La suite de cet été du film « Twister » de 1996 ramène les sensations familières de la chasse aux tornades dans le Midwest avec une nouvelle connexion au secteur de l’énergie : l’effondrement des éoliennes.
Dans « Twisters », une caravane de camions menée par Kate Carter, une physicienne fictive qui travaille au National Weather Service, et Tyler Owens, un chasseur de tempêtes, suit une tornade qui traverse un parc éolien de l’Oklahoma. À un moment donné, la tornade entre en collision avec une énorme turbine, la renversant au sol et brisant une pale qui atterrit dangereusement près des véhicules.
La scène, bien que fictive, soulève des questions sur la représentation hollywoodienne de l’énergie renouvelable et de la sécurité, d’autant plus que les projets éoliens à grande échelle sont confrontés à des défis majeurs. résistance locale croissante. Le film arrive également au milieu d’inquiétudes – certaines fondées et d’autres non – sur la façon dont les conditions météorologiques extrêmes provoquées par le changement climatique pourraient affecter les grandes infrastructures énergétiques. L’éolien alimente actuellement environ 10 % de l’électricité américaine et pourrait croître plus de 200 pour cent d’ici le milieu du siècle, selon l’Energy Information Administration.
Christopher Nowotarski, professeur associé de sciences atmosphériques à l’université Texas A&M, a déclaré qu’il y avait « une forte dose de magie hollywoodienne saupoudrée » lorsqu’on lui a demandé de séparer les faits de la fiction. «« Tortilleurs », qui a rapporté plus de 200 millions de dollars cet été aux États-Unis et au Canada. Il a déclaré que la plupart des tornades ne sont pas assez puissantes pour détruire de grandes infrastructures telles que des éoliennes.
«[The characters] « J’ai conduit un camion dans cette même tornade pour m’amuser, tu te souviens ? Donc, si les vents avaient été assez forts pour faire ça à une éolienne, ils n’auraient certainement pas survécu dans ce camion », a-t-il déclaré.
Les entreprises et les régulateurs ont passé des années à élaborer des politiques et des infrastructures pour minimiser les dommages causés par les tempêtes extrêmes aux éoliennes et aux tours. De nombreux États parmi les principaux producteurs d’énergie éolienne – l’Oklahoma, le Texas et l’Iowa – sont des zones à risque de tornades, mais peu de cas de tornades ayant délogé des éoliennes ou des pales ont été signalés cette année, selon Joshua Fergen, sociologue rural et chercheur associé à la faculté de médecine de l’université du Minnesota à Duluth.
Selon le ministère de l’Énergie, les turbines sont conçues pour s’arrêter lorsque les vents dépassent certains seuils, généralement autour de 55 mph. Les turbines peuvent également verrouiller et incliner leurs pales, minimisant ainsi la tension due aux vents violents créés par une tornade. Les tours elles-mêmes sont construites pour résister aux vents violents créés par des tempêtes extrêmes.
Sur son site internetLe DOE indique que les parcs éoliens sont généralement construits à une « distance de sécurité » des zones peuplées après un processus de sélection d’implantation approfondi.
Selon Nowotarski, les parcs éoliens ont un avantage sur les autres centrales électriques en termes de résistance aux dégâts causés par les tornades. L’énergie éolienne est produite de manière répartie sur plusieurs tours, parfois des centaines.
« Peut-être qu’une tornade détruit quelques éoliennes, mais le parc éolien peut encore fonctionner le lendemain », a déclaré Nowotarski. « Mais si [it] « Si l’on détruit une centrale électrique, on va perdre beaucoup plus de production d’électricité. »
Nowotarski a souligné que les tornades et les tempêtes extrêmes représentent un risque beaucoup plus grand pour les réseaux électriques dépendants des combustibles fossiles que pour ceux qui intègrent fortement les énergies renouvelables, comme l’éolien.
Par exemple, un Étude 2022 dans la revue Énergie Les chercheurs ont constaté que l’énergie éolienne offre un avantage net en tant qu’énergie de secours après les tempêtes, même si les éoliennes offshore de la Nouvelle-Angleterre sont généralement arrêtées en cas de conditions météorologiques extrêmes pour les protéger des dommages. En d’autres termes, lorsque les tempêtes endommagent des parties du réseau qui ne peuvent pas être facilement protégées, comme les lignes à haute tension, les turbines peuvent généralement produire de l’électricité. Les chercheurs ont constaté que l’intégration de l’énergie éolienne permet également de maintenir les prix de l’électricité à un niveau bas pendant les tempêtes.
Climat et chute des tours
Cependant, le DOE note qu’un impact direct d’une tornade peut causer des dommages aux parcs éoliens.
Entre 2007 et 2017, 1 479 accidents d’éoliennes ont eu lieu dans le monde, selon une étude de 2019 publié dans le Journal de l’ingénierie éolienne et de l’aérodynamique industrielleTrente-trois cas impliquaient un « effondrement » dû à une tempête.
La croissance de l’industrie éolienne intervient également dans un contexte de hausse continue des températures mondiales, ce qui laisse entrevoir de nouvelles possibilités de perturbations météorologiques pouvant affecter les éoliennes. Le lien entre le changement climatique et les tornades n’est toutefois pas aussi bien établi que d’autres phénomènes, comme l’élévation du niveau de la mer.
Sur son site Internet, la NOAA indique qu’il pourrait y avoir « un risque plus élevé de tornades hors saison dans un climat futur plus chaud », mais « contrairement aux tendances de température ou de précipitations, l’influence du changement climatique sur les tornades est beaucoup plus difficile à discerner« en raison des facteurs atmosphériques complexes impliqués.
Il existe des exemples récents de tornades frappant des parcs éoliens, notamment près de Greenfield, dans l’Iowa, où l’une d’entre elles a détruit 10 tours il y a trois mois.
Lors de cet incident, une tornade a frappé le parc éolien Orient de MidAmerican Energy avec des vents atteignant plus de 160 km/h, provoquant la chute de cinq éoliennes. Des turbines se sont également effondrées dans d’autres parcs. Aucun rapport n’a fait état de dommages affectant l’alimentation électrique locale.
Publications sur les réseaux sociaux concernant la tornade qui a détruit une turbine dans l’Iowa « surestimé » le risque Les risques posés par les conditions météorologiques extrêmes aux parcs éoliens, selon AFB Fact Check, un service de vérification des faits de l’agence de presse française Agence France-Presse.
« Je vois les réseaux sociaux instrumentaliser les perceptions de l’énergie éolienne », a déclaré Fergen, qui a étudié les effets des publications sur les réseaux sociaux sur l’opposition à l’éolien. Il a déclaré avoir vu un enregistrement de la récente catastrophe du parc éolien de l’Iowa « devenir viral » sur les sites Web anti-éoliennes cette année.
Les images extrêmes — qu’elles représentent un événement rare partagé sur les réseaux sociaux ou une scène fictive dans un film hollywoodien — donnent aux gens le sentiment d’un « risque invisible » basé sur la perception plutôt que sur des faits objectifs, a ajouté Fergen.
« Ce que je sais, c’est que ces accidents d’effondrement sont encore très rares », a déclaré Fergen. « Lorsqu’ils se produisent, ils produisent des images très fortes. Ils donnent l’impression que les dysfonctionnements sont un problème croissant. Ce n’est pas le cas. »
Correction:Une version précédente de cet article indiquait de manière erronée le nombre d’éoliennes qui se sont effondrées dans le parc éolien de MidAmerican dans l’Iowa.