Tard mercredi soir, dans les couloirs arrière de Crypto.com Arena, il y avait une énergie nerveuse alors que les dirigeants, les membres du personnel et les joueurs des Dallas Mavericks et Clippers vérifiaient leurs téléphones tout en se promenant à la suite de la victoire de Dallas. C’était la dernière nuit avant la date limite des échanges de jeudi midi de la NBA, et alors que la liste des Mavericks avait déjà subi un remaniement radical, les Clippers attendaient le leur.
En règle générale, l’activité autour des échéances commerciales reprend dans les heures qui précèdent. Mais avec 13 heures restantes, alors que Paul George s’adressait aux journalistes au sujet des débuts de Kyrie Irving à Dallas et de la défense des Clippers, ceux qui écoutaient autrefois George ont commencé à regarder leurs téléphones avec incrédulité à la nouvelle de la grève de fin de soirée de Phoenix pour acquérir Kevin Durant de Brooklyn, et associez-le aux côtés de Chris Paul et Devin Booker.
C’était, de loin, le commerce le plus important et le plus étonnant de la date limite. Mais quand cela s’est passé, cinq jours d’activité commerciale qui ont commencé pour de bon avec Dallas ajoutant qu’Irving avait laissé une nette conclusion.
“La disparition des Nets vient de rendre l’Occident beaucoup plus difficile”, a déclaré un initié de la ligue.
Alors que la saison commerciale s’intensifiait la semaine dernière, Denver s’est assis au sommet de l’Ouest en tant que leader incontesté de la conférence en termes de record et de cohérence. Il était suivi par un peloton uni par la vulnérabilité, du manque d’expérience en séries éliminatoires de Sacramento aux trous défensifs de Dallas, en passant par le manque de continuité établi par Phoenix, Memphis, les Clippers et les Lakers à cause des blessures.
Après la date limite, un dirigeant de la ligue a estimé qu’il y avait maintenant six prétendants de bonne foi dans l’Ouest et trois dans l’Est. Quatre initiés de la ligue interrogés sous couvert d’anonymat pensaient que presque tous les aspirants à la finale dans l’Ouest s’étaient améliorés, intensifiant les combats des séries éliminatoires à venir au printemps.
Denver a ajouté l’ancien grand homme des Lakers Thomas Bryant et a échangé l’ailier de deuxième année Bones Hyland aux Clippers, une décision que le Denver Post a décrite comme une “addition par soustraction” après que Hyland soit devenu insatisfait de son rôle.
Memphis a ajouté Luke Kennard, un tireur à trois points à 44,8% pendant trois saisons avec les Clippers, comme débouché pour le meneur dynamique Ja Morant.
Dallas avait l’air dynamique lors des débuts d’Irving, taquinant les possibilités de l’équipe lorsque Luka Doncic revient d’une blessure au talon.
Les Clippers ont ajouté le centre de sauvegarde Mason Plumlee pour combler un vide sur son tableau de profondeur tout en acquérant Hyland et en gardant Eric Gordon de Houston, remaniant sa rotation de garde.
Golden State a ramené Gary Payton II de l’équipe du championnat de la saison dernière, et Minnesota a attrapé un meneur – Mike Conley – familier avec le centre Rudy Gobert.
Seul Sacramento a respecté la date limite. Et à la 13e place se trouvent les Lakers, après avoir amélioré leur rebond et leur tir tout en envoyant cinq joueurs et en reprenant cinq autres. D’autres transactions sont à venir sur le marché du rachat. La puissance star de Durant, Paul et Booker pourrait attirer les meilleurs agents libres disponibles. Les anciens gardes des Lakers et Clippers Patrick Beverley et Reggie Jackson feront partie de ce groupe, et l’ancien garde des Lakers Russell Westbrook cherchera également une nouvelle maison, bien que plusieurs personnes aient accordé l’anonymat pour discuter de questions à travers la ligue qui ne sont pas encore officielles, a exprimé le scepticisme que ce serait avec les Clippers.
L’une des personnes interrogées a averti que Phoenix, en raison du nombre de choix et de joueurs qu’il avait envoyés à Brooklyn pour obtenir Durant, s’était enfermé dans ce qui était peut-être une fenêtre de championnat de deux ans au plus – mais a également reconnu que dans cette fenêtre, il aurait les services de Durant, qui reste à 34 ans l’une des armes offensives les plus dangereuses de la NBA.
“Il est difficile de ne pas parier contre les Suns en ce moment”, ont-ils déclaré.
Pourtant, pour tous les visages changeants, le champion de l’Ouest sera, selon toute vraisemblance, déterminé par des facteurs qui ont été apparents toute la saison.
À l’exception de Phoenix et de Dallas, dont les métiers ont refaçonné le noyau de chacun, le sort des prétendants de l’Ouest dépend de leurs noyaux établis de longue date. Les transactions effectuées ces derniers jours pourraient optimiser ces cœurs pour atteindre leur plein potentiel, mais il est peu probable que quiconque puisse les surcompenser s’ils échouent.
Les espoirs des Nuggets tournent, comme toujours, autour de Nikola Jokic et Jamal Murray ressemblant à eux-mêmes en 2020. Les aspirations de Golden State à répéter, une fois de plus, se concentrent sur Stephen Curry, Draymond Green et Klay Thomp-son.
Les aspirations des Clippers reposent sur Kawhi Leonard et George jouant comme des All-Stars à chaque extrémité du terrain, tout comme les espoirs des Lakers sont liés à LeBron James et Anthony.
Davis.
À Memphis, Morant détient les clés et la santé de Zion Williamson est le joker à la Nouvelle-Orléans.
Même si Durant retrouve sa forme offensive imparable, il faudra que Paul et Booker apprennent à jouer contre lui pour que le gros pari de Phoenix porte ses fruits. Il suffit de regarder son expérience à Brooklyn pour comprendre comment une équipe trois étoiles peut s’effondrer.
“Je ne sais pas qui est le plus talentueux, sur le papier”, a déclaré un éclaireur à propos de Phoenix.
La mise en garde est importante. Les appels commerciaux sont terminés et maintenant les jeux commencent.
