Les t-shirts numérotés qui vous font paraître plus mince (et ceux qui vous font grossir)

En 2019, un reportage de la chaîne de télévision ESPN explorait les raisons pour lesquelles de nombreux joueurs préfèrent porter des maillots entre 10 et 19. Les athlètes croyaient simplement que des numéros plus bas les faisaient paraître plus rapides et plus minces que les plus grands traditionnellement attribués à leur poste.

Ladan Shams, professeur de psychologie et de neurosciences à l’UCLA, voulait voir si les joueurs avaient raison. Dans leurs expériences, rapportées dans la revue PLOS UNils ont demandé à des volontaires quels joueurs de football américain leur semblaient les plus minces.

Lors d’un premier test, on a montré aux personnes interrogées des images générées par ordinateur de joueurs dans des poses identiques, mais avec des tailles de corps et des couleurs de peau et de maillot différentes, et on leur a demandé de juger de leur minceur. Les sujets ont vu chaque joueur deux fois, une fois avec des maillots portant un numéro élevé et une fois avec des maillots portant un numéro faible. En général, les joueurs portant des maillots numérotés de 10 à 19 étaient perçus comme plus minces que les joueurs portant des maillots numérotés de 80 à 89, quelle que soit leur taille et la couleur de leur peau ou de leur maillot.

Lors du deuxième test, les chercheurs se sont concentrés sur le numéro 8. Comme 8 est plus large que 1, la seule quantité d’espace sur le maillot occupée par les numéros 80 à 89 pourrait faire paraître les joueurs plus grands. Les psychologues ont donc choisi des combinaisons de nombres utilisant les mêmes chiffres, mais variés, qui arrivaient en premier : 17 et 71, 18 et 81, 19 et 91.

Dans cette deuxième expérience, les sujets percevaient toujours les joueurs portant le numéro le plus élevé comme étant plus épais que les joueurs portant le numéro le plus faible, bien que l’effet soit légèrement moindre que lors du premier essai.

associations savantes

Selon les chercheurs, les résultats suggèrent que les associations statistiques précédemment apprises entre les nombres et les tailles influencent la perception de la taille du corps.

“La façon dont nous percevons le monde est fortement influencée par nos connaissances antérieures”, explique Shams. “Dans notre vie quotidienne, les chiffres inscrits sur les objets (sur un sac de sucre au supermarché ou sur des poids à la salle de sport) représentent généralement la grandeur des objets. Plus le nombre est élevé, plus l’objet sera généralement grand ou massif. »

Comme il l’explique : « Des recherches antérieures ont établi que notre cerveau est très efficace pour détecter et stocker des associations et des régularités statistiques, sans que nous le sachions, et que ces associations peuvent façonner la perception future. »

Une règle de la NFL exigeait que les receveurs larges (les spécialistes de la capture de passes) portent des numéros d’uniforme compris entre 80 et 89, mais la ligue a modifié la restriction en 2004, ouvrant la porte aux receveurs qui préféraient des numéros plus bas sur leurs uniformes. En 2019, lorsque ESPN a dévoilé son histoire, près de 80 % des receveurs larges portaient un numéro de maillot compris entre 10 et 19.

Shams a déclaré que les résultats soutiennent fortement l’hypothèse selon laquelle, lors du traitement de la perception de la taille du corps, le cerveau s’appuie sur des associations apprises entre les nombres et les attributs de taille des objets. Cette découverte est cohérente avec des recherches antérieures montrant que l’apprentissage statistique est un mécanisme d’apprentissage fondamental et universel.

Ces associations apprises, a déclaré Shams, aident généralement le cerveau à interpréter les informations sensorielles – le modèle de réponses du récepteur de lumière dans l’œil, par exemple – parce que les informations sensorielles peuvent être bruyantes, peu fiables et ambiguës. La capacité de percevoir le monde plus rapidement et plus correctement est essentielle à la survie, a-t-il déclaré.

La façon dont les spectateurs perçoivent la corpulence des footballeurs a probablement peu d’effet sur les performances des athlètes. Mais dans d’autres domaines de la vie, ces biais perceptuels et cognitifs peuvent être plus dommageables ; par exemple, lorsqu’ils influencent le jugement, les décisions et le comportement envers des individus ou des groupes sociaux, phénomène souvent appelé biais implicite. Si un groupe est fréquemment associé à des qualités négatives, les autres sont beaucoup plus susceptibles de traiter les membres de ce groupe en conséquence, qu’ils s’en rendent compte ou non.

“Notre travail met en évidence l’importance de la représentation”, souligne Shams. « Nous avons besoin de voir toutes sortes de personnes faire toute la diversité des choses que les gens peuvent faire. Nous pouvons utiliser la puissance d’apprentissage statistique de notre cerveau pour réduire les biais implicites. » De manière plus triviale, les résultats de cette étude peuvent être utilisés pour choisir entre deux T-shirts dans un centre commercial.