Les Sud-Africains rendent hommage à leur « professeur préféré », William Smith, décédé à l’âge de 85 ans.
Le professeur de mathématiques et de sciences bien-aimé et innovateur est décédé mercredi matin après une courte bataille contre le cancer, a déclaré sa famille.
Le célèbre professeur a animé pendant des années un programme d’apprentissage sur la chaîne publique SABC, qui aurait touché le cœur de nombreux Sud-Africains.
Il a reçu de nombreuses distinctions au cours de sa vie pour son innovation dans l’apprentissage, notamment un prix national en 2019 décerné par le président Cyril Ramaphosa pour sa contribution à « l’enseignement et à la démystification des mathématiques et des sciences ».
Le président Ramaphosa a décrit le « professeur préféré » comme « une icône éducative et culturelle pour notre nation ».
« La passion de William Smith pour son programme et pour la réussite de ceux qu’il enseignait dans les salles de classe, dans les camps de vacances et à la télévision a bénéficié à des millions de jeunes Sud-Africains avant même notre transition vers la démocratie et l’aube d’un nouveau système d’éducation égalitaire », a-t-il déclaré.
Il est salué pour avoir rendu l’éducation mathématique et scientifique accessible gratuitement à des millions d’enfants grâce au programme télévisé révolutionnaire des années 1990 Learning Channel, qu’il a convaincu la SABC de diffuser.
La présidence décrit le programme comme « essentiellement une école sud-africaine ouverte enseignant les sciences physiques, les mathématiques, la biologie et l’anglais ».
Il permettait aux élèves défavorisés d’accéder à des cours supplémentaires gratuits, considérés comme le seul enseignement de qualité que certains recevaient à l’époque.
L’un des enfants qui regardaient était Johan Ferreira, aujourd’hui professeur au département de statistiques de l’Université de Pretoria.
Il a déclaré à la BBC que M. Smith avait eu un « effet stupéfiant », ajoutant que « l’inspiration qu’il a suscitée [showed] que tout le monde est capable de comprendre la science ».
Il a déclaré que de nos jours, les enfants ont accès à de nombreux supports pour les aider à apprendre, mais M. Smith était en avance sur son temps.
« J’aime considérer William Smith comme le créateur original de contenu scientifique de l’Afrique du Sud. »
Certaines personnes se sont rendues sur les réseaux sociaux pour féliciter M. Smith comme étant la raison pour laquelle elles ont réussi dans ces matières.
« William Smith m’a aidé à réussir mes études secondaires en mathématiques et en sciences. Quelle légende et quel trésor national », a déclaré Wendy Verwey Bekker sur X.
« Nous avions l’impression de connaître cet homme personnellement. Merci, M. William Smith, pour toutes ces très faibles notes en mathématiques qui n’auraient pas été obtenues du tout sans vous. Désolé de ne vous avoir jamais payé de frais de scolarité », a déclaré Roy Petzer.
Zola Hashatsi par Maker M. Smith a déclaré : « Il a guidé un nombre incalculable d’entre nous à travers les mathématiques au lycée grâce à ses cours à la télévision et laisse derrière lui un héritage chéri par de nombreux Sud-Africains ».
Au cours de sa vie, il a également remporté le prix national du « Professeur de l’année » et a été élu l’un des trois meilleurs présentateurs de la télévision sud-africaine en 1998 pour son programme d’enseignement. En 2004, il a été élu 86e sur la liste des 100 meilleurs Sud-Africains.
Après sa retraite, il déménagea avec sa famille en Australie où il décède.
Il était entouré de sa famille pendant ses derniers instants, a déclaré sa fille Jessica Smith au média sud-africain News24.
Elle a déclaré que la famille le pleurait mais célébrait également son héritage, ajoutant qu’il était inspirant de voir comment d’autres personnes le célébraient.
Il laisse dans le deuil son épouse, Jenny, ses trois filles et cinq petits-enfants.
Reportage complémentaire de Claudia Efemini
