Les symptômes du rhume ou de la grippe persistent-ils plus longtemps cet hiver ? Les médecins expliquent.

C’est une plainte courante cet hiver : après avoir souffert d’une maladie respiratoire, certaines personnes ont l’impression de ne pas pouvoir se débarrasser d’une toux persistante ou d’un écoulement nasal malgré la disparition d’autres symptômes. Ou bien ils commencent à se rétablir puis voient les symptômes réapparaître une semaine ou deux plus tard.

Les médecins affirment que cette évolution n’est pas inhabituelle, même si elle pourrait être plus prononcée cette année.

Le Covid, la grippe et le virus respiratoire syncytial (VRS) circulent tous largement. Au 16 décembre, les hospitalisations liées à la grippe avaient augmenté de près de 200 % au cours des quatre semaines précédentes. Et les hospitalisations liées au Covid ont augmenté d’environ 40 % sur la période de quatre semaines se terminant le 9 décembre, selon les dernières données disponibles.

NBC News s’est entretenu avec sept médecins répartis dans sept États pour expliquer pourquoi les symptômes de certaines personnes peuvent persister pendant des semaines ou des mois. Ils ont proposé plusieurs explications possibles.

D’une part, disent les experts, de nombreuses personnes sont plus sensibles aux maladies respiratoires cet hiver parce qu’elles n’ont pas eu d’infection ou de vaccination récente. D’autres peuvent avoir contracté des infections consécutives qu’ils ont confondues avec des symptômes persistants.

Il est également probable qu’après la pandémie – alors que de nombreux virus courants ne circulaient pas largement – ​​certaines personnes ont simplement oublié combien de temps les symptômes peuvent persister après une maladie respiratoire standard.

“Cela peut prendre jusqu’à deux semaines ou plus pour récupérer complètement”, a déclaré le Dr Linda Bell, épidémiologiste de l’État de Caroline du Sud.

La « dette d’immunité » pourrait rattraper les gens

Parce que le masquage et l’isolement ont ralenti la propagation de nombreux virus pendant la pandémie, certaines personnes n’ont pas été aussi exposées à la grippe ou au VRS au cours des dernières années qu’elles l’auraient été. Cela peut donner lieu à ce que les médecins appellent une « dette immunitaire » : une diminution de l’immunité qui rend les gens plus vulnérables aux infections.

“Comme nous sommes de plus en plus nombreux à être confrontés à des virus que nous n’avons pas vus ces dernières années, nous pourrions avoir l’impression que certains d’entre eux sont un peu plus graves et que nous avons des symptômes plus graves qu’auparavant”, a déclaré le Dr Molly Fleece. , épidémiologiste hospitalier à l’Université d’Alabama à Birmingham Medicine.

Un manque de protection induite par le vaccin peut également prédisposer les personnes à des maladies plus graves et rendre la guérison plus difficile, selon les médecins.

Les Centers for Disease Control and Prevention ont envoyé un alerte aux prestataires de soins de santé la semaine dernière, avertissement concernant faibles taux de vaccination pour Covid, grippe et RSV.

Les vaccins contre le VRS ont été approuvés pour les personnes âgées et les personnes enceintes, mais seulement 17 % des personnes âgées de 60 ans et plus avaient reçu une injection contre le VRS au 9 décembre. Pendant ce temps, le CDC a signalé une pénurie d’approvisionnement pour une injection d’anticorps contre le VRS nouvellement approuvée pour les nourrissons. en octobre. Cependant, des doses supplémentaires sont devenues disponibles le mois dernier, et 230 000 autres sont disponibles. attendu en janvier.

Le taux de vaccination contre la grippe jusqu’à présent cette année est de 42 % pour les adultes et de 43 % pour les enfants, contre respectivement 47 % et 57 %. la saison précédente. Seulement 18 % des adultes et 8 % des enfants éligibles ont reçu le dernier vaccin Covid.

L’année dernière, les médecins ont dit, masquage et distanciation sociale étaient également encore plus fréquents.

“C’est peut-être la raison pour laquelle les gens tombent plus malades maintenant”, a déclaré le Dr Caroline Goldzweig, médecin-chef de la Fondation médicale Cedars-Sinai à Los Angeles.

Deux infections coup sur coup

Comme ce n’est que la deuxième année que Covid, la grippe et le VRS circulent largement en même temps, il pourrait tout simplement y avoir plus de risques de tomber malade que lors des hivers précédents, ont déclaré les médecins.

“Au cours des dernières années, nous avons eu principalement un pic de Covid ou principalement de RSV, et maintenant nous avons plusieurs virus respiratoires qui augmentent tous en même temps”, a déclaré le Dr Larissa Pisney, spécialiste des maladies infectieuses à UCHealth à Aurora, Colorado.

Cela pourrait augmenter le risque d’infections consécutives.

« Il est tout à fait possible d’être exposé à plusieurs virus différents au cours de l’hiver et d’avoir plusieurs épisodes différents d’infections respiratoires », a déclaré le Dr Daniel Ouellette, spécialiste des maladies pulmonaires au Henry Ford Health de Détroit.

Il est également possible de contracter plus d’un virus à la fois, même si le CDC n’a pas beaucoup remarqué cela, selon sa directrice, le Dr Mandy Cohen.

“Nous constatons des co-infections à un niveau à peu près similaire à celui de la saison dernière à la même époque”, a déclaré Cohen.

Cependant, plusieurs médecins ont déclaré constater une augmentation des infections bactériennes – telles que l’angine streptococcique, la coqueluche ou la pneumonie – qui font suite à une maladie virale ou surviennent en même temps.

“Dans certaines situations, avoir une maladie respiratoire virale augmente le risque de pneumonie bactérienne, ce que nous avons classiquement vu pendant longtemps avec la grippe, mais nous avons également vu un peu cela avec Covid”, a déclaré le Dr. Shivanjali Shankaran, médecin spécialiste des maladies infectieuses au Rush University Medical Group de Chicago.

Il est normal que les symptômes persistent ou réapparaissent

Les symptômes qui disparaissent puis réapparaissent pourraient faire partie de la même infection virale, a déclaré le Dr Donald Yealy, médecin-chef du centre médical de l’Université de Pittsburgh.

“Vous pouvez avoir une première infection, commencer à aller mieux, puis avoir une certaine recrudescence, en d’autres termes, une récidive des symptômes au fur et à mesure de votre convalescence”, a-t-il déclaré. « Les gens peuvent confondre cela avec deux infections distinctes. »

Il est également assez courant de se sentir malade pendant plusieurs semaines, selon les médecins. Et le Covid, la grippe et le VRS peuvent tous entraîner une toux post-virale.

« Cette toux post-virale ne signifie pas nécessairement que la personne est encore potentiellement capable de transmettre l’infection à d’autres. C’est juste un effet résiduel de leur infection antérieure », a déclaré Fleece.

Mais une petite minorité de personnes ne s’en remettront peut-être pas avant des mois, voire des années. Long Covid affecte autour 6 % des adultes américains, selon une enquête de juin du Census Bureau. De même, il est possible de constater des effets persistants dus à la grippe ou au rhume.

UN étude publiée la semaine dernière ont montré que la grippe peut entraîner une toux persistante ou un essoufflement pendant au moins 18 mois. Et un analyse Des adultes britanniques publiés en octobre ont découvert que les virus du rhume peuvent entraîner de la toux, des douleurs à l’estomac et de la diarrhée plus d’un mois après une infection initiale. Les scientifiques tentent encore de comprendre pourquoi.