Qui est le meilleur super-équipier depuis le départ ? Beaucoup de coureurs peuvent remplir cette fonction. Et il est d’autant plus difficile de les comparer qu’ils n’ont pas forcément les mêmes rôles. Qui entre le rouleau-compresseur Wout van Aert ou le meilleur grimpeur du Tour Sepp Kuss est vraiment le plus utile à Jonas Vingegaard ? Emanuel Buchmann est-il plus précieux à Jai Hindley que ne l’est Valentin Madouas à David Gaudu ?
Il est difficile de quantifier cela, donc de comparer, mais puisque cela relève de la subjectivité, je dirais … Mathieu Van der Poel. Jasper Philipsen aurait-il déjà remporté trois étapes sans le vainqueur de Paris-Roubaix et du Tour des Flandres à ses côtés ? Peut-être. Mais il est indéniable que le Néerlandais a été parfait dans son rôle de poisson-pilote lors de chacun des trois sprints. Ce furent trois passes décisives. Pour trois buts. L’apport de VDP me semble ici particulièrement concret et palpable au niveau des résultats. Digne d’un super-équipier.
Bien sûr, cela implique d’avoir le degré de réussite adéquat, mais je l’imagine doubler son total d’ici la fin du Tour. Contrairement à Christophe, je vois bien un nouveau sprint se disputer à Limoges. Cela fait donc déjà une chance de plus de s’exprimer pour Philipsen – à condition que l’option Van der Poel ne soit pas privilégiée. Ensuite, même si Poligny venait à s’offrir à une échappée, rien n’empêcherait Philipsen de pouvoir s’y glisser et de régler ses compagnons … au sprint. N’oublions pas qu’il fut d’abord, et surtout, un puncheur en début de carrière. Son profil de “classicman” colle parfaitement à des étapes transitionnelles de ce type. Ses chances de s’imposer dans ce registre sont évidemment plus aléatoires que lors d’une arrivée massive. Mais d’humeur généreuse, je vais élargir son éventail d’opportunités à cinq. Trois étapes sur cinq à gagner, c’est ambitieux. Mais Philipsen est sur un ratio parfait de 100% depuis le début du Tour. Alors, six victoires, j’y crois !
Je suis très indécis quant à l’étape de ce samedi entre Libourne et Limoges mais il y a un argument qui me fait pencher d’un côté. Voilà seulement sept jours que le Tour de France s’est élancé de Bilbao mais cette semaine a semblé durer une éternité. Non pas que ce Tour soit ennuyant, bien au contraire, mais certains ont l’impression d’être déjà en deuxième semaine. Et la fatigue accumulée va décider du sort de cette 8e étape.
S’il n’y avait que peu de candidats à l’échappée du jour vendredi vers Bordeaux, j’ose espérer que c’est parce que les équipes conservaient leurs forces pour l’étape de samedi. A moins que Mathieu Burgaudeau, qui s’est relevé après être sorti du peloton vendredi, vise l’étape du Puy de Dôme dimanche…Si un groupe conséquent, disons une petite dizaine de coureurs, sort en début d’étape, ce sera très difficile à contrôler pour un peloton fatigué. Il y aura peut-être une grosse bagarre mais je vois bien l’échappée l’emporter. A condition donc d’être suffisamment nombreux devant et surtout d’y croire.
Oui, le final s’annonce bien plus vallonné qu’à Bordeaux. Les deux côtes qui jalonnent les vingt derniers kilomètres ne sont qu’en 4e catégorie. Pas de quoi effrayer les sprinteurs, à moins de s’appeler Mark Cavendish ou Fabio Jakobsen. Il y a certes, aussi, les 700 derniers mètres à une pente comprise entre 4 et 5%. Mais c’est paradoxalement un finish qui élargit la palette des sprinteurs capables de s’imposer. Et donc des équipes motivées à contrôler.
Au-delà du profil à sa convenance, la perspective de pouvoir s’imposer en Haute-Vienne, sur les terres de son grand-père, doit motiver Mathieu Van der Poel au plus haut point. Imaginez un peu la fête le lendemain dans le fief du regretté Raymond Poulidor, à Saint-Léonard-Noblat, qui accueillera le départ de la 9e étape. Van der Poel sera ici l’enfant du pays. Il a déjà fait gagner trois fois Philipsen et Alpecin-Deceuninck. Je les vois donc vouloir renvoyer l’ascenseur dès samedi pour permettre au Néerlandais de décrocher son premier succès sur ce Tour. Au sprint.
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