Si les Phoenix Suns finissent par former une équipe de play-in, ce qui est légitimement une possibilité pour eux compte tenu de l’évolution du classement, des défaites comme la finale 114-110 de vendredi contre les Houston Rockets viendront à l’esprit.
Phoenix a eu une occasion en or en première mi-temps de faire exploser une équipe de Houston en déclin et a obtenu une incroyable performance de Bol Bol en seconde période pour potentiellement remporter une victoire malgré le déroulement des deux premiers quarts. Ni l’un ni l’autre n’était suffisant.
Les Suns (33-24) ont tendance cette saison à provoquer un effet boule de neige sur eux-mêmes, lorsque les matchs s’enchaînent parce qu’ils le leur permettent. Ils étaient en hausse de 16 points en première mi-temps avant que les chiffres de tir à 3 points et de chiffre d’affaires ne confirment l’examen de la vue indiquant au téléspectateur que Phoenix jouait au basket bâclé.
Houston (25-31) ressemblait à une jeune équipe réfléchissant à ses projets de week-end dès le premier quart-temps avant que sa confiance ne grandisse en réalisant à quel point les Suns étaient vulnérables. Une séquence prévisible de 18-2 pour les Rockets s’est ensuivie au milieu du deuxième quart-temps et Phoenix avait perdu cinq points à la mi-temps.
C’était une tournure des événements inacceptable, surtout compte tenu du contexte. Les Suns étaient privés de Bradley Beal (tension aux ischio-jambiers gauche) et de Jusuf Nurkic (entorse de la cheville droite) lors du deuxième match consécutif. Le moment était parfait et ils l’ont gâchée.
Phoenix a fait preuve de frustration visible au troisième quart, qui était un thème des 30 premiers matchs de la saison, mais cela n’a pas donné de résultats positifs et a vu les possessions se terminer avec peu de corps des Suns en mouvement. Houston a continué à avoir beaucoup trop de bons regards sur l’incapacité de Phoenix à terminer une possession défensive ou à défendre des athlètes de haut calibre en transition. Il menait par 13 avant le dernier quart.
Ce qui s’est passé, c’est un quatrième quart-temps si serré avec des va-et-vient de basket-ball qu’il a encore plus martelé à quel point les Suns avaient gâché.
C’est à ce moment-là que la formation MonStars comprenant Kevin Durant et Bol avec un centre est revenue après un passage difficile en première mi-temps. Le centre était Thaddeus Young lors de cette remise des gaz, et lui et Bol ont réalisé une poignée de jeux d’énergie clés des deux côtés tandis que Durant a trouvé un rythme pour la première fois de la nuit.
Bol, après une première mi-temps efficace, est devenu fou. Sa ligne de statistiques de 25 points et 14 rebonds a rendu la défaite encore plus douloureuse pour les Suns, car ils pourraient ne pas obtenir une meilleure performance d’une réserve pour le reste de la saison.
L’unité a réduit le déficit à six avant qu’un Bol 3 ne place Phoenix à un à 7:42 de la fin. Il a ensuite renversé un autre triple, marqué sur un lay-up de conduite et effectué un tir tactile sur une jambe sur la ligne de fond à partir de 14 pieds pour donner aux Suns une avance de deux points.
Devin Booker a ensuite raté trois tirs consécutifs auxquels les Rockets ont tous répondu pour une séquence de 7-0 pour remettre Houston aux commandes. Bol était absolument épuisé et avait besoin d’une brève pause, mais à son retour, il a converti un et-un. Grayson Allen a été victime d’une faute sur un ballon lâche pour obtenir des lancers francs, pour ensuite rater l’un des deux chances d’égaliser le match.
Phoenix s’est arrêté, seulement pour exécuter une mauvaise possession offensive qui a failli se terminer par un revirement à plusieurs reprises. Houston a commis une faute avec sa possession, a réalisé deux lancers francs et un Bol franc pour terminer un match à deux avec Durant contre-attaquant pour porter le score à 107-106 Rockets à 37 secondes de la fin.
Plusieurs possessions de lancers francs ont ensuite mis fin au match. Cela a commencé par une terrible pause pour les Suns, une faute brutale hors ballon sur Durant, qui, selon les rediffusions, était le résultat d’un flop d’Alperen Sengun. C’était le genre de pause comme quelques autres que Houston a obtenues en seconde période dont les Suns ne peuvent se blâmer qu’eux-mêmes.
Booker a eu du mal toute la nuit, incapable de lancer un début agressif de 12 tentatives de tir au premier quart. Il a terminé 7 sur 24 pour 25 points et deux passes décisives. Le solide quatrième quart-temps de Durant a égalisé sa performance à 28 points (10 pour 22), 11 rebonds et huit passes décisives.
Allen a rebondi après une performance vide à Dallas avec 15 points, six rebonds, six passes décisives, deux interceptions et deux blocs.
Durant a joué tout le quatrième quart-temps pendant 38 minutes après 40 la veille.
Houston avait un avantage de 15-7 sur la ligne des 3 points.