2024-02-28 01:26:23
KABOUL — Lors du premier mandat des talibans au pouvoir dans les années 1990, leur mépris pour de nombreux sports a fait que le stade principal de Kaboul a attiré certaines des plus grandes foules les jours où il était utilisé pour des exécutions publiques.
Mais depuis qu’ils ont pris le contrôle de Kaboul une deuxième fois en 2021, les talibans ont décidé de faire de l’Afghanistan une puissance mondiale du cricket, avec des projets ambitieux pour un stade de cricket ultramoderne pouvant accueillir des matchs internationaux.
L’équipe nationale masculine était déjà en plein essor avant la prise de pouvoir, mais elle a continué à prospérer sous le nouveau régime, défiant les attentes et marquant de superbes surprises sur la scène internationale. Les académies de cricket financées par des fonds privés ont connu une augmentation du nombre de nouveaux joueurs.
Le chef du bureau du Post en Afghanistan, Rick Noack, s’est rendu à Kaboul pour en savoir plus sur les efforts des talibans pour faire du pays une puissance mondiale de cricket. (Vidéo : Joe Snell/The Washington Post)
L’attrait du cricket pour les talibans pourrait être en partie dû à la popularité de longue date de ce sport dans les communautés ethniques pachtounes, où les talibans bénéficient traditionnellement de leur plus fort soutien. Mais à mesure que la portée du cricket s’étend au-delà des frontières ethniques, le régime pourrait également considérer ce sport comme utile.
“Le cricket rassemble le pays”, a déclaré Abdul Ghafar Farooq, porte-parole du ministère du Vice et de la Vertu des talibans.
Les talibans ont juré de changer Kaboul. La ville commence peut-être à changer les talibans.
Quelques jours après la prise de pouvoir en août 2021, Anas Haqqani, le frère cadet influent du ministre de l’Intérieur des talibans, s’est rendu au conseil de cricket afghan pour démontrer le soutien du nouveau gouvernement à ce sport.
Haqqani, un fan de cricket qui s’est récemment blessé au pied alors qu’il jouait au volley-ball, a déclaré que les soldats talibans auraient fait d’excellentes stars du cricket. “Si nous n’avions pas mené une guerre, beaucoup d’entre nous feraient désormais partie de l’équipe nationale”, a-t-il déclaré dans une rare interview. “L’avenir du cricket ici est très prometteur.”
Les soldats talibans et d’autres spectateurs ont suivi de près la Coupe du monde de cricket l’automne dernier en Inde, se rassemblant pour regarder sur de grands écrans dans les parcs, dans les salons pour hommes des lieux de mariage et dans les magasins de télévision. Encourageant leur équipe alors qu’elle remportait des victoires choquantes contre l’Angleterre, le Pakistan, le Sri Lanka et les Pays-Bas, certains soldats talibans ont tiré des coups de feu de célébration dans le ciel.
“Les gens n’ont rien à apprécier en Afghanistan, mais le cricket nous donne du bonheur”, explique Mohammad Gul Ahmadzai, 48 ans, qui regardait les matchs de football à la télévision dans son agence de voyage du centre de Kaboul jusqu’à ce que les retransmissions deviennent moins fréquentes.
Bien que le football mondial soit dominé par des équipes souvent inondées d’argent, a-t-il déclaré, le nombre réduit de concurrents internationaux sérieux dans le cricket donne aux Afghans une chance plus réaliste de gagner.
D’autres affirment que la frénésie du cricket en Afghanistan est principalement alimentée par le désespoir. Farhard Amirzai, 17 ans, a déclaré que lui et ses amis en sont venus à considérer une carrière professionnelle dans le cricket comme le seul moyen de sortir de la pauvreté.
Après la prise du pouvoir par les talibans, les garçons « ont perdu tout intérêt pour l’éducation », a déclaré Amirzai, qui passe une grande partie de son temps à s’entraîner sur un terrain aride de Kaboul avec une balle de cricket de fortune recouverte de ruban adhésif. « Les jeunes pensent que même s’ils obtiennent un diplôme scolaire ou universitaire, ils ne trouveront pas de bon emploi sous le gouvernement actuel. Alors ils tentent leur chance au cricket.
Même si les inscriptions aux académies de cricket ont augmenté depuis que les talibans ont pris le pouvoir, la plupart des jeunes Afghans, y compris Amirzai, n’ont pas les moyens de les financer.
Le soldat taliban Abdul Mobin Mansor aimerait également se joindre à nous, mais le jeune homme de 19 ans a déclaré que son travail lui laissait peu de temps. Il souhaite devenir joueur de l’équipe nationale depuis que lui et ses camarades – qui menaient encore la rébellion armée et se cachaient dans des grottes à l’époque – ont commencé à suivre le sport sur des radios alimentées par piles, a-t-il déclaré.
Et pour les femmes afghanes, il n’y a aucune chance. L’une des premières actions du gouvernement taliban après la prise de pouvoir a été d’interdire aux femmes de faire du sport, réintroduisant ainsi la politique que le mouvement avait mise en place lorsqu’il était auparavant au pouvoir et brisant les rêves des athlètes féminines.
On pense qu’il a été inventé en Angleterre au XVIe siècle, le cricket était l’une des exportations culturelles les plus populaires de l’Empire britannique. Au début du XXe siècle, ce sport prospérait en Australie, en Inde britannique – qui comprend ce qui est aujourd’hui l’Inde, le Pakistan et le Bangladesh – et dans d’autres endroits de la région. Mais il a tardé à s’imposer en Afghanistan, où le sport national est resté le bouzkashi, un jeu équestre dans lequel des cavaliers tentent de marquer un but avec une carcasse, traditionnellement celle d’une chèvre ou d’un veau mais désormais presque toujours fausse.
La fortune du cricket a commencé à changer ici après que l’invasion soviétique de 1979 ait contraint des millions de personnes à fuir vers le Pakistan. Ce sport s’est rapidement répandu dans les camps de réfugiés afghans du nord-ouest du Pakistan, qui abritaient principalement des Pachtounes. Le sport a ensuite trouvé son chemin à Kaboul lorsque certains Afghans sont revenus à la fin des années 1990, lors du premier mandat des talibans au pouvoir.
Parmi les premiers joueurs de cricket afghans figurait Allah Dad Noori, alors capitaine de l’équipe nationale. Dans une interview, Noori a déclaré qu’il craignait au départ que les talibans n’autorisent pas le cricket. Mais les liens de sa famille avec le régime ont peut-être contribué à les convaincre. « Mon beau-frère, qui a ensuite passé du temps à Guantanamo, avait déjà parlé de moi aux talibans », se souvient Noori. “Il leur a dit : ‘Cet homme est le plus grand joueur de cricket, et si vous capturez Kaboul, vous devriez approuver le cricket.'”
Lorsque l’homme d’affaires britannique Stuart Bentham est arrivé à Kaboul quelques années plus tard, il est devenu l’un des premiers étrangers à assister à un match de cricket afghan, organisé dans le même stade de Kaboul que celui utilisé par les talibans pour les exécutions.
À l’époque, les talibans faisaient raser la tête des joueurs de football pour les punir de porter des shorts. Les pantalons longs des joueurs de cricket ont peut-être suscité moins d’inquiétudes religieuses, a déclaré Bentham, mais la popularité du cricket au Pakistan voisin a probablement aussi joué un rôle dans le désir des talibans de promouvoir ce sport.
« Le Pakistan avait à cette époque beaucoup d’influence sur les talibans », a-t-il déclaré.
Le sort des athlètes féminines
L’importance de l’équipe afghane pour les talibans commence à susciter des questions inconfortables à l’étranger. L’équipe nationale australienne de cricket a annoncé au début de l’année dernière qu’elle boycotterait les matchs contre l’Afghanistan pour protester contre la répression des filles et des femmes par les talibans. Mais lors de la Coupe du monde de cricket, les Australiens ont annulé le boycott, décevant notamment de nombreuses Afghanes.
Weeda Omari, 35 ans, a déclaré qu’elle espérait qu’aucune équipe étrangère n’accepterait de jouer dans un stade de Kaboul sous les talibans. Omari travaillait comme coordinatrice des sports féminins pour la municipalité de Kaboul jusqu’à ce que son équipe de collègues soit dissoute quelques jours après la prise de pouvoir.
Depuis, elle a fui le pays, mais 80 pour cent des athlètes féminines qu’elle encadrait sont toujours en Afghanistan. “Leurs familles les accusent de s’être attiré la colère des talibans en devenant athlètes, et maintenant on les pousse à se marier”, a déclaré Omari. “Beaucoup m’appellent pour pleurer.”
Même si le gouvernement dirigé par les talibans reste isolé au niveau international et soumis à de lourdes sanctions, un porte-parole du conseil de cricket d’Afghanistan a déclaré que celui-ci avait récemment reçu environ 16 millions de dollars de l’International Cricket Council, basé à Dubaï. avec les reportages des médias ce qui suggère que le cricket afghan peut s’attendre à recevoir des contributions annuelles similaires dans les années à venir.
Dans un communiqué, la CPI a déclaré qu’elle « ne pénalisera pas les [Afghanistan Cricket Board], ou ses joueurs pour avoir respecté les lois fixées par le gouvernement de leur pays », mais continue de plaider en faveur du cricket féminin dans le pays. L’ICC ne divulgue pas de détails publics sur le financement des membres.
Alors que l’économie afghane est en difficulté, les talibans cherchent de plus en plus à faire cavalier seul
Dans une interview, Hamdullah Nomani, le ministre taliban du Développement urbain, a déclaré que les projets de construction d’un nouveau stade de cricket majeur à Kaboul avaient été discutés aux plus hauts niveaux des dirigeants. Bien que l’idée d’un nouveau stade soit née sous le gouvernement précédent, le gouvernement dirigé par les talibans semble déterminé à aider à terminer le projet avec un financement privé.
La principale préoccupation du gouvernement est que le stade ne soit peut-être pas assez grand. « Il n’y a pas assez de terres », a déclaré Nomani.
Lutfullah Qasimyar et Mirwais Mohammadi ont contribué à ce rapport.
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