Les SuperAgers sont des personnes âgées de 80 ans et plus qui ont une mémoire au moins aussi bonne que les individus de 20 à 30 ans leur cadets. Ces personnes ont également la capacité de conjurer la maladie d’Alzheimer. À l’aide d’autopsies, l’équipe de recherche a appris que les neurones du cortex entorhinal étaient significativement plus grands chez les SuperAgers que chez leurs pairs (Journal des neurosciences30 septembre 2022).
De plus, comme les neurones étaient plus grands même chez leurs pairs plus jeunes, les chercheurs ont conclu que les grandes cellules étaient présentes dès la naissance et sont maintenues structurellement tout au long de la vie des SuperAgers. Une autre découverte clé est que ces neurones plus gros étaient dépourvus d’enchevêtrements de tau, la marque de la maladie d’Alzheimer.
Les scientifiques ont examiné six cerveaux SuperAger, sept cerveaux de personnes âgées cognitivement moyennes, six cerveaux de jeunes et cinq cerveaux de personnes aux premiers stades de la maladie d’Alzheimer. Ils ont mesuré la présence d’enchevêtrements de tau et la taille des neurones dans la couche II du cortex entorhinal, qui reçoit des informations d’autres centres de mémoire et est un hub spécifique et crucial le long du circuit de mémoire du cerveau.
Les chercheurs ont découvert que l’atrophie neuronale dans le cortex entorhinal semble être un marqueur caractéristique de la maladie d’Alzheimer et que ce processus est une fonction de la formation d’un enchevêtrement de tau dans les cellules affectées qui entraîne une mauvaise mémoire.
D’autres études sont nécessaires pour comprendre comment et pourquoi l’intégrité neuronale est préservée chez les SuperAgers et plus particulièrement les différences d’environnement cellulaire, selon les chercheurs.
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