Les tenants du titre Genève/Servette échouent prématurément

Il est remarquable de constater à quelle vitesse les choses peuvent évoluer dans le sport. Il y a moins de trois semaines, Jan Cadieux avait mené Genève/Servette au triomphe en Ligue des Champions de Hockey. En avril 2023, il remporte le premier titre de champion de l’histoire du club. Mais voilà, le 9 mars, à une heure avancée, on demande au directeur sportif Marc Gautschi si Cadieux, 43 ans, sera toujours l’entraîneur du Servette lorsque la nouvelle saison débutera en septembre.

Servette vient de jouer 2-2 à Bienne, ce qui signifie que les tenants du titre ne figureront pas parmi les huit dernières équipes pour la quatrième fois seulement en 39 ans d’histoire du mode barrage. Le SC Berne avait déjà subi cette disgrâce en 2014 et 2020 ainsi que le ZSC Lions en 2019 ; Le phénomène du « master blues » est réel. C’est une combinaison dangereuse lorsqu’un faux sentiment de sécurité se mêle à la fatigue et à un soupçon de frugalité.

Dans le cas de Servette, c’est un échec, certes, mais qui s’est révélé évident. L’équipe genevoise est la deuxième équipe la plus âgée du championnat derrière l’Ajoie. Après une longue saison l’hiver dernier, il a semblé très tôt que ce collectif manquait de fraîcheur, tant physiquement que mentalement. Le meilleur buteur de l’année dernière, Teemu Hartikainen, a beaucoup manqué à son partenaire d’attaque décédé, Linus Omark, et sa production de buts est passée de 28 à 8 buts. Hartikainen est apparu tout aussi impuissant « comme un poisson sur terre » ces derniers mois, selon un observateur local.

Le chef de la défense Henrik Tömmernes, parti à Frölunda, manquait partout, d’autant plus que son remplaçant désigné Theodor Lennström avait raté les deux tiers de la qualification en raison d’une blessure. Et les performances du duo de gardiens Gauthier Descloux/Robert Mayer ont été si dissolues que Servette a recruté le gardien national finlandais Jussi Olkinuora en décembre.

Il y aura du sang neuf au Servette dans au moins deux postes étrangers

Par rapport à la saison précédente, Servette a marqué 45 buts de moins et en a reçu 15 de plus, soit une différence de 60 buts. La conséquence était la 10ème place et l’entrée dans le play-in. Bienne y était la destination finale, son adversaire en finale l’année dernière. “Nous n’avons pas gâché nos chances de barrage aujourd’hui, mais plutôt avec un mauvais début de saison”, a déclaré Gautschi, mais ce n’est que partiellement vrai. Servette a raté l’avance lors des deux matchs de play-in, s’imposant même 2-0 samedi. Compte tenu de la routine de cette équipe, il était étonnant de constater le peu d’ordre qui régnait dans le match genevois.

Un long été attend le club – et quelques changements. Le Canadien Daniel Winnik, 39 ans, prend sa retraite et cela ne l’offenserait pas s’il disait qu’il aurait dû le faire il y a un an. En 39 matchs, Winnik n’a produit que 13 points, et il n’a jamais approché la vitesse qui avait fait de lui l’un des ailes de puissance les plus redoutées et les plus rudes d’Europe au cours de ses cinq premières années dans la Ligue nationale. Le contrat du centre Valtteri Filppula, presque 40 ans, seul membre finlandais du club triplement médaillé d’or (victoire de la Coupe Stanley, médaille d’or aux Jeux olympiques et à la Coupe du monde), ne sera pas prolongé. L’avenir de Sakari Manninen et Teemu Hartikainen est ouvert.

Fait intéressant, il n’y a pas de changement au poste de gardien, Servette s’appuie encore une fois sur le duo Descloux/Mayer, qui a pratiquement tout raté au cours des derniers mois. Mayer, 34 ans, célèbre gardien de but il y a un an, a joué une saison inoubliable, son taux de défense était de 86,82 pour cent. Il est étonnant que le sélectionneur national Patrick Fischer lui ait donné la préférence à l’établi Leonardo Genoni lors des quarts de finale perdus de la Coupe du monde à Riga en mai 2023. Gautschi déclare : « Ce n’était pas facile pour nos gardiens. Nous avons accordé le moins de tirs de la ligue. Mais il existe de nombreuses opportunités de premier ordre. Il est difficile pour n’importe quel gardien d’obtenir de bonnes statistiques.

En fait, c’est l’histoire de cette saison du Servette : beaucoup de talent, peu de régularité, visiblement peu de stabilité. On raconte que l’entraîneur Cadieux n’a pas toujours réussi à cacher sa frustration face aux fluctuations flagrantes des performances, ce qui a entraîné des tensions en interne. Néanmoins, il est largement inconcevable que Cadieux fasse ses adieux : il a fait trop de choses en peu de temps. Et Servette est trop conservateur en matière de coûts – la pression pour économiser de l’argent de la part de la « Fondation 1890 », qui contrôle les deux clubs, est également perceptible dans le football.

Et pourtant : sous la houlette de son mécène Didier Fischer, Genève connaît aujourd’hui plus de succès que jamais dans les grands sports publics. Victoire de la Ligue des champions et titre de champion de hockey sur glace, moments de gloire européens ainsi que doux rêves de championnat et de coupe de football, où l’entraîneur René Weiler parvient à dissimuler les énormes déficits budgétaires du champion de la série Young Boys.

L’EHC Bienne est un adversaire potentiellement très dangereux en quart de finale pour les ZSC Lions

Et les perspectives de succès au hockey sur glace restent favorables malgré la médiocrité des infrastructures. Presque tous les joueurs suisses les plus performants sont engagés dans un contrat à long terme et Servette devra également apporter quelques ajustements aux étrangers en 2024/25.

Il n’est pas certain qu’on puisse en dire autant de l’EHC Bienne. Le club est confronté à un exode massif : au moins six joueurs réguliers partiront, dont le pionnier Beat Forster, qui termine son impressionnante carrière à 41 ans.

Pour le noyau qui a porté cette équipe ces dernières années plus loin que la plupart des observateurs ne le pensaient possible, c’est la dernière danse. L’équipe de Bienne a également connu une saison terrible pendant de longues périodes – et a même licencié l’entraîneur Petri Matikainen trois tours avant la fin des qualifications. Il semble que l’équipe puisse tirer sa force de cette mesure et aussi de la certitude que c’est la dernière chance de remporter un grand coup.

A partir de lundi, Bienne affrontera Ambri-Piotta comme grand favori pour la place finale des barrages. Le vainqueur aura rendez-vous en quart de finale avec les ZSC Lions. Bienne serait un adversaire dangereux pour le ZSC, vainqueur de la qualification souveraine : en 2023/24, l’équipe zurichoise a échoué sans problème en demi-finale contre cet adversaire, et un an plus tôt, elle a fait preuve de beaucoup d’efforts en quarts de finale, qu’ils ont gagné 4-3. Quoi qu’il en soit, l’entraîneur du ZSC, Marc Crawford, doit s’inquiéter de la façon dont l’équipe de Bienne a pris de la vitesse sous la direction de l’entraîneur par intérim Martin Steinegger.