La surface lunaire connaît des fluctuations de température considérables, allant de très chaud à très froid, en fonction de l’exposition au soleil. (NASA)
LA LUNE ressemblait à une pierre froide et sans vie. Mais à quel point la surface de la lune est-elle froide ?
Comme sur Terre, la température à la surface de la Lune change selon que la lumière du soleil frappe ou non sa surface. En fait, ces fluctuations de température peuvent être assez dramatiques.
“Les températures peuvent fluctuer considérablement, de très chaud à très froid”, a déclaré John Monnier, professeur d’astronomie à l’Université du Michigan, à Live Science. “La température de la Lune peut varier d’environ moins 100 degrés Celsius à plus de 100 degrés Celsius”, a déclaré Monnier.
À titre de comparaison, la température moyenne à la surface de la Terre est de 15 °C, mais se situe entre moins 89 °C et 57 °C, selon la NASA.
Même si la Terre et la Lune sont à peu près à la même distance du soleil, plusieurs facteurs expliquent pourquoi leurs températures sont si différentes. Premièrement, la Terre possède une atmosphère qui retient la chaleur et maintient des températures modérées et habitables sur notre planète. La Lune n’a pas d’atmosphère, ce qui la rend vulnérable à la chaleur directe du soleil, a expliqué Monnier.
La Terre possède également de vastes océans qui absorbent et stockent l’énergie du soleil et la restituent lentement la nuit. La lune rocheuse, en revanche, cuit ou se refroidit dans la lumière et l’ombre. De plus, le cycle jour-nuit de la Lune est proche de celui du mois de la Terre, de sorte que sa surface est exposée à la lumière et à l’obscurité pendant de plus longues périodes.
Le sol lunaire, connu sous le nom de régolithe, est « un excellent isolant », a déclaré Monnier. Ainsi, que ce soit dans la lumière ou dans l’obscurité, la surface lunaire retient la chaleur ou le froid. Ces changements de température varient sur la surface lunaire. Bien que le régolithe soit un bon isolant, il n’est pas un bon conducteur.
Lors des missions Apollo 15 et 17, l’équipage a mesuré le flux de chaleur sous la surface. La température moyenne à 14 pouces (35 centimètres) sous la surface aux endroits mesurés était entre 40 et 45 kelvins plus chaude que la surface, ce qui indique que le sous-sol lunaire ne connaît pas les mêmes températures extrêmes.
Selon la NASA, près de l’équateur de la Lune, les températures peuvent atteindre 121 °C lorsqu’elles sont exposées au soleil et descendre jusqu’à moins 133 °C dans l’obscurité. Après Mercure, la surface lunaire présente l’environnement thermique le plus extrême du système solaire.
Cependant, aux pôles lunaires, le soleil ne se lève ni ne se couche. Le soleil n’est jamais à plus de 1,5 degré au-dessus ou au-dessous de l’horizon, créant de longues ombres qui tournent pour suivre la lune. Cet angle faible signifie que certains cratères sont dans une obscurité éternelle.
Monnier a déclaré qu’il était possible que ces cratères, appelés régions d’ombre permanentes, contiennent des particules de glace piégées, ce qui pourrait être crucial pour la survie humaine sur la Lune.
La NASA a mesuré la température de la Lune avec le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), lancé en juin 2009. En juillet 2022, LRO a découvert plusieurs zones ombragées dans les trous restant autour de 17 °C. Cette découverte suggère que ces trous pourraient être des emplacements appropriés. pour refuge humain.
Cependant, selon les recherches, la Lune peut être très froide dans certaines zones protégées de la lumière et peut même contenir les températures les plus froides du système solaire. Les cratères du pôle sud de la Lune peuvent être « à double ombrage », ce qui signifie qu’ils sont protégés non seulement de la chaleur solaire directe, mais également des sources de chaleur secondaires, telles que le rayonnement solaire rebondissant sur la zone environnante. La température directe de ces cratères n’a pas été mesurée, mais il est possible qu’elle atteigne moins 248,15 C, voire moins.
Comprendre comment la température de la Lune fluctue à différents endroits sera également crucial pour les explorations futures. Avant même d’envisager la possibilité d’un séjour à long terme sur la Lune, nous devons construire des équipements capables de résister aux températures élevées et basses, a déclaré Monnier. Il est également important de comprendre comment le régolithe isolant interagit avec divers instruments, pour éviter toute surchauffe.
“Si nous voulons avoir des établissements permanents sur la Lune, comme des bases, ou si nous voulons avoir des instruments scientifiques, alors bien sûr, nous devons connaître la température et ses variations afin de pouvoir fabriquer des objets qui survivront”, a déclaré Monnier. (Science en direct/Z-3)
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