Les threads de Meta pourraient faire ou casser le Fediverse

Quelques jours après Meta a lancé sa nouvelle application, Threads, ce mois-ci, un ingénieur logiciel de la société nommé Ben Savage s’est présenté à un groupe de développeurs du World Wide Web Consortium, un organisme de normalisation du Web. Le groupe, qui maintient un protocole de connexion aux réseaux sociaux appelé ActivityPub, se préparait à ce moment depuis des mois, depuis que des rumeurs ont émergé pour la première fois selon lesquelles Meta prévoyait de rejoindre la norme. Maintenant, ce moment était arrivé. “Je suis vraiment intéressé de voir comment se joue cet avenir interopérable !” il a écrit.

Des réponses chaleureuses à l’e-mail de Savage ont filtré. Et puis est venue une autre réponse :

« L’entreprise pour laquelle vous travaillez fait des choses dégoûtantes entre autres. Cela nuit aux relations et isole les gens. Il construit des murs et y attire les gens. Quand cela ne suffit pas, la pression brutale des pairs suffit… Cela dit, bienvenue sur la liste, Ben.

L’étreinte d’ActivityPub par Meta, utilisée par des applications telles que Mastodon, semblable à Twitter, devait être un peu gênante. La constellation de petites applications et de serveurs personnels qui utilisent actuellement le protocole, connu sous le nom de Fediverse, est marquée par une philosophie de partage et d’ouverture, et non de recherche de profit ou de bases d’utilisateurs libellées en milliards.

ActivityPub est conçu pour permettre aux utilisateurs de différentes applications non seulement d’interagir et de visualiser le contenu des autres, mais également de déplacer leur identité numérique d’un service à un autre. Mastodon, la plus grande application de Fediverse, est open source et gérée par une organisation à but non lucratif, et les applications Fediverse plus petites comme PeerTube et Lemmy sont souvent considérées comme une répudiation de la nature fermée de services tels que YouTube ou Reddit. Les sociétés comme Meta sont généralement considérées comme des ennemis. Pas étonnant que, malgré les appels des dirigeants d’ActivityPub à la civilité lorsque Meta est arrivé sur la liste de diffusion, certains n’ont pas pu tenir leur langue.

Threads vieux de plusieurs semaines éclipse déjà le Fediverse, qui existe depuis plus d’une décennie et a récemment atteint un sommet à environ 4 millions d’utilisateurs mensuels actifs. Certains fans de Fediverse voient ce déséquilibre comme une victoire : du coup, le réseau pourrait devenir plusieurs fois plus pertinent. D’autres considèrent cette vision naïve et s’attendent à ce que la taille de Meta pousse le petit monde des applications construites sur ActivityPub dans des directions indésirables. Certains ont fait circuler un pacte pour empêcher de manière préventive le contenu des serveurs de Threads d’apparaître d’eux-mêmes.

“La communauté Fediverse a été secouée en raison de la peur et de la haine de Meta, ainsi que de l’excitation”, déclare Dmitri Zagidulin, un développeur qui dirige le groupe World Wide Web Consortium (W3C) chargé de discuter de l’avenir d’ActivityPub. La perspective que Meta rejoigne le mouvement décentralisé pousse les gens à accélérer leurs projets et à se préparer pour les projecteurs. « Il y a des réunions furieuses. Subventions demandées. Demandes d’extraction. Pousse pour une meilleure sécurité, une meilleure expérience utilisateur. Mieux tout », dit-il.

Zagidulin est lui-même membre d’un serveur Mastodon qui fonctionne comme une coopérative sociale, où les utilisateurs décident collectivement des décisions importantes. Ils ont récemment organisé un vote sur l’opportunité de bloquer de manière préventive Threads, un processus connu sous le nom de défédération. Résultat : 51 % pour, 49 % contre.