TULUM, Mexique — Avec ses eaux turquoises, son sable blanc et ses ruines antiques, cette ville est devenue un lieu de plus en plus prisé des touristes à la recherche d’une escapade le long de la côte caribéenne.
Ses raves, ses discothèques et ses complexes et restaurants exclusifs offrent une escapade plus tranquille que Cancun, son voisin le plus connu à 81 miles au nord.
Mais les menaces croissantes de violence qui envahissent le Mexique ont fait leur chemin ici, ainsi que dans l’État environnant de Quintana Roo. Les responsables du département d’État ont émis un avertissement le 17 août concernant un risque accru de violence pour les Américains voyageant là-bas.
Alors que le gouvernement américain n’impose aucune restriction aux déplacements de ses employés dans les sites touristiques de Quintana Roo, tels que Cancun, Cozumel et Tulum, il avertit les Américains de “redoubler de prudence en raison des crimes et des enlèvements”.
Les touristes sont avertis de “rester dans les rues piétonnes et les zones touristiques bien éclairées” à la suite de fusillades entre des cartels de la drogue rivaux qui ont blessé des passants.
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En octobre, deux touristes ont été tués alors qu’ils dînaient dans un restaurant en plein air à Tulum. Un mois plus tard, les invités d’un complexe de Puerto Morelos ont été forcés de se cacher tandis que des hommes armés arrivaient en bateau et en tuaient deux.
Et en janvier, deux touristes canadiens ont été tués dans un hôtel de luxe à Playa del Carmen. Le même mois, le directeur d’un club de plage populaire a été assassiné dans les toilettes par deux hommes qui se sont enfuis en jet ski.
L’influence des cartels dans la région a augmenté alors que “le tourisme a commencé à se développer et que des milliers de touristes ont commencé à arriver dans cette région, un marché de trafic de drogue a été créé pour eux”, a déclaré David Saucedo, un analyste de la sécurité basé au Mexique.
La prévalence des cartels était évidente lorsque les journalistes travaillant sur cette histoire ont été confrontés à des membres du cartel dans deux restaurants populaires de Tulum.
Alors que l’un des journalistes se rendait aux toilettes du premier restaurant, il a été approché par des hommes armés qui ont vérifié ses poches et sa carte d’identité, lui demandant à plusieurs reprises ce qu’il faisait là et pour quel cartel il travaillait avant de finalement le laisser partir.
Lorsque les journalistes sont allés à un autre endroit, la même chose s’est reproduite.
Ils ont quitté Tulum le lendemain matin.
Selon les analystes, les touristes sont une cible facile pour les cartels de la drogue, en particulier s’ils viennent goûter à la scène de la drogue.
“De nombreux touristes ont trouvé la possibilité de se droguer pendant les vacances”, a déclaré Saucedo. “Alors que dans d’autres destinations au Mexique, des drogues à bas prix telles que la marijuana et la cocaïne étaient vendues, (et) dans les Caraïbes, il y avait des drogues dures sur le marché, donc les touristes étrangers cherchaient à vivre cette expérience non seulement du tourisme mais aussi de consommation. »
Plus de 160 personnes ont été arrêtées depuis janvier pour trafic de drogue, a déclaré le chef de la police de Tulum, Oscar Aparicio.
« C’est un nombre assez considérable ; nous avons des raids tous les jours », a-t-il déclaré. “Tant qu’il y aura une offre ou une demande, ce crime continuera.”
Danger dans les toilettes
Deux propriétaires d’entreprise basés à Tulum qui ont demandé à rester anonymes par crainte de représailles des cartels ont déclaré que le tourisme de la ville s’était épanoui après la fin du pire de la pandémie.
“C’est devenu un endroit très à la mode”, a déclaré l’un d’eux.
Mais avec les affaires supplémentaires est venue la menace croissante de la violence des cartels, ont-ils déclaré.
“L’année dernière, ils (les cartels) ont mis une personne pour vendre de la drogue dans les toilettes”, a déclaré l’un d’eux. “C’est de l’extorsion parce qu’on ne peut pas leur dire non.”
L’histoire continue ci-dessous.
Il a décrit comment il a reçu la visite d’un trio d’hommes armés qui lui ont dit qu’un homme allait vendre de la drogue depuis ses toilettes pendant les trois prochains jours.
« À ce moment-là, je ne savais pas quoi répondre », a-t-il déclaré. “Je leur ai dit : ‘Oui, je ne travaille qu’ici.'”
Mais aller à la police n’est pas une option, a-t-il dit, car les propriétaires d’entreprise ne peuvent pas être sûrs que les autorités ne travaillent pas avec les cartels, “et vous ne savez jamais ce qui va vous arriver”.
Le chef Aparicio a déclaré que la police était au courant de la vente de drogue dans les toilettes et avait pris des mesures pour tenter de limiter le commerce.
“Malheureusement, beaucoup de touristes qui viennent à Tulum viennent précisément pour se droguer et essayer des choses qu’ils n’ont pas essayées dans leur pays”, a-t-il déclaré. “Tant que des gens viendront qui veulent consommer, cela continuera à se produire, et nous ne pourrons pas l’éviter, même si nous avons 100 000 policiers à la plage.”
Mais l’analyste de la sécurité Erubiel Tirado a déclaré que le fait de placer le problème sur les touristes passe à côté du problème plus large.
“Blâmer les touristes et dire que leurs actions conduisent à plus de criminalité me semble être une simplification irresponsable”, a déclaré Tirado. « C’est très facile de leur en vouloir quand, dans la plupart des cas, certains ne viennent que pour visiter les ruines de Tulum.
“Ils parlent d’un problème de trafic de drogue, et la réalité est que le crime organisé n’existerait pas s’il n’y avait pas de complicité à tous les niveaux de gouvernement.”
Les faucons du cartel sont toujours à l’affût
Aparicio a reconnu l’omniprésence des faucons du cartel ou des halcones qui surveillent constamment les zones – que ce soit le vendeur de jus ou le serveur d’un restaurant – pour collecter des informations et empêcher les trafiquants de drogue de se faire prendre.
“La Garde nationale patrouille tout le temps, mais ces gens ont des faucons partout qui informent immédiatement leurs revendeurs, alors ils se cachent ou arrêtent de vendre”, a déclaré le chef de la police de Tulum.
Mais Aparicio a contesté l’affirmation selon laquelle les cartels extorquaient des entreprises, affirmant “qu’elle a été éradiquée”.
“Il y a en effet des cartels de la drogue en activité, des cartels locaux qui existent depuis longtemps, mais nous n’avons pas autorisé l’accès à d’autres cartels à Tulum”, a-t-il déclaré.
David Ortiz-Mena, président de l’Association des hôtels de Tulum, est d’accord avec l’évaluation du chef de la police, affirmant qu’il n’y a pas d’extorsion dans les hôtels.
“S’il y a eu une tentative – enlèvement, extorsion dans des hôtels – celle-ci a été résolue de manière adéquate par la réponse de l’État”, a-t-il déclaré.
Mais les deux restaurateurs anonymes de Tulum ont déclaré qu’il serait naïf de sous-estimer l’influence des cartels dans la région. Cela est devenu clair après avoir été si ouvertement approchés par un membre du cartel.
“J’ai commencé à comprendre que la réalité est que c’est normal”, a-t-il déclaré. “Même si j’étais choqué au début, et que tout à coup j’étais un peu paranoïaque, la vérité est que ça devient comme d’habitude.”
Avant de voyager
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Cet article a été initialement publié dans le Louisville Courier Journal : Les touristes avertis des destinations populaires du Mexique avec des cartels violents
