaires avec les Steelers, même lorsque des visages familiers se retirent. Ils s’attendent à continuer à gagner et à lutter même sans Roethlisberger.
“Je ne modère jamais mes attentes”, a déclaré Heyward. « C’est juste que nous devons gagner de différentes manières. Nous devons être une défense opportuniste. Il va y avoir des douleurs de croissance. Nous comprenons cela. Mais en tant que défense, nous devons être capables de surmonter cela.
