Les Suns remportent le match 4, mettant les Clippers au bord de l’élimination

D’une manière ou d’une autre, les Clippers seront de retour à Los Angeles mercredi.

Ils ont encore un match pour décider si ce voyage à la maison précédera un sixième match de leur série éliminatoire de premier tour, ou pour nettoyer leurs casiers pour la saison.

Par perdre 112-100 à Phoenix à la Crypto.com Arena samedi, les Clippers en sont à leur dernier soupir, une sortie au premier tour qui se profile pour une franchise qui a commencé cette saison avec des rêves de championnat. Le match 5 est mardi à Phoenix.

Russell Westbrook a marqué 37 points pour mener les Clippers, mais avec Kawhi Leonard manquant un deuxième match consécutif à cause de son entorse au genou droit, et Paul George également écarté par une entorse au genou droit, il n’y avait encore une fois pas assez de puissance de feu offensive pour égaler les Suns.

Kevin Durant a terminé avec 31 points, 11 rebonds et six passes, Devin Booker a marqué 30 points avec neuf rebonds et sept passes, et Chris Paul a mis son ancienne équipe à l’écart avec de gros coups au quatrième quart.

Aux prises avec des problèmes de faute, Norman Powell n’a réussi que 14 points pour les Clippers.

L’entraîneur de Phoenix, Monty Williams, s’était fortement appuyé sur ses stars lors des trois premiers matchs de la série, avec Booker en moyenne 44 minutes, Durant plus de 43 et Paul 39. Booker avait joué toutes les secondes sauf 41 dans la seconde moitié des trois premiers matchs. Les Clippers espéraient que c’était trop, liant leurs espoirs à la stratégie qui avait presque fonctionné deux jours plus tôt tout en jouant cinq gardes pendant presque tout le quatrième quart du match 3, épuisant les All-Stars de Phoenix avec ce qui était censé être leur saison- longue force de profondeur.

“Nous devons les faire sortir du gymnase”, avait déclaré vendredi le garde de réserve Bones Hyland. “Donc, nous avons définitivement pris cela, vous savez, en considération.”

L’entraîneur Tyronn Lue a également tenté un autre changement stratégique, commençant Marcus Morris Sr. pour la première fois depuis qu’il a perdu sa place dans la rotation le 25 mars. Le coéquipier qui l’avait remplacé, Nicolas Batum, n’avait fait qu’un de ses huit tirs dans les séries éliminatoires, cependant, et Lue est retourné à Morris en tant que partant. Morris n’était pas un catalyseur, réalisant trois de ses 13 tirs, mais la volonté de Lue d’« aller à n’importe quoi » pour une étincelle en a finalement trouvé un.

L’avance des Clippers a atteint 11 avec 10 minutes avant la mi-temps, derrière des alignements à nouveau jonchés de petits gardiens. Pourtant, au milieu du deuxième quart-temps, les Suns s’étaient ralliés pour forcer une égalité.

Ce n’était pas le résultat de l’aide des officiels, comme plusieurs Clippers l’avaient déploré après le match 3. Cet avantage a été perdu par leur propre action. Ce n’est pas seulement que les Clippers ont commis 10 revirements en première mi-temps, dont huit au deuxième quart. C’était que pratiquement tous étaient de la variété live-ball – un péché capital de basket-ball.

Lorsque Lue a inséré Robert Covington, rarement utilisé, dans l’alignement au troisième quart, la rotation des Clippers s’est étendue à 10. Pourtant, même si les Suns sont devenus l’équipe la plus bâclée, ils étaient également les meilleurs pour faire en sorte que les possessions qu’ils avaient comptaient.

Au troisième quart, Phoenix a attiré 10 lancers francs contre les deux Clippers et a réalisé 66% de leurs tirs pour entrer dans les 12 dernières minutes en menant par cinq. Dans la première minute du quatrième quart-temps, Powell a été sifflé pour sa cinquième faute.

Alors que Powell, qui avait marqué 42 points deux jours plus tôt, était assis, Westbrook a pris sur lui de ne pas laisser Phoenix s’éloigner facilement ou retirer ses partants tôt.

Le garde des Clippers Russell Westbrook dunks sur l’attaquant des Phoenix Suns Torrey Craig samedi.

(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)

Mené 91-83 à huit minutes de la fin, Westbrook a marqué les 10 points suivants des Clippers, un mélange de trois points et de sauteurs courts, pour réduire le déficit à quatre points avec 5:24 à jouer.

Lorsque les Clippers ont cessé de faire des tirs, Phoenix ne l’a pas fait, avec Paul frappant un trois points sauvage le long de la ligne de base, puis l’a scellé avec un tir sauté à mi-distance pour une avance de 13 points dans les dernières minutes.