WELLINGTON, Nouvelle-Zélande (AP) — Après avoir attendu près de 17 mois, les Néo-Zélandais pourront enfin voir à quoi ressemble le rugby des All Blacks sous la direction du nouvel entraîneur-chef Scott Robertson lorsque la Nouvelle-Zélande affrontera l’Angleterre lors du premier de deux tests à Dunedin samedi.
Robertson a été nommé en mars de l’année dernière pour succéder à Ian Foster au poste d’entraîneur-chef, mais a dû attendre la finale de la Coupe du monde 2023 en octobre – au cours de laquelle la Nouvelle-Zélande a perdu d’un point contre l’Afrique du Sud – pour prendre son poste.
Durant sa longue période de règne, Robertson a eu le temps de réfléchir en profondeur à la manière dont il allait s’y prendre et jeudi, il a dévoilé sa première équipe All Blacks pour donner un premier aperçu de ses intentions. Il a présenté une sélection en forme, ne montrant aucune allégeance particulière aux Crusaders de Christchurch qu’il a menés à sept titres de Super Rugby.
Au cours de cette période où les Crusaders dominaient le rugby national, les fans ont eu l’occasion d’évaluer la manière dont Robertson opère en tant qu’entraîneur, la manière dont les équipes sous sa direction jouent et quel pourrait être son style.
Son attitude décontractée cache un esprit de rugbyman astucieux et une nature compétitive. Il n’est peut-être pas un entraîneur technique exceptionnel, mais il a la capacité de rassembler et d’utiliser des assistants dotés de compétences techniques. Son talent consiste à permettre aux joueurs individuellement de développer leurs propres talents et aux équipes de travailler exceptionnellement bien de concert.
« Il faut en profiter. C’est une chose que j’ai pu faire tout au long de ma carrière », a déclaré Robertson. « Il faut pouvoir profiter de l’énergie créée par les gens et par les Néo-Zélandais qui la soutiennent. »
Ce week-end, l’événement se déroulera sur l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande.
« C’est Dunedin, le bout du sud (de l’île), le bout du monde en fait, en termes de test », a-t-il déclaré. « Il faut en profiter. »
Les fans des All Blacks sont très impatients et inquiets de ce que pourrait être cette nouvelle ère. Mais une chose est sûre : Robertson sait comment gagner. Ses équipes sont flexibles, adaptables et capables de trouver leur voie dans les circonstances les plus difficiles.
L’Angleterre optimiste
L’Angleterre est en train de devenir une équipe très forte et très habile sous la direction de Steve Borthwick, qui en est également au début de sa carrière à la tête d’une équipe internationale. Borthwick a également appris à faire ressortir le meilleur des joueurs et l’Angleterre a connu une progression constante sous sa direction.
L’Angleterre a affiché une confiance sans faille quant à ses perspectives samedi, tandis que les Néo-Zélandais se sont montrés hésitants. Le capitaine Jamie George a déclaré que l’Angleterre était prête à battre les All Blacks en Nouvelle-Zélande pour la première fois depuis 21 ans, en se basant sur leurs résultats les plus récents contre les All Blacks – une victoire et un match nul – et sur l’exemple des Lions britanniques et irlandais de 2017 qui ont fait match nul lors de leur série de trois tests en Nouvelle-Zélande.
« Le message était qu’à la fin de cette série, ils sauront qui nous sommes. C’est certainement le message que je transmets à cette équipe d’Angleterre », a déclaré George. « Allez-y, acceptez-le, aimez-le. Quelle opportunité incroyable nous avons ici. La dernière fois que l’Angleterre a gagné ici, c’était en 2003. »
« Nous étions à un dîner de charité avant de partir et ils ont demandé à Steve Borthwick s’il voulait participer à cette tournée. J’ai dit aux garçons : “Nous avons l’occasion de faire quelque chose de vraiment spécial, de sorte que dans 20 ans, ils nous poseront des questions sur la victoire.” »
L’Angleterre a fait match nul contre la Nouvelle-Zélande lors de la dernière rencontre entre les deux équipes à Twickenham en 2022 et a battu les All Blacks en demi-finale de la Coupe du monde 2019, des matches dont George s’inspire. Plus récemment, l’Angleterre a battu le Japon 52-13 à Tokyo.
« Nous sommes mieux préparés que jamais pour essayer de sensibiliser les joueurs qui n’ont pas joué contre la Nouvelle-Zélande à ce qui se passe », a déclaré George. « En repensant à 2019, c’est l’un des meilleurs matchs auxquels j’ai participé.
« Parfois, dans des occasions spéciales comme celle-ci, on peut aller dans des endroits où on ne se serait jamais cru capable d’aller. Nous allons devoir aller dans des endroits sombres pour obtenir une victoire à Dunedin. »
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AP Rugby :
2024-07-05 04:16:00
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