De nouvelles recherches mettent en lumière la façon dont les facteurs environnementaux, en particulier la température intérieure, peuvent affecter le fonctionnement cérébral des personnes âgées. Une étude a révélé que les écarts par rapport à une plage de température optimale peuvent augmenter considérablement le risque de difficultés d’attention.
Selon des chercheurs de l’Institut Hinda et Arthur Marcus pour la recherche sur le vieillissement, les personnes âgées conservent les meilleures performances d’attention lorsque la température intérieure se situe entre 68 et 75 F (20 et 24 C). En dehors de cette fourchette, le risque de défaillances cognitives double pour chaque variation de 7 F (4 C).
Ces constatations soulignent à quel point des changements subtils dans les conditions environnementales peuvent affecter profondément la fonction cérébrale, en particulier chez les personnes âgées de 65 ans et plus, et soulignent l’impact disproportionné des fluctuations de température sur les personnes âgées à faible revenu et mal desservies.
Beaucoup n’ont pas accès à des systèmes de refroidissement ou de chauffage adéquats, ce qui les rend vulnérables au déclin cognitif causé par les facteurs de stress environnementaux. Alors que le changement climatique pousse les températures mondiales à des niveaux extrêmes, la santé cognitive de ces populations est de plus en plus menacée.
Gros plan d’une main réglant la température sur un thermostat numérique. Source de l’image : Mariusz Blach/Adobe
L’étude d’un an a surveillé la température de la maison de 47 personnes âgées et leur niveau d’attention autodéclaré. À l’aide de ces données, les chercheurs ont associé les écarts par rapport à la plage de température optimale à une diminution des performances cognitives. Les résultats concordent avec les preuves croissantes selon lesquelles le changement climatique affecte la santé physique et les fonctions cérébrales.
Selon les chercheurs, lutter contre les effets de la température sur la fonction cérébrale nécessite des mesures proactives. Ils ont proposé plusieurs solutions, notamment l’intégration de technologies de maison intelligente pour aider à réguler efficacement la température intérieure.
Les logements économes en énergie peuvent également réduire les coûts et garantir un confort constant, tandis qu’élargir l’accès aux ressources de refroidissement est essentiel pour les communautés mal desservies. Au-delà de la lutte contre les risques pour la santé physique, les interventions de santé publique doivent se concentrer sur l’atténuation des impacts environnementaux sur le bien-être mental et cognitif.
Alors que les températures mondiales continuent d’augmenter, la sauvegarde de la santé cognitive des personnes âgées exige une attention immédiate, d’autant plus que les chercheurs luttent pour trouver des moyens de contrôler le changement climatique, ce que les Nations Unies affirment que nous échouons.
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