La famille de Richard Curran possédait des bars à Dublin. Ainsi, lorsque le moment est venu d’explorer le monde, il avait beaucoup d’expérience et savait qu’il serait facile de trouver un emploi à l’étranger.
« Je suis allé à St Michael’s à Ballsbridge, puis à l’université de Maynooth », se souvient-il. Cependant, lorsque son cursus ne correspondait pas à ses attentes, il a pris du temps et a travaillé dans des bars à Londres pendant un an.
« Je suis retourné à Dublin pour étudier la comptabilité au NCI [the National College of Ireland] en 1992 et, entre la deuxième et la terminale, j’ai décidé de suivre un cours Tefl pour enseigner l’anglais. J’ai payé 50 £ et j’ai obtenu un certificat à la fin d’un week-end.
Prendre une décision sur l’endroit où utiliser sa nouvelle compétence s’est avéré aléatoire.
« J’avais entendu dire que Prague et Milan avaient plein de boulots alors, avec un copain d’université, je suis allé à l’Usit [office] sur les quais. Comme le vol pour Prague coûtait 5 £ moins cher que partout ailleurs, nous avons décidé d’y aller.
Curran ne savait rien de Prague à son arrivée et n’avait nulle part où loger. “Nous avons trouvé le bar irlandais et avons discuté avec un type qui connaissait ma sœur et qui nous a dit qu’ils recherchaient du personnel.”
Pendant qu’il y travaillait, son ami partait à la recherche d’un travail d’enseignant pendant la journée. Curran a rencontré des filles et s’est écrasé avec elles pendant que son ami disparaissait lors d’un festival de musique en France. Il ne l’a jamais revu.
C’était à Prague dans les années 1990, et mon travail consistait à expliquer au patron de Microsoft pourquoi il fallait trois mois pour installer une ligne téléphonique.
Tomber amoureux d’une fille tchèque signifiait reporter ses études et, désormais, il dirigeait le James Joyce, un bar irlandais populaire, et avait commencé à enseigner l’anglais. Il est retourné en Irlande pour terminer des études de comptabilité au NCI avec sa petite amie tchèque avant de retourner à Prague en 1997.
« Au début, le réseautage se faisait au sein de l’International Football Club. Je joue toujours avec eux 30 ans plus tard. Nous l’avons organisé comme un moyen de rencontrer d’autres équipes et nous avons joué des tournois dans les villages de tout le pays.
Une autre source de réseautage se trouvait dans les bars irlandais, et là, Curran a rencontré un compatriote irlandais, qui lui a proposé un poste de comptable chez Cushman & Wakefield.
« C’était une vieille société d’arpentage britannique et je n’ai jamais fait de comptabilité ; c’était une entreprise de résolution de problèmes. Rien n’a fonctionné car c’était Prague dans les années 1990 et mon travail consistait à expliquer au patron de Microsoft pourquoi il fallait trois mois pour installer une ligne téléphonique. Tout était en crise : je gérais des gens.
Curran a reçu son premier téléphone portable à la fin des années 1990. Le lendemain, le numéro a été envoyé à 240 locataires comme numéro d’urgence et il n’a jamais cessé de sonner. Il a passé trois ans dans la gestion immobilière avant de se lancer dans la location de bureaux. « La location commerciale signifiait trouver des locataires pour les bureaux et dans les années 1990, il y avait très peu d’infrastructures, donc tout le monde travaillait dans l’immobilier résidentiel. Même Deloitte travaillait dans des appartements.
D’un point de vue professionnel, Curran a vu évoluer l’ensemble du parc de bureaux et de commerces de détail modernes. Quelque chose qui a duré 300 ans au Royaume-Uni s’est produit sur plus de 20 ans en République tchèque. En 2004, il est recruté et rejoint CBRE, dont les services en immobilier commercial débutent.
« Nous avions 20 personnes pour démarrer et nous sommes devenus à l’échelle mondiale les plus grandes entreprises immobilières du monde. L’entreprise s’est développée jusqu’à atteindre 400 personnes au cours des 15 années où j’en ai été directeur général.
Je crois qu’il y en a encore [opportunity in Prague] mais mon conseil à tous ceux qui déménagent ici est d’essayer d’apprendre la langue et de ne pas abandonner
En 2019, Curran a pris un congé de jardinage d’un an peu avant le confinement mondial. « Mes projets de voyage ont été abandonnés, mais j’ai rejoint Knight Frank CZ en tant que directeur général en 2021. C’était une petite entreprise de 40 employés lorsque je l’ai rejoint et elle en a 70 maintenant. Nous n’essayons pas d’être CBRE, mais encore une fois, c’est l’immobilier commercial que nous gérons.
Curran a constaté un changement majeur sur le marché. « Quatre-vingts pour cent des affaires commerciales étaient internationales ; maintenant, c’est 80 pour cent local. Les Tchèques aiment posséder des biens immobiliers, tout comme les Irlandais, et ils se sont étendus à la Pologne et à la Roumanie. Ce sont aujourd’hui les plus gros investisseurs en Europe centrale.» Les domaines de croissance en République tchèque incluent l’informatique, avec l’émergence de nombreuses nouvelles entreprises.
Il dit que Prague est géographiquement plus petite que Dublin. Il est marié à une Tchèque et dit que la ville est un endroit idéal pour élever des enfants et que le système éducatif est fantastique.
« On ne voit jamais de violence dans la rue, donc je n’ai eu aucun problème à laisser mes enfants se promener dans la ville et les transports en commun sont bons. Nous pouvons être à Munich en trois heures, à Budapest en 3h30 et le réseau routier est également très bon.
Séduit par le succès de Curran, son frère le suivit à Prague et ils partagent désormais la propriété de l’un des bars irlandais les plus réputés de la vieille ville, appelé The Irish Times.
Curran pense qu’il est arrivé à Prague à un moment où il y avait de grandes opportunités. “Je crois qu’il y a encore [opportunity] mais mon conseil à tous ceux qui déménagent ici est d’essayer d’apprendre la langue et de ne pas abandonner. Dites oui à certaines choses, et si vous n’avez pas de plan précis, essayez différentes choses.
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