Les sucres complexes contrôlent la plasticité cérébrale : une découverte scientifique révolutionnaire

L’aptitude de notre cerveau à reconnaître des visages familiers, apprendre de nouvelles compétences et même oublier ce que nous avons mangé la veille est étonnante. Cette adaptabilité, appelée “plasticité cérébrale”, reste un mystère scientifique. Une découverte récente révèle cependant le rôle surprenant des sucres complexes dans ce processus.
Des molécules de sucre complexes contrôlent la formation de filets péri-neuronaux (ici en vert) qui entourent les neurones pour stabiliser les connexions dans le cerveau.
Crédit: Laboratoire de Linda Hsieh-Wilson

Linda Hsieh-Wilson, docteur et chercheuse principale à l’Institut de Technologie de Californie, explique que ces sucres, appelés glycosaminoglycanes (GAG), régulent de nombreuses protéines. Dans le cerveau, le GAG le plus courant est le sulfate de chondroïtine, qui forme des structures appelées “filets péri-neuronaux”. Ces filets entourent les neurones individuels et stabilisent les connexions synaptiques entre eux.
Les chercheurs ont découvert que des motifs de sulfatation, ou groupes de sulfate attachés aux chaînes de sucre, peuvent modifier la fonction des GAG. L’équipe de Hsieh-Wilson s’est intéressée à ces motifs. Ils ont découvert que lorsqu’ils supprimaient un gène spécifique chez la souris, des défauts se formaient dans leurs filets péri-neuronaux, affectant leur mémoire sociale.
Ces filets joueraient un rôle tout au long de notre vie. L’équipe a également découvert qu’ils pourraient être manipulés pendant l’adolescence ou l’âge adulte pour renforcer certaines connexions synaptiques.
Les recherches se poursuivent. L’équipe espère comprendre comment les GAG et leurs motifs de sulfatation pourraient favoriser la régénération des axones, une capacité des neurones à se reconstruire après une lésion. Ces découvertes pourraient ouvrir la voie à de nouvelles méthodes de traitement des lésions du système nerveux central, des maladies neurodégénératives ou des troubles psychiatriques.
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