Les tours de magie trompent-ils les singes ? | Science

Le médecin barcelonais Elías García-Pelegrín a réussi à combiner ses deux plus grandes obsessions dans son métier de chercheur : la magie et la cognition animale. Selon lui, la dichotomie entre arts et sciences n’a pas beaucoup de sens. Les artistes cherchent à explorer la condition humaine, tout comme les psychologues et les biologistes, à la différence près que ces derniers utilisent la méthode empirique.

Plus précisément, les magiciens doivent comprendre la perception et l’attention humaines afin de tromper leur public. Ses tours de magie peuvent nous donner beaucoup d’informations sur notre conscience et la façon dont nous percevons la réalité. García-Pelegrín est actuellement professeur de comportement animal à l’Université nationale de Singapour et s’intéresse à l’utilisation de la magie pour comprendre comment les autres animaux perçoivent le monde.

Il a récemment publié une curieuse étude, qu’il a réalisé pendant son doctorat à l’Université de Cambridge, dans lequel il apporte la preuve que les singes, comme nous, peuvent aussi être dupés par des tours de magie. Bien sûr, seulement lorsqu’ils partagent les habiletés motrices montrées par le magicien, c’est-à-dire s’ils peuvent faire les mêmes mouvements que le magicien.

Pour la procédure de studio, il a exécuté l’un des premiers tours qu’un magicien apprend : la goutte française. De la main gauche, le magicien affiche une pièce de monnaie tout en tendant l’autre main tendue, cachant le pouce derrière les doigts. Cependant, le public humain sait qu’il y a là un pouce, prêt à saisir la pièce dès qu’elle ne sera plus visible. La surprise survient lorsque le magicien sépare les deux mains, les ouvre et que la pièce reste dans l’original.

Dans ce cas, García-Pelegrín a exécuté le tour devant un public légèrement différent. Les sujets de son étude étaient 24 singes de trois espèces différentes : huit capucins, huit singes araignées et huit ouistitis. Au lieu d’une pièce de monnaie, il a utilisé un petit morceau de nourriture. Si les singes devinaient dans quelle main il était, ils le gardaient.

Le choix des trois espèces n’était pas fortuit. Les capucins sont connus pour leurs hautes compétences manuelles. La physionomie de leur main leur permet de contrôler individuellement chaque doigt et d’effectuer une prise précise entre le pouce et l’index. Avec ces mains habiles, ils utilisent régulièrement des outils en pierre pour casser des noix dans la nature. Dans l’expérience, les capucins sont tombés dans le piège de la libération française 81% du temps. Le truc pour eux a eu un effet similaire à celui qu’il produit sur le public humain.

Les singes araignées sont moins habiles que les capucins. La rotation de leur pouce est limitée, mais ils peuvent tout de même, dans une certaine mesure, s’opposer à ce doigt pour toucher l’index. En quelques rares occasions aussi ils ont été observés utiliser des outils de manière rudimentaire. Comme les capucins, ils ont été trompés avec une fréquence de 93 %.

Enfin, les marmousets sont différents des deux précédents en ce qu’ils n’ont pas de pouces opposables et ne peuvent pas effectuer une prise de précision. Ce sont de très petits primates dont les mains Ils ont évolué pour leur permettre de grimper sur des troncs verticaux. Dans ce contexte, ils trouvent plus utile d’écarter les cinq doigts à égale distance pour augmenter la surface, en enfonçant tous leurs ongles à l’unisson. Curieusement, avec eux le tour de magie n’a pas fonctionné, puisqu’ils n’ont sélectionné la main qui avait l’intention de faire le grab que 6% du temps.

Pouce ou cerveau ?

Il se pourrait que ce résultat disparate ne soit pas dû à des différences dans les mains des singes, mais à d’autres facteurs tels que la taille du corps ou la capacité cognitive. Pour cette raison, les chercheurs ont inventé une nouvelle version de la version française qu’ils ont appelée “Chute de puissance”. L’astuce est la même, sauf qu’une prise de précision qui utilise le pouce n’est plus utilisée, mais plutôt la prise se fait avec le poing, en fléchissant le reste des doigts.

Dans ce cas, les marmousets ont craqué pour le tour de magie, tout comme les capucins et les singes araignées. Le geste que fait le magicien dans cette astuce est certainement familier aux marmousets, car ils l’utilisent régulièrement pour attraper de la nourriture. La différence entre les deux tours est très subtile, mais semble avoir des effets radicalement différents sur le cerveau des marmousets.

À son tour, dans une précédente étude, García-Pelegrín a réalisé la chute française sous l’œil vigilant d’un geai eurasien, qui n’a même pas de mains. Comme pour les marmousets, la tromperie n’a pas fonctionné. Qu’est-ce qui peut être causé cela? Pourquoi les tours ne fonctionnent-ils que lorsque l’observateur est familiarisé par expérience avec les gestes du magicien ?

La magie des neurones miroirs

La réponse se trouvait dans les appels “neurones miroirs”. Les neurosciences ont fourni une grande quantité de preuves que les mêmes motoneurones qui sont activés lorsque nous effectuons une action le font également lorsque nous voyons un autre individu effectuer les mêmes mouvements.

Par exemple, si nous regardons un chien manger, les neurones responsables des mouvements de notre mâchoire se mettent au travail. Cependant, ne sont pas activés lorsque nous voyons des chiens aboyer, puisque cette action n’est pas présente dans notre répertoire moteur.

Certains scientifiques comme Guiacomo Rizzolatti, découvreur des neurones miroirs, Ils ont suggéré que grâce à eux nous pouvons interpréter le but des actions des autres. Autrement dit, nous comprenons les actions des autres lorsqu’elles font résonner nos motoneurones. Par conséquent, il serait plus difficile pour les animaux de déchiffrer les mouvements que nous ne pouvons pas faire.

Bien sûr, l’étude García-Pelegrín fournit des preuves irréfutables que les capacités motrices d’un individu affectent la façon dont il perçoit et interprète les mouvements des autres. Avec le tour de chute français, les marmousets ne pensaient pas que le magicien saisissait la pièce avec son pouce, bien qu’il soit familier avec les mains humaines. Il est possible que, parce qu’ils n’avaient pas cette capacité, leurs motoneurones ne se soient pas activés et qu’ils n’aient donc pas été capables d’interpréter le mouvement.

Cependant, ce ne sont que des hypothèses, puisque la fonction des neurones miroirs encore sujet à débat dans la communauté scientifique. Il reste encore beaucoup de travail à faire avant de comprendre pleinement comment les animaux perçoivent et traitent les actions des autres. Peut-être que la science a juste besoin de mettre un peu plus de magie dans ses investigations.

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