MINNEAPOLIS — Anthony Edwards a montré sept doigts à la foule rugissante alors qu’il s’éloignait pour un temps mort au quatrième quart lors d’une éruption des Timberwolves du Minnesota.
Il avait ce regard tenace de joueur superstar refusant de céder aux champions en titre toute la nuit.
Edwards a marqué 27 points pour sortir les Timberwolves de leur marasme de mi-série et remporter une victoire sans faille de 115-70 contre les Denver Nuggets jeudi pour forcer un match 7 dans ce match en montagnes russes.
Jaden McDaniels a marqué 21 points et a bloqué la défense, et Mike Conley a récolté 13 points à son retour de blessure. Les grands hommes Rudy Gobert, Karl-Anthony Towns et Naz Reid ont combiné pour 38 rebonds et un effort acharné pour maintenir le MVP de la NBA Nikola Jokic à un score relativement calme de 22 points.
“Les gars croient juste en eux-mêmes” dit Edwards. “Je pense que lors des trois derniers matchs, nous étions tous déprimés.”
Le match décisif pour une place en finale de la Conférence Ouest aura lieu à Denver dimanche soir.
“Nous avons beaucoup parlé aujourd’hui simplement de retrouver notre avantage, notre fanfaronnade, de jouer un peu plus librement et facilement”, a déclaré l’entraîneur Chris Finch. “C’était juste comme si nous n’avions pas encore fait de notre mieux des deux côtés du ballon.”
Aucun champion en titre de la NBA n’avait jamais perdu en séries éliminatoires par plus de 36 points jusqu’à ce flop des Nuggets, dominés 62-43.
« Pour moi, cela en dit long sur le jeu et notre approche. » » a déclaré l’entraîneur de Denver, Mike Malone.
Aaron Gordon a récolté 12 points et huit rebonds pour les Nuggets, qui n’ont terminé que 7 sur 36 à 3 points et étaient menés d’au moins 17 points au cours des 31 dernières minutes du match.
Pour les Wolves, l’offensive de McDaniels est généralement un bonus, mais il ne peut pas être aussi silencieux qu’il l’était lors des cinq premiers matchs avec un total de 35 points. Cette fois, il était partout sur le terrain, réalisant 3 sur 5 en profondeur et mélangeant quelques dunks au bon moment pour enflammer la foule.
Edwards, dont la performance de 44 points a finalement été gâchée lors d’une défaite dans le quatrième match la dernière fois qu’il a joué au Target Center, a récolté neuf points lors de la poussée 20-0 et n’a eu besoin que de neuf tirs depuis le sol pour obtenir 19 points en première mi-temps.
« Tire dessus chaque fois que j’en ai l’occasion, car lors du dernier match, ils m’ont pris le ballon des mains » dit Edwards.
Au troisième quart-temps, il a transformé un vol en contre-attaque rapide avant d’utiliser deux dribbles croisés pour faire voler Michael Porter Jr. dans les airs et le dépasser pour un dunk. Quelques minutes plus tard, il a dépassé Porter pour commettre une faute et a atterri durement sur le dos. Les Wolves ont demandé un temps mort pour donner à Edwards plus de temps pour reprendre son souffle, et quand il est revenu sur le terrain sans perdre de temps, le « MVP ! » les chants se sont enflammés.
Les Wolves étaient souvent en désarroi en attaque lors du cinquième match à Denver tandis que Conley était absent avec une douleur à la jambe droite, et le meneur vétéran de 17 ans a clairement aidé à garder les sets du demi-terrain nets et organisés à son retour.
« C’était une évidence. J’allais essayer de trouver un moyen. dit Conley. “Nous sommes simplement meilleurs lorsque nous formons une équipe complète.”
Les Wolves ont limité les Nuggets à 14 points au premier quart, à égalité au deuxième plus bas total de la ligue en séries éliminatoires derrière Miami (12 points) lors d’une défaite dans le troisième match contre Boston au premier tour.
Murray a eu beaucoup de mal à faire quelque chose de productif contre McDaniels, Edwards et le reste de la défense de premier plan de la NBA qui a repris vie après avoir révélé des fissures importantes au cours des trois derniers matchs.
Murray, qui a eu un clunker de 3 sur 18 lors du match 2, a tout essayé, des maigres aux fadeaways en passant par les 3 points. Il a même lancé un roulement de doigt depuis la ligne de fond, puis a été repoussé dans un mauvais affrontement par Naz Reid au poteau lors de la possession ultérieure pour une remise en jeu qui a permis aux Wolves de mener 43-24.
McDaniels a marqué un tir à trois points manqué par Reid au buzzer de la mi-temps pour porter le score à 59-40, un contraste saisissant avec le swish de 55 pieds que Murray avait à la fin du deuxième quart-temps du match 3 pour couronner un 8-0. 20 secondes charnières de ce concours.
“Parlant d’expérience” Murray a dit : “Le match 6 est toujours le plus difficile.”
