Les tensions éclatent en mer de Chine méridionale après la collision de navires

TLes tensions concernant la mer de Chine méridionale se sont intensifiées lundi avec la Chine déposant une plainte diplomatique, les Philippines convoquant l’ambassadeur de Pékin et le président Ferdinand Marcos Jr. ordonnant une enquête un jour après la collision des navires des deux pays dans les eaux contestées.

Un navire des garde-côtes chinois est entré en collision avec un bateau de ravitaillement sous contrat avec les Philippines tôt dimanche matin. Deux heures plus tard, Manille a déclaré qu’un bateau de la milice maritime chinoise avait heurté un navire des garde-côtes philippins au cours de la même opération pour livrer des fournitures à un avant-poste de Second Thomas Shoal.

Les « manœuvres dangereuses, illégales et imprudentes » des navires chinois ont causé des dommages aux navires philippins « dans notre zone économique exclusive et sont prises au sérieux au plus haut niveau du gouvernement », selon un communiqué publié par le bureau de Marcos.

Lors d’un briefing après sa rencontre avec Marcos, le secrétaire philippin à la Défense, Gilberto Teodoro, a déclaré que les incidents démontraient « une violation flagrante du droit international par la Chine et une escalade de son action expansionniste et agressive ».

« Le pays et le monde doivent condamner les actions illégales et oppressives du gouvernement chinois qui violent toute norme du droit international », a déclaré Teodoro.

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La porte-parole des Affaires étrangères des Philippines, Teresita Daza, a déclaré que Manille avait convoqué l’envoyé chinois alors que le gouvernement « utilisait pleinement les processus diplomatiques et exerçait toutes les actions possibles à notre égard ».

Un haut diplomate de l’ambassade de Chine à Manille a rencontré un responsable du ministère philippin des Affaires étrangères et a exprimé son vif mécontentement et son opposition à l’incursion des navires philippins, selon un communiqué de l’ambassade. Le diplomate a exhorté les Philippines à mettre fin à leurs « provocations » en mer et à leur campagne de « diffamation », et à remorquer leur navire échoué dès que possible.

Le navire à ravitailler – le BRP Sierra Madre – est un navire datant de la Seconde Guerre mondiale qui a été placé sur Second Thomas Shoal par les Philippines en 1999 en réponse à l’occupation par la Chine de Mischief Reef à proximité quatre ans auparavant. La Chine, cependant, a exhorté à plusieurs reprises les Philippines à retirer le navire qui, selon elle, s’était échoué « illégalement » et « délibérément » sur le haut-fond. Pékin considère également le haut-fond, qu’il appelle Ren’ai Jiao, comme faisant partie de son territoire.

UN compte de médias sociaux liés à l’Armée populaire de libération ont accusé les Philippines d’induire le monde en erreur et de fournir une « fenêtre » permettant à certaines forces d’intervenir en mer de Chine méridionale, une référence voilée aux États-Unis.

La rencontre de dimanche fait suite aux efforts des Philippines pour repousser un nombre croissant d’incursions alors que Pékin revendique la quasi-totalité d’une voie navigable clé, riche en ressources et vitale pour le commerce mondial. La Chine a déclaré que les collisions avaient eu lieu après les bateaux philippins. avertissements ignorés et s’est approché des navires chinois de manière dangereuse.

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“Les Philippines ne se laisseront jamais dissuader par les actions provocatrices de la Chine”, a déclaré le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, Jonathan Malaya, ajoutant que la nation d’Asie du Sud-Est continuerait “à réparer, entretenir et soutenir nos troupes dans le BRP Sierra Madre”.

Les États-Unis ont déclaré que l’incident représentait «actions dangereuses et illégales» de la part de la Chine tandis que le Japon a également exprimé son soutien aux Philippines.

Les navires « ont violé le droit international en interférant intentionnellement avec l’exercice par les navires philippins de leur liberté de navigation en haute mer », a déclaré dimanche le Département d’État américain dans un communiqué. La porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré lundi lors d’un point de presse que la déclaration américaine “est une tentative d’approuver l’acte d’infraction et de provocation des Philippines”.

En plus d’intensifier la révélation publique de tels incidents, les Philippines et leur allié, les États-Unis, ont décidé d’élargir leur coopération en matière de défense, attisant ainsi les tensions entre les deux superpuissances. Mais alors que les États-Unis sont déjà préoccupés par la guerre en Ukraine et maintenant par un deuxième conflit entre Israël et le Hamas, les observateurs affirment que la Chine pourrait y voir une opportunité de tester la détermination américaine dans la région Indo-Pacifique.

Lorsqu’on lui a demandé si la collision inciterait les Philippines à invoquer le traité de longue date entre le pays et les États-Unis qui obligerait ces derniers à prendre la défense de la nation d’Asie du Sud-Est, le responsable des affaires étrangères de Manille, Daza, a déclaré que c’était « quelque chose qui doit être étudié ».

“Je n’exclus pas qu’ils profitent de la distraction des États-Unis”, a déclaré Bonnie Glaser, chef du programme Asie du German Marshall Fund des États-Unis. “Je m’attends à ce que cela s’aggrave dans les jours et les semaines à venir.”