Les symptômes du cancer du côlon de maman sont considérés comme des complications de la grossesse

Lorsque Kelly Spill était enceinte de 8 mois, elle a commencé à ressentir de nouveaux symptômes, notamment de la constipation et du sang dans ses selles. Son médecin lui a assuré que cela faisait partie de la grossesse.

« Elle a quasiment dit : « Vous allez avoir un bébé dans environ un mois et les choses bougent. Les choses sont un peu différentes dans votre corps parce que vous êtes sur le point d’accoucher », a déclaré Spill, 31 ans, de Bradley Beach, New Jersey, à TODAY.com. “Cela me paraissait logique.”

Les symptômes ont persisté pendant environ huit mois et se sont aggravés. Les médecins lui répétaient sans cesse que ses habitudes intestinales avaient changé parce qu’elle avait récemment accouché. Finalement, un médecin a ordonné une coloscopie et elle a découvert ce qui se cachait derrière ses symptômes. Spill, alors âgé de 28 ans, souffrait d’un cancer colorectal de stade 3.

«Je me sentais très épuisée et cela m’a fait remettre en question ce que je ressentais réellement parce que j’étais rejetée», dit-elle. “Quand personne ne vous écoute, c’est vraiment très difficile de continuer.”

Grossesse et changements intestinaux

Alors que le médecin de Spill lui a dit que les symptômes étaient probablement dus à sa grossesse, elle s’est inquiétée lorsqu’ils ont persisté et progressé, surtout après l’accouchement.

« J’étais toujours très constipé. J’avais encore du sang dans mes selles, et c’était un sang sombre et collant, pas rouge vif », dit-elle. “Je me sens toujours bizarre de dire ça, mais je sais que c’est important de dire que ça avait une odeur bizarre.”

Lorsqu’elle a rendu visite à son médecin pour son examen post-partum, elle a détaillé ses symptômes.

“Ils ont quasiment dit qu’ils étaient positifs à 99,9 % pour les hémorroïdes internes”, se souvient-elle. “Cela me semblait bien en tant que nouvelle maman.”

Son médecin a recommandé à Spill de consulter son médecin traitant si les symptômes persistaient. Spill et son partenaire étaient en train de déménager de la Californie au New Jersey, mais elle a rendu visite à son médecin traitant avant de partir. Lui aussi a pensé qu’il s’agissait d’hémorroïdes internes et a ordonné des analyses de sang, qui se sont révélées normales.

« J’étais très stressé à l’idée de retourner sur la côte Est et je me disais : « Vous savez quoi ? Il semble que ce ne soient que des hémorroïdes internes. Je vais juste mettre ma santé de côté pour le moment et me concentrer sur mon enfant, me concentrer sur mes mouvements », se souvient Spill. “C’est exactement ce que j’ai fait.”

Lorsque son fils avait 5 mois, Spill a commencé à ressentir de nouveaux symptômes inquiétants.

«J’avais une perte d’appétit. J’aurais vraiment, vraiment faim, et puis je voudrais quelque chose, je prendrais une bouchée et je n’aurais plus faim », dit-elle, ajoutant qu’elle a perdu 7 livres. “C’est devenu alarmant.”

Spill avait du mal à travailler parce qu’elle était fatiguée et ne se sentait tout simplement pas bien. Un jour, alors qu’elle allait aux toilettes, elle s’est sentie abasourdie par ce qu’elle a vu.

« Il y avait une mare de sang dans les toilettes », dit-elle. “C’est à ce moment-là que je me suis dit : ‘Quelque chose ne va pas.'”

Spill et sa mère se sont rendues aux urgences, où un médecin lui a de nouveau dit qu’elle souffrait d’hémorroïdes internes.

«Il m’a dit d’arrêter les aliments épicés», dit-elle. “(J’avais) l’impression d’avoir été repoussé.”

Elle s’est rendue dans une nouvelle clinique familiale et les médecins ont de nouveau soupçonné des hémorroïdes. Mais cette fois, elle a rencontré quelqu’un qui a fait une énorme différence dans la recherche d’un diagnostic par Spill.

« (L’infirmière) m’a dit : ‘Je veux juste te dire une chose : si tu ne trouves pas ta réponse ici, continue de chercher. Continue. C’est vous qui connaissez mieux votre corps”, dit Spill. “C’est quelque chose qui m’est resté depuis ce jour.”

Spill a parlé à ses amis et à sa famille de ce qu’elle ressentait, puis la mère d’un ami lui a suggéré un autre médecin de premier recours. Pendant tout ce temps, Spill avait pris des photos de ce qu’il y avait dans les toilettes et les avait montrées au nouveau médecin.

“Elle m’a dit : ‘Oh, tu dois passer une coloscopie, n’est-ce pas ?’ Et j’ai dit : « Oui, j’ai besoin à 100 % d’une coloscopie » », dit Spill.

Bientôt, elle a rencontré un médecin gastro-intestinal et a subi une coloscopie le lendemain.

«J’ai découvert que j’avais une tumeur», dit-elle. «C’était un sentiment très étrange parce que je savais qu’à ce moment-là, quelque chose n’allait pas. Je savais que ça n’allait pas être bon. Mais je n’ai pas été bouleversé jusqu’à ce que je quitte cette pièce.

Elle est tombée en panne sur le parking et a pleuré. Bientôt, elle a appris qu’il s’agissait d’un cancer colorectal de stade 3. Les médecins lui ont donné le temps de conserver ses ovules car elle et son partenaire espéraient avoir un autre enfant, et la chimiothérapie et la radiothérapie auraient probablement un impact sur sa fertilité. À l’époque, elle et son partenaire étaient fiancés et envisageaient de se marier en Suisse.

«Je me souviens avoir demandé au médecin… ‘Puis-je au moins aller en Suisse cet été et me marier ?’», raconte-t-elle. « En gros, il disait : « Absolument pas ».

Alors qu’elle se préparait au traitement, une infirmière de recherche l’a approchée au sujet d’un essai clinique. Si Spill choisissait de le faire et que cela réduisait sa tumeur, elle pourrait éviter la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie. Si cela ne fonctionnait pas, Spill devrait suivre un traitement traditionnel. Elle a opté pour l’essai clinique d’un médicament d’immunothérapie. En cas de cancer, l’immunothérapie active le système immunitaire pour combattre le cancer.

« Je ne savais pas que j’étais seulement la quatrième personne dans le pays à prendre ce médicament », dit-elle. «Je connaissais les effets secondaires et je savais que cela semblait bien meilleur que la chimiothérapie, la radiothérapie et la chirurgie.»

Immunothérapie pour le cancer colorectal

Dans certains cancers colorectaux, la tumeur présente une mutation génétique appelée déficit de réparation des mésappariements, et l’immunothérapie fonctionne bien dans le traitement de ces cancers, explique le Dr Andrea Cercek, oncologue médical au Memorial Sloan Kettering Cancer Center. Les chercheurs se sont demandés si l’immunothérapie pourrait remplacer les soins standards traditionnels – chirurgie, radiothérapie et chimiothérapie – pour ces types de cancers colorectaux jusqu’au stade 3.

“Nous n’avons supprimé aucun traitement (à ces patients), mais nous avons commencé par l’immunothérapie”, a déclaré Cercek, chercheur de l’équipe de rêve de Stand-Up To Cancer Colorectal Cancer Dream Team, à TODAY.com.

Pour l’étude, qui est en cours, les patients reçoivent le médicament, appelé dostarlimab, par perfusion toutes les trois semaines pendant six mois. Le dostarlimab est déjà utilisé dans le cancer colorectal de stade 4 et d’autres cancers, les chercheurs disposaient donc de données préalables sur la sécurité et le dosage. Une fois le traitement terminé, les médecins effectuent une IRM du rectum et un endoscope pour voir si la tumeur a rétréci.

“Si la tumeur avait complètement disparu à l’endoscopie ainsi qu’à l’IRM, alors les patients présentaient ce que nous appelons une réponse clinique complète, ce qui signifie qu’il n’y a aucun signe de la tumeur”, explique Cercek. « Nous sommes en mesure de les suivre de très près tous les quatre mois avec une certaine évaluation. »

L’étude a recruté 42 patients. Une étude mondiale avec le même design est également en cours. Si les essais réussissent, le traitement pourrait être transformateur pour les patients atteints d’un cancer colorectal présentant cette mutation.

“Nous pouvons épargner aux patients la toxicité des radiations et… de la chirurgie, ce qui est très important”, déclare Cercek. “Si le patient a besoin d’une intervention chirurgicale, environ un tiers d’entre eux finissent par avoir besoin d’un sac de colostomie permanent, et cela peut vraiment changer la qualité de vie des gens.”

On ne sait pas encore clairement à quelle fréquence le médicament d’immunothérapie prévient la récidive du cancer et s’il peut être efficacement pris plus d’une fois, selon Cercek. Tous les patients de l’essai dont le cancer récidive recevrait le traitement traditionnel, ajoute-t-elle.

‘Le plus beau jour de ma vie’

Après la deuxième perfusion de Spill, elle a remarqué une différence.

«Je me sentais bien», dit-elle. «J’ai fini par pouvoir aller aux toilettes. Il semblait donc que la tumeur rétrécissait.

Au quatrième traitement, sa tumeur avait diminué de moitié.

« Au neuvième traitement, la tumeur avait complètement disparu, ce qui était probablement le plus beau jour de ma vie », dit-elle.

Tous les six mois, Spill subit un dépistage comprenant un TEP, une IRM et une sigmoïdoscopie.

«Je me sens incroyablement bien», dit-elle.

De plus, elle a pu tomber enceinte et a donné naissance à une fille, Maya Grace, le 14 juillet. Penser à avoir un autre enfant l’a gardée motivée alors qu’elle luttait pour obtenir un diagnostic et tout au long du traitement.

« J’ai eu la chance de donner naissance à une autre vie et cela a été une véritable leçon d’humilité », dit-elle. «Je me sens très reconnaissant pour chaque opportunité qui se présente à moi.»

Le cancer l’a amenée à réfléchir sur qui elle est et ce qu’elle veut.

«J’ai (rejoint) un programme de leadership pour en apprendre davantage sur moi-même», dit-elle. «Je suis dans un grand voyage de découverte de moi-même depuis longtemps maintenant, et le cancer m’a vraiment fait avancer.»

Elle a participé au récent Diffusion de Debout contre le cancer parce qu’elle a fait l’expérience directe du pouvoir de la nouvelle recherche sur le cancer. Spill espère que son histoire encouragera les autres à s’exprimer lorsqu’ils ne se sentent pas bien.

« Suivez votre instinct lorsque vous sentez que quelque chose ne va pas dans votre corps », dit-elle. « Défendez-vous vraiment, continuez à pousser. »