Des experts de l’aviation ont déclaré jeudi que les tirs de la défense aérienne russe étaient probablement responsables du crash de l’avion azerbaïdjanais la veille, qui a tué 38 personnes et blessé les 29 survivants.
L’Embraer 190 d’Azerbaïdjan Airlines était en route mercredi de Bakou, la capitale de l’Azerbaïdjan, vers la ville russe de Grozny, dans le Caucase du Nord, lorsqu’il a été détourné pour des raisons encore obscures et s’est écrasé alors qu’il tentait d’atterrir à Aktau, au Kazakhstan, après avoir traversé la Caspienne vers l’est. Mer.
L’avion s’est écrasé à environ 3 kilomètres d’Aktau. Des images de téléphones portables circulant en ligne semblaient montrer l’avion effectuant une descente abrupte avant de s’écraser au sol et d’exploser dans une boule de feu.
D’autres images montraient une partie de son fuselage arrachée des ailes et le reste de l’avion couché à l’envers dans l’herbe.
L’Azerbaïdjan a pleuré les victimes de l’accident avec des drapeaux nationaux en berne dans tout le pays jeudi. La circulation s’est arrêtée à midi et des signaux ont été émis par les navires et les trains alors qu’une minute de silence était observée à l’échelle nationale.
S’exprimant mercredi lors d’une conférence de presse, le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev a déclaré qu’il était trop tôt pour spéculer sur les raisons de l’accident, mais il a déclaré que les conditions météorologiques avaient forcé l’avion à modifier sa trajectoire prévue.
“Les informations qui m’ont été fournies sont que l’avion a changé de cap entre Bakou et Grozny en raison de la détérioration des conditions météorologiques et s’est dirigé vers l’aéroport d’Aktau, où il s’est écrasé à l’atterrissage”, a-t-il déclaré.
L’autorité de l’aviation civile russe, Rosaviatsia, a déclaré que des informations préliminaires indiquaient que les pilotes s’étaient déroutés vers Aktau après qu’un impact d’oiseau ait entraîné une urgence à bord.
Au début de l’enquête officielle sur l’accident, certains experts ont affirmé que des trous observés dans la queue de l’avion pourraient indiquer qu’il aurait pu être la cible de tirs de systèmes de défense aérienne russes repoussant une attaque de drones ukrainiens.
Un avion de ligne d’Azerbaïdjan Airlines s’écrase près d’Aktau, au Kazakhstan, le 25 décembre 2024, dans cette image tirée d’une vidéo. (Réseaux sociaux via Reuters)
Des drones ukrainiens avaient déjà attaqué Grozny, la capitale provinciale de la république russe de Tchétchénie, ainsi que d’autres régions du Caucase du Nord. Un responsable tchétchène a déclaré qu’une autre attaque de drone sur la région avait été repoussée mercredi, bien que les autorités fédérales ne l’aient pas signalée.
Mark Zee d’OPSGroup, qui surveille l’espace aérien et les aéroports du monde pour détecter les risques, a déclaré que l’analyse des images de fragments de l’avion écrasé indique qu’il a presque certainement été touché par un missile sol-air, ou SAM.
“Il reste encore beaucoup à enquêter, mais à un niveau élevé, nous estimons que la probabilité qu’il s’agisse d’une attaque SAM contre l’avion se situe dans la fourchette de 90 à 99 %”, a-t-il déclaré.
Osprey Flight Solutions, une société de sécurité aérienne basée au Royaume-Uni, a prévenu ses clients que “le vol d’Azerbaijan Airlines avait probablement été abattu par un système de défense aérienne militaire russe”. Osprey fournit une analyse des transporteurs qui volent toujours vers la Russie après que les compagnies aériennes occidentales ont interrompu leurs vols pendant la guerre.
Le PDG d’Osprey, Andrew Nicholson, a déclaré que la société avait émis plus de 200 alertes concernant des attaques de drones et des systèmes de défense aérienne en Russie pendant la guerre.
“Cet incident nous rappelle brutalement pourquoi nous faisons ce que nous faisons”, a écrit Nicholson en ligne. “Il est douloureux de savoir que malgré nos efforts, des vies ont été perdues d’une manière qui aurait pu être évitée.”
Yan Matveyev, un expert militaire russe indépendant, a noté que les images de la queue de l’avion écrasé révèlent des dommages compatibles avec les éclats d’obus de petits missiles sol-air, tels que le système de défense aérienne Pantsyr-S1.
“Il semble que la queue de l’avion ait été endommagée par des fragments de missile”, a-t-il déclaré.
Matveyev a ajouté qu’on ne sait toujours pas pourquoi les pilotes ont décidé de parcourir des centaines de kilomètres à l’est à travers la mer Caspienne au lieu d’essayer d’atterrir dans un aéroport plus proche en Russie après que l’avion a été touché.
“Peut-être que certains systèmes de l’avion ont continué à fonctionner pendant un certain temps et que l’équipage a cru pouvoir arriver et atterrir normalement”, a déclaré Matveyev, ajoutant que l’équipage aurait également pu être confronté à des restrictions d’atterrissage sur un autre site en Russie.
Les dommages causés à l’épave d’un avion de ligne d’Azerbaïdjan Airlines qui s’est écrasé près d’Aktau, au Kazakhstan, le 25 décembre 2024, sont visibles sur cette image tirée d’une vidéo. (Réseaux sociaux via Reuters)
Calibre, un site d’information azerbaïdjanais bénéficiant de bonnes relations avec le gouvernement, a également affirmé que l’avion de ligne avait été visé par le système de défense aérienne russe Pantsyr-S alors qu’il approchait de Grozny. Il s’est demandé pourquoi les autorités russes n’avaient pas réussi à fermer l’aéroport malgré l’apparent raid de drones dans la région. Khamzat Kadyrov, chef du Conseil de sécurité de Tchétchénie, a déclaré que les défenses aériennes avaient abattu mercredi des drones attaquant la région.
Calibre s’est également demandé pourquoi les autorités russes n’avaient pas autorisé l’avion à effectuer un atterrissage d’urgence à Grozny ou dans d’autres aéroports russes à proximité après avoir été touché.
Interrogé sur les affirmations selon lesquelles l’avion aurait été visé par des tirs de défense aérienne, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré aux journalistes qu'”il serait erroné de formuler des hypothèses avant que les enquêteurs ne rendent leur verdict”.
Le président du parlement du Kazakhstan, Maulen Ashimbayev, a également mis en garde contre toute conclusion hâtive basée sur des images de fragments de l’avion, qualifiant les allégations de tirs de défense aérienne d’infondées et contraires à l’éthique.
D’autres responsables au Kazakhstan et en Azerbaïdjan ont également évité de commenter la cause possible de l’accident, affirmant qu’il appartiendrait aux enquêteurs de la déterminer.
Selon les autorités kazakhes, parmi les passagers de l’avion figuraient 42 citoyens azerbaïdjanais, 16 ressortissants russes, six Kazakhs et trois ressortissants kirghizes. Le ministère russe des Situations d’urgence a transporté jeudi neuf survivants russes à Moscou pour y être soignés.