Alors que Hemby sprintait sur le terrain, “vous pouviez respirer profondément”, a déclaré Edwards.
Un joueur de ligne offensive a fait la roue avec joie dans la zone des buts, la victoire dans le match serré semblant enfin assurée. Portant un pantalon de survêtement et incapable de jouer à cause d’une blessure au genou, le quart partant habituel Taulia Tagovailoa a célébré sur la touche, balançant une serviette de marque Gatorade. Edwards, le quart-arrière remplaçant, n’était pas parfait, mais il a généré suffisamment d’attaque offensive – et a profité des joueurs autour de lui – pour élever les Terrapins à un 31-24 victoire sur les Wildcats en difficulté.
“Il était en feu”, a déclaré Edwards à propos de Hemby. “Cela a rendu mon travail beaucoup plus facile.”
Après le touché de Hemby, la sécurité junior Beau Brade a saisi une interception pour stopper les espoirs de Northwestern d’égaliser le match. L’attaque du Maryland a ensuite vidé avec succès le chronomètre, scellant le match avec la course de 32 verges d’Edwards au troisième essai. Il a montré sa capacité de coureur avec 66 verges, un coup de pouce vital tout au long du match compte tenu de ses 166 verges ternes sur 18 en 28 passes.
Les trois premiers entraînements du Maryland ont calé avant que les Terps (6-2, 3-2 Big Ten) ne trouvent un rythme avec Edwards sous le centre. Edwards, qui a découvert mercredi après-midi qu’il serait le partant, était «un peu perturbé» au début, a déclaré l’entraîneur Michael Locksley, et le Maryland a donc joué par derrière une grande partie du match contre les Wildcats, qui ont maintenant perdu six matchs de suite. Cela aurait dû être l’un des tests les moins difficiles du Maryland de la saison, mais l’absence de Tagovailoa a ajouté de l’incertitude dans le résultat.
Avec un laissez-passer la semaine prochaine, Tagovailoa, titulaire de trois ans des Terps, aura plus de temps pour se remettre d’une entorse du ligament collatéral médial, la blessure qu’il a subie il y a un mois et aggravée le week-end dernier contre Indiana. Edwards, un transfert de Wake Forest, a mené le Maryland à une victoire contre les Hoosiers après le départ de Tagovailoa avec la blessure, mais ce match a été son action la plus longue au niveau universitaire. Edwards a déclaré que son niveau de confort augmentait au fur et à mesure que le jeu avançait, et il “a mis mes pieds sous moi, a commencé à voir les choses un peu mieux”.
Hemby a pris la pression sur le quart-arrière inexpérimenté en se précipitant pour 179 verges et trois touchés. Son touché au premier quart a couronné le premier entraînement réussi des Terps de la journée, et son score final sur le premier jeu de cet entraînement tardif clé a fait basculer le jeu en faveur du Maryland pour de bon.
Lors du retour à la maison, les Terps ont décroché leur sixième victoire et sont devenus éligibles pour un match de bowling. Le faire en huit matchs est une amélioration significative par rapport à l’année dernière, lorsque le Maryland devait gagner son dernier match de saison régulière pour gagner une place dans le bol, et c’est le premier que les Terps ont atteint la référence des six victoires depuis 2010.
“L’année dernière, ça dépassait les bosses”, a déclaré la sécurité Dante Trader Jr. “Maintenant cette année, continuez à gravir cette échelle, continuez à empiler.”
La défense du Maryland, gênée par des blessures puis des défaillances en première mi-temps, est revenue de la pause et a effectué des arrêts clés pris en sandwich entre les entraînements offensifs qui ont aidé les Terps à prendre de l’avance. Le Maryland a fait face à un déficit de 17-10 à la mi-temps, mais Trader a capté la passe de Brendan Sullivan lors de la première possession de Northwestern au troisième quart. Les Terps ont ensuite forcé un botté de dégagement et ont fait dérailler la prochaine occasion de marquer des Wildcats avec un quatrième arrêt.
Northwestern (1-6, 1-3) a répondu en égalant le match sur un touché de 72 verges avec 3:34 restants – seulement pour que Hemby apaise rapidement les inquiétudes avec son sprint vers la zone des buts.
L’offensive du Maryland s’est appuyée sur le jeu de course beaucoup plus qu’elle ne le fait habituellement avec Tagovailoa au quart-arrière, mais le receveur vedette Rakim Jarrett est devenu une cible efficace pour Edwards. Il a accumulé 82 verges et un touché sur huit attrapés. En partie à cause de la façon dont le Maryland transmet le ballon à ses meneurs de jeu, la production de Jarrett n’a pas correspondu aux attentes élevées qui l’entouraient au début de sa saison junior. Dans ce match, cependant, il a eu quelques moments remarquables pour aider une attaque qui avait besoin de temps pour s’installer.
Northwestern a réussi à traverser la ligne offensive du Maryland et a souvent fait pression sur Edwards, en particulier au début du match. L’attaque a connu une première mi-temps erratique, avec presque tous ses verges (173 sur 176) sur deux possessions. Après les ennuis au départ, l’unité a finalement rassemblé une marche méthodique sur le terrain, se terminant par un score de 14 verges au sol de Hemby. Une autre série a calé et Edwards a enchaîné des jeux efficaces avec son bras et ses pieds. Mais après que les Terps aient franchi la ligne des 10 mètres, ils n’ont pas réussi à atteindre la zone des buts en cinq tentatives et se sont plutôt contentés d’un but sur le terrain court.
Les blessures ont de nouveau épuisé l’unité défensive du Maryland: l’étudiant de première année hors concours Jaishawn Barham et le junior Ruben Hyppolite II, tous deux secondeurs partants, ont raté le match en raison de blessures. Le secondeur de transfert Vandarius Cowan et le demi défensif de première année Gavin Gibson, qui ont joué des minutes significatives, étaient également absents.
La défense du Maryland a parfois eu du mal tôt, permettant aux Wildcats de prendre de l’avance. Le Maryland n’a accordé qu’une seule longue passe – une réception de 46 verges par Malik Washington au premier quart – mais il a mis en place un touché. Passer des appels d’interférence lors de jeux consécutifs a ensuite mis en place un but sur le terrain. Mais après la pause, le Maryland a limité Northwestern à un touché et a forcé deux revirements qui ont permis à l’attaque de sceller la victoire.
“Nous avons eu beaucoup d’entraînements au cours de la saison où nous étions dos au mur et nous nous en sommes sortis”, a déclaré Hemby. “J’ai l’impression que c’était une autre façon pour nous de persévérer et de faire le travail. Ce n’était pas joli, mais au fil du temps, quand nous avions besoin d’un gros jeu, nous avons réussi à le faire.
