Les Suisses veulent créer la sensation

Quelques minutes après le départ de la course sur route du Championnat du monde à Winterthur, les pilotes passeront dimanche devant le village de 600 habitants de Berg am Irchel. Un moment particulier pour Johan Jacobs car une courbe de fans orchestrée par des camarades d’école et des proches attend le cycliste professionnel dans sa communauté d’origine. Ce qui pourrait être encore plus mémorable s’il se mettait ensuite en tête du peloton.

L’entraîneur national suisse Michael Albasini estime qu’il y a de fortes chances que Jacobs fasse partie du premier groupe d’échappée. C’est exactement pour cela qu’il l’a nommé : “S’il y a un échange ouvert de coups au début, j’aimerais renvoyer Johan chez lui.”

Le parcours s’étend sur 273,9 kilomètres, la dernière fois que le parcours a été encore plus long aux Championnats du monde de cyclisme sur route remonte à 1988. Le dernier tour vallonné et fatiguant entre le centre-ville de Zurich, Greifensee et la Gold Coast doit être parcouru sept fois seul. Il est extrêmement improbable qu’une dissidence déjà formée à Berg am Irchel puisse passer.

Alors, est-ce hara-kiri de vouloir « renvoyer Jacobs sur son chemin » si tôt ? Pas nécessairement. Les autres équipes seraient obligées de travailler sur le terrain tandis que les Suisses pourraient se détendre. Et Jacobs pourrait plus tard passer au rôle d’assistant si un compatriote le rattrape.

La position de départ est effectivement difficile : les grands favoris dimanche sont Tadej Pogacar et Remco Evenepoel. Les battre s’est avéré impossible dans de nombreuses courses récemment. Et pourtant, lors de la conversation à l’hôtel de l’équipe de Kloten, l’entraîneur national suisse attend clairement avec impatience la course à domicile : il semble remarquablement optimiste.

Ce n’est pas totalement injustifié. Le trio de tête suisse composé de Marc Hirschi, Stefan Küng et Mauro Schmid est également en forme. Hirschi a récemment remporté cinq courses d’une journée d’affilée, Küng a triomphé dans le contre-la-montre de la Vuelta, Schmid s’est battu pour deux deuxièmes places et une quatrième place après des centaines de kilomètres en groupes d’échappée.

En 1998, Oscar Camenzind a gagné dans une constellation similaire

“Trois Suisses de niveau similaire qui peuvent tous faire la différence”, dit Albasini, “c’était le cas pour la dernière fois en 1998.” A cette époque, Oscar Camenzind, Beat Zberg et Niki Aebersold concouraient pour la Suisse. Camenzind est devenu champion du monde, même si presque personne ne l’attendait à l’époque, et Albasini déclare : “J’espère que c’est de bon augure”.

L’entraîneur veut dire à Küng et Schmid qu’ils ne devraient pas attendre que Pogacar ou Evenepoel accélèrent le rythme dans l’un des sept derniers tours. Pour eux, tenter de répondre aux attaques acerbes des élites serait en réalité un hara-kiri. Le but est donc de les anticiper. Ce serait idéal pour Albasini si les stars devaient d’abord rejoindre un groupe avec Küng ou Schmid après leur attaque attendue. Après une fusion, les Suisses pourraient certainement s’en tenir à cela, a déclaré l’entraîneur.

Quelque part dans le dernier tour, juste à l’extérieur de Zurich, le fan club belge de Küng installera dimanche sa sculpture en polystyrène de 4,2 mètres de haut, à structure en fer, déjà vue dans d’autres courses. Il semble tout à fait possible que le vrai Küng dépasse son imitation alors qu’il est en tête.

Le Zurichois Mauro Schmid ne devrait pas non plus manquer de soutien sur le bord de la piste, d’autant plus qu’il s’est montré particulièrement optimiste d’avance. Le joueur de 24 ans a déclaré en juin dernier : « Le parcours de la Coupe du monde me convient extrêmement bien. Si j’arrive en forme, ce sera une bonne course pour moi.

Marc Hirschi retrouve sa forme de 2020

Les premières offensives de leurs coéquipiers Küng ou Schmid pourraient aider la troisième équipe à atteindre la finale relativement sans encombre. Les instructions d’Albasini sont que Hirschi doit conserver son énergie aussi longtemps qu’il le peut. Parce qu’il est le mieux à même de contrer les augmentations de vitesse explosives. “Marc a retrouvé son instinct de tueur”, a déclaré l’entraîneur. Il agit avec autant de confiance qu’en 2020, lors de sa meilleure saison à ce jour.

Les chauffeurs célèbrent d’avance l’harmonie. «Pour nous, peu importe qui obtient le résultat», déclare Küng. “Tout le monde a sa chance.” Il est important de créer des situations de course dans lesquelles les autres doivent réagir. Lors de la finale, nous nous demanderons qui d’autre se sent bien – et nous les soutiendrons ensuite.

Malgré tout l’optimisme, Albasini admet : « Il sera difficile de garder Pogacar sous contrôle. » D’autant que la Coupe du monde a connu un début mitigé pour les Suisses. Dimanche, Küng est resté en dessous de son potentiel dans le contre-la-montre et mercredi, Jacobs a déçu dans la compétition par équipes. L’unité propagée par Küng est le meilleur atout des Suisses.