En effet, les abeilles envoyées pour polliniser les vergers d’amandiers en fleurs ont mis plus de temps que d’habitude à sortir de leurs ruches en raison des températures fraîches, du vent et de la pluie. Comme les abeilles n’étaient pas allées chercher du nectar et du pollen pour se nourrir, l’apiculteur de 71 ans leur a fourni de la nourriture.
“Nous avons probablement nourri deux fois plus que ce que nous avons nourri au cours d’une année normale”, a déclaré Brandi, de la communauté de la vallée centrale de Los Banos. “C’est cher à nourrir, mais c’est plus cher si la ruche meurt.”
Le défi est l’un des nombreux auxquels sont confrontés les apiculteurs américains après l’hiver exceptionnellement humide qui a ravagé le pays agricole californien, qui nourrit une grande partie du pays. La plupart des apiculteurs commerciaux envoient leurs abeilles en Californie au début de l’année pour aider à polliniser sa récolte d’amandes de 5 milliards de dollars par an, puis les déplacent ailleurs pour polliniser des produits allant des avocats aux cerises ou dans le Midwest pour produire du miel.
L’État a été battu cet hiver par au moins une douzaine de rivières atmosphériques – de longs panaches d’humidité de l’océan Pacifique – ainsi que par de puissantes tempêtes alimentées par l’air arctique qui ont produit des conditions de blizzard dans les zones montagneuses. Le temps hivernal a inondé les maisons, déclenché des pannes de courant et apporté des pluies indispensables à l’agriculture desséchée par la sécheresse, bien que dans certains cas, plus d’eau que les cultures ne pouvaient en supporter.
Cela a également fait des ravages sur les abeilles, qui ont mis du temps à sortir de leurs ruches pendant le front froid et les semaines d’averses.
Les producteurs d’amandes disent qu’il est trop tôt pour savoir si le retard dans l’émergence des abeilles nuira à la récolte de noix de l’État, qui représente environ 80 % des amandes du monde, selon l’Almond Board of California. Avec une légère réduction de la superficie des amandes après trois années de sécheresse et l’hiver intense, il est possible qu’il y ait moins de noix cette année que l’année dernière, qui a été une année faste pour la récolte, a déclaré Rick Kushman, porte-parole du State Almond Board.
Les amandiers dépendent des abeilles pour la pollinisation croisée, et les abeilles à leur tour se nourrissent de pollen d’amandier, ce qui aide à soutenir les ruches tout au long de la floraison. Alors que de nombreuses personnes élèvent des abeilles comme passe-temps, les apiculteurs commerciaux peuvent avoir des centaines de ruches et déplacer leurs abeilles pour polliniser diverses cultures à des saisons distinctes.
Bryan Ashurst, qui envoie ses abeilles au nord de la vallée impériale de Californie pour polliniser les amandiers, a déclaré que certaines ruches avaient été emportées par les inondations. Il a dit qu’il avait envoyé six ouvriers pour essayer de nourrir ses abeilles pendant la vague de froid puisqu’elles n’étaient pas en vol – quelque chose qu’il n’avait pas fait depuis au moins deux décennies et qui a coûté au moins 45 000 $.
“Dans les abeilles, les marges sont minces, nous dépensons donc d’énormes sommes d’argent”, a-t-il déclaré.
Dan Winter, président de l’American Beekeeping Federation, a transporté ses abeilles par camion de Floride fin janvier pour polliniser les vergers d’amandiers de Californie, ce qui a pris plus de temps que d’habitude en raison de la météo. Cela a retardé leur retour, alors il a dit qu’il devait maintenant se dépêcher de préparer les ruches pour se rendre à New York pour la pollinisation des pommiers dans moins d’un mois.
“Nous devons passer à la vitesse supérieure et travailler un peu plus vite, un peu plus fort”, a déclaré Winter. “Cela coûte juste un peu.”
Il pourrait y avoir un endroit idéal pour les apiculteurs californiens, car la pluie devrait apporter une rafale de fleurs sauvages printanières, ce qui pourrait fournir suffisamment de fourrage pour les abeilles et potentiellement se traduire par une bonne année pour le miel.
Brandi a déclaré qu’il emmènerait ses ruches dans les zones côtières ce printemps afin que les abeilles puissent se nourrir d’une plante indigène pour fabriquer du miel de sauge, un produit haut de gamme qu’il ne peut fabriquer que toutes les quelques années lorsqu’il pleut abondamment.
“C’est le meilleur miel que nous puissions fabriquer”, a-t-il déclaré, ajoutant que le dernier miel de sauge qu’il a dans sa boutique date de 2019.
Après cela, Brandi, qui vend du miel aux acheteurs de la région de la baie et à un emballeur de miel du Midwest qui fournit Costco, a déclaré que ses abeilles continueraient à se nourrir d’autres plantes et à produire encore plus de miel.
“Nous avons prié pour la pluie au cours des trois dernières années sèches, et nous l’avons enfin”, a-t-il déclaré. “Ce devrait être un printemps merveilleux une fois qu’il se réchauffera pour les abeilles.”
