Une étude dirigée par le Dr Oleg Blyuss de l’Université Queen Mary de Londres a inclus plus de 57 000 femmes qui ont participé au programme de dépistage mammaire du National Health Service (NHS) du Royaume-Uni. Il a révélé que seulement trois femmes sur 1 000 avaient un surdiagnostic, ce qui correspond à un taux de surdiagnostic estimé à 3,7 % pour les cancers détectés par dépistage.
“Nos résultats ont montré peu ou pas de surdiagnostic, et il est raisonnable de conclure que [the program] est associé au pire à un modeste surdiagnostic du cancer du sein », ont écrit Blyuss et ses collègues.
Alors que l’incidence du cancer du sein continue d’augmenter, la mortalité est en baisse, les chercheurs louant l’amélioration de la disponibilité des traitements et le diagnostic plus précoce par mammographie de dépistage. Mais le surdiagnostic de la maladie a été un sujet de débat parmi les imageurs du sein, et des études antérieures suggèrent qu’il existe une grande variation quant au nombre de femmes surdiagnostiquées.
La variation est en partie due à l’utilisation de différentes méthodes utilisées pour calculer le surdiagnostic, ont expliqué les chercheurs. Ces méthodes incluent si les cancers CCIS sont inclus, s’il y a une période de suivi suffisante après l’arrêt du dépistage, la méthode utilisée pour ajuster le délai et le dénominateur utilisé.
Blyuss et ses collègues ont cherché à utiliser des données cas-témoins pour explorer l’effet de la participation au dépistage sur l’incidence du cancer du sein. Ils souhaitaient également utiliser les données nationales d’incidence pour estimer le niveau absolu de surdiagnostic.
L’équipe a examiné les données de 57 493 femmes de la cohorte de cas qui étaient inscrites au programme NHS, qui propose aux femmes un dépistage par mammographie tous les trois ans. Un total de 105 653 contrôles ont également été inclus. Les femmes de la cohorte de cas avaient une tranche d’âge de 47 à 89 ans et ont été diagnostiquées avec un cancer du sein primaire, ainsi qu’un carcinome in situ invasif ou canalaire (CCIS) entre 2010 et 2011.
Les chercheurs ont découvert que le nombre estimé de cas de cancer du sein surdiagnostiqués chez les femmes participant à tous les dépistages du programme était de 679,3 pour 100 000 sans ajustement pour le biais d’autosélection. Avec cet ajustement, cependant, le nombre a diminué à 261,2 pour 100 000 cas. Cela correspondait à environ 9,5 % de cancers détectés au dépistage surdiagnostiqués sans ajustement et 3,7 % avec ajustement pour l’autosélection.
Les auteurs ont écrit que la probabilité absolue d’avoir un cancer du sein surdiagnostiqué est une mesure plus utile pour les femmes qui décident d’accepter ou non les offres de dépistage du cancer du sein.
“Même notre estimation la plus pessimiste du surdiagnostic était inférieure à celle suggérée dans le passé”, ont-ils ajouté.
Les enquêteurs ont noté que leurs conclusions se concentrent sur un programme qui propose une mammographie tous les trois ans de 50 à 70 ans. Ils ont ajouté qu’un programme plus intensif, comme la mammographie annuelle observée aux États-Unis, ainsi qu’un dépistage avec des limites d’âge plus élevées, pourraient entraînent des nombres de surdiagnostics plus élevés.
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