Le campement de Sears Lane à Burlington, qui a été fermé par la ville en octobre 2021. Photo d’archives par Glenn Russell/VTDigger
La crise du logement dans l’État est une priorité à Montpellier et va de soi pour la plupart des locataires, des employeurs et des acheteurs d’une première maison – sans parler des près de 3 000 habitants du Vermont qui s’abritent actuellement dans des motels grâce aux règles de logement d’urgence en période de pandémie.
Mais un chiffre caché dans un rapport du gouvernement fédéral et rapporté pour la première fois par le Guardian la semaine dernière a encore stupéfié les défenseurs du logement et des sans-abri.
Le Vermont a le deuxième taux de sans-abrisme par habitant le plus élevé du pays, derrière la Californie. C’est selon le derniers chiffres, publié en décembre par le Département américain du logement et du développement urbain. Sur la base d’un décompte national effectué en janvier dernier, le gouvernement fédéral estime que 43,1 habitants du Vermont sur 10 000 sont sans logement.
“Les dernières données mettent vraiment en lumière le problème des sans-abri et le placent dans un contexte national plus large”, a déclaré Anne Sosin, directrice par intérim de la Vermont Affordable Housing Coalition. “Nous savons que le Vermont est confronté à une crise du logement et des sans-abri, mais cela nous aide vraiment à comprendre la véritable ampleur du problème.”
Le rapport du HUD contient des nouvelles plus encourageantes : pour le moment, le Vermont fait un meilleur travail que tout autre État pour fournir un abri aux personnes sans abri. Selon le décompte de janvier dernier, seulement 2 % des Vermontois sans logement étaient à l’extérieur.
Image via le Département américain du logement et du développement urbain
Le décompte ponctuel du HUD, mené par des travailleurs des refuges et des défenseurs dans tout le pays la même nuit de janvier, est largement considéré comme une sous-estimation du problème réel et dépend fortement des ressources locales. Martin Hahn, directeur exécutif de la Vermont Coalition to End Homelessness, qui dirige les efforts dans le Vermont chaque année, a déclaré qu’il était possible que le taux élevé de sans-abrisme dans le Vermont ait permis à l’État d’obtenir un décompte plus précis que les autres États, contribuant ainsi à son mauvais classement.
Mais dans l’ensemble, Hahn pense néanmoins que le rapport est un indicateur généralement précis de la situation du Vermont.
Le nombre élevé d’habitants du Vermont sans logement mais abrités est également un indicateur d’une crise probable à venir. Pour l’instant, l’État compte sur les motels et les hôtels pour loger temporairement la grande majorité des personnes sans logement. Mais pour ce faire, il a utilisé les injections importantes – mais temporaires – d’argent fédéral qui ont afflué dans l’État pendant la pandémie, et les responsables de l’État estiment désormais que ces réserves d’argent seront à sec le 31 mars.
Image via le Département américain du logement et du développement urbain
Les démocrates ont inclus 21 millions de dollars pour le logement d’urgence dans un plan de dépenses de mi-année, adopté par la Chambre la semaine dernière. C’est assez d’argent pour maintenir le programme de logement dans les motels du Vermont tel quel jusqu’au 30 juin.
Le projet s’est heurté à l’opposition du gouverneur Phil Scott et de presque tous les républicains de la Chambre, bien que les démocrates de la chambre basse disposent de suffisamment de voix pour une dérogation au poste de gouverneur, si nécessaire. C’est maintenant au Sénat de donner son avis. L’administration Scott a écrit cette semaine à la présidente des crédits du Sénat, Jane Kitchel, D-Calédonie, pour demander à la chambre haute d’envisager de restreindre l’éligibilité au programme afin de réduire le prix à 11 millions de dollars.
“Nous savons que certaines des approches adoptées pendant la pandémie ne sont pas durables sans financement fédéral, c’est pourquoi, encore une fois, nous devons nous concentrer sur les options de logement permanent”, a écrit Jason Maulucci, attaché de presse de Scott, dans un e-mail.
Quant aux mesures à prendre après le 30 juin, seul le gouverneur a présenté un plan – même s’il n’est généralement pas perçu favorablement par les défenseurs, qui estiment qu’il ne répond pas suffisamment aux besoins.
Dans sa proposition pour le budget de l’année prochaine, le gouverneur a réservé 26 millions de dollars pour le logement d’urgence dans les hôtels, soit environ la moitié de ce que le Vermont a dépensé chaque année en 2021 et 2022.
Les responsables de l’administration estiment que cela devrait suffire à payer toute personne ayant besoin d’une chambre pendant l’hiver, même si l’éligibilité reviendrait à des règles beaucoup plus strictes d’avant la pandémie pendant le reste de l’année. Le plan de dépenses de Scott comprend également 3,75 millions de dollars pour accroître la capacité d’hébergement, suffisamment pour fournir un abri à 90 à 120 ménages supplémentaires, selon les estimations.
Image via le Département américain du logement et du développement urbain
Scott souhaite également 20 millions de dollars supplémentaires pour le programme d’amélioration du logement du Vermont, qui paie les propriétaires pour réhabiliter les logements vacants nécessitant des réparations en échange du maintien temporaire des loyers abordables et de la priorité aux personnes qui sortent de l’itinérance. (Les législateurs de la Chambre ont déjà approuvé 5 millions de dollars et considéreront le reste dans le cadre du processus budgétaire.)
Les législateurs, qui commencent leurs travaux budgétaires après le gouverneur, n’ont pas encore formulé de réponse, bien qu’un groupe informel ait commencé à se réunir pour discuter de ce qui devrait se passer après le 30 juin. Sosin a déclaré qu’une liste de propositions de sa coalition serait disponible cette semaine.
« Le taux de sans-abrisme par habitant est une idée à l’échelle du problème actuel, mais le taux de sans-abrisme protégés nous aide à comprendre le risque d’une politique irresponsable », a-t-elle déclaré.
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2023-02-07 11:00:00
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