Les travailleurs du commerce de détail font appel aux syndicats pour exiger un meilleur traitement après la pandémie

Judi Johnson, employée du Cub, se souviendra toujours de la cliente non masquée dans un magasin qui lui a dit qu’elle avait été testée positive au COVID-19 mais qu’elle avait juste besoin de sortir de la maison.

Lorsque Johnson a voté pour la toute première grève chez Cub plus tôt cette année, des moments troublants comme celui-là étaient au premier plan de son esprit en tant que l’un des travailleurs de première ligne souvent négligés au plus fort de la pandémie.

“Nous avons tenu bon et nous étions prêts à faire du piquet et à nous battre pour ce que nous croyons être juste”, a-t-elle déclaré. “Et à la dernière minute, ils ont fait une offre et, d’après mon expérience et mon emploi à long terme chez Cub Foods, c’est le meilleur contrat que j’ai jamais vu.”

Cette énergie autour des syndicats se propage à travers le secteur de la vente au détail. Les travailleurs sont recherchés dans un contexte de pénurie de main-d’œuvre, mais souvent pour des emplois à salaires relativement bas et avec des horaires souvent imprévisibles et parfois involontairement à temps partiel. Cela a favorisé le sentiment d’avoir peu à perdre et plus à gagner en s’unissant pour obtenir de meilleurs salaires, avantages sociaux et horaires.

Dans certains cas – comme lors de la grève de plusieurs jours évitée à Cub avant les vacances de Pâques – les syndicats existants deviennent plus agressifs et votent pour la première fois. L’accord final avec Cub prévoyait des augmentations moyennes de 2,50 à 3,50 dollars de l’heure à partir du printemps prochain, et le porte-parole de Cub, Charles Davis, a déclaré que les deux parties avaient également développé “une structure pour avoir des conversations continues” sur des problèmes de santé comme celui vécu par Johnson.

Mais même dans les entreprises à la réputation progressiste – comme Apple, Starbucks et Trader Joe’s – les travailleurs de tout le pays s’organisent, alors même que de nombreux détaillants offrent des avantages sociaux aux employés éligibles, tels que des congés payés, des plans de retraite et une couverture de soins de santé.

Les plaintes déposées auprès du Conseil national des relations de travail sont en hausse significative au Minnesota et à l’échelle nationale, l’activité syndicale ayant augmenté cette année dans presque tous les secteurs.

Qu’est-ce qui se cache derrière le mouvement syndical du commerce de détail : une pénurie de main-d’œuvre qui fait pencher le pouvoir vers les employés ; la frustration des travailleurs de première ligne face à des clients impolis pendant la pandémie alors que les supérieurs travaillaient à domicile ; et une vision généralement plus favorable des syndicats.

De nombreux Américains continuent de considérer le déclin à long terme de la proportion de travailleurs syndiqués comme étant mauvais à la fois pour le pays et pour les travailleurs, selon une étude. Enquête du Pew Research Center cette année.

Historiquement, peu de travailleurs du commerce de détail se sont syndiqués. Le nombre total de travailleurs syndiqués a augmenté de 273 000 pour atteindre 14,3 millions en 2022 par rapport à l’année précédente, selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis. Mais ce taux est le plus bas enregistré, à 10 % l’année dernière, en raison d’une augmentation globale disproportionnée du nombre de travailleurs (pour la plupart non syndiqués). Le salaire horaire médian au détail est de 14,71 $.

Jeff Oveson — président de la section locale 346 des Teamsters, qui représentait 166 travailleurs en grève à l’usine de papier Blandin à Grand Rapids jusqu’à un accord ce mois-ci — a déclaré que c’était le moment idéal pour se syndiquer en raison de la forte demande de travailleurs.

“Les employés du monde entier devraient chercher à s’organiser dès maintenant et à se défendre”, a-t-il déclaré. “Ne soyez pas laissé pour compte sur ce marché du travail.”

Brit Ramsland a soutenu les efforts de syndicalisation à la Seward Co-op il y a cinq ans et remercie le syndicat pour les augmentations ultérieures.

“Quand j’ai commencé ici et que j’ai demandé une augmentation, mon manager m’a dit : ‘Vous allez devoir prier Jésus'”, a déclaré Ramsland, qui fait partie du comité de négociation de la section locale 663 des Travailleurs unis de l’alimentation et du commerce pour le prochain contrat.

Un porte-parole de Seward Co-op a déclaré que “les dirigeants travaillent de bonne foi avec le syndicat pour améliorer les salaires et les conditions de travail du personnel”.

Pour la première fois, quatre Half Price Books syndiqués des Twin Cities négocient un premier contrat et ont organisé une grève de deux jours les 13 et 14 juillet.

Après avoir fait face à des réductions drastiques d’heures en 2021 pendant quelques mois, perdu brièvement la couverture des soins de santé et s’être tourné vers les dons de plasma pour joindre les deux bouts, le barista de Starbucks, Kyle Esparza, a voté en faveur de la syndicalisation du site de St. Anthony en mars 2022.

“Ils sont vraiment leaders avec leurs valeurs, mais ils ne les démontrent pas de manière significative ni en tirent des avantages”, a-t-il déclaré à propos de Starbucks.

Dans une réponse, Starbucks – qui qualifie ses employés de partenaires – a affirmé que « le syndicat creuse un fossé entre nous, opposant les partenaires les uns aux autres ».

“Nous n’y parviendrons pas toujours, mais nous nous efforçons chaque jour de bien faire pour chaque partenaire, tout comme nous l’avons fait pour nos partenaires au cours des 52 dernières années”, indique le communiqué. “C’est pourquoi nous sommes meilleurs quand nous sommes ensemble.”

Starbucks est le cas récent le plus notoire d’une entreprise qui s’oppose aux syndicats. Dans un cas, Starbucks a licencié plusieurs employés – surnommés les Memphis Seven – après avoir accordé une interview aux médias en magasin au sujet de leurs efforts de syndicalisation. L’année dernière, un juge fédéral a ordonné leur réintégration et l’entreprise a récemment vu son appel rejeté.

Cette année, les travailleurs des magasins corporatifs Cub, de Lunds & Byerlys et de Kowalski’s Markets – que représente la section locale 663 des Travailleurs unis de l’alimentation et du commerce – ont failli se mettre en grève, alléguant des pratiques de travail déloyales, avant de finalement parvenir à un accord contractuel. Kowalski a également porté plainte contre le syndicat pour pratique déloyale de travail, mais l’a abandonnée après avoir conclu un accord.

Roy Bahat, un investisseur en capital-risque qui organise la table ronde d’Aspen sur le travail organisé, estime que de nombreux dirigeants entretiennent des stéréotypes sur les syndicats d’autres époques.

“Une chose que je crois fermement, c’est que s’il y a deux parties dans une relation, il suffit d’une seule partie qui pense que c’est une bagarre pour avoir une bagarre”, a-t-il déclaré.

Il conseille plutôt aux entreprises de ne pas prendre les syndicats personnellement et de développer une relation de collaboration.

“Je ne suis pas là pour dire que les syndicats sont bons ou mauvais”, a déclaré Bahat. “Je suis là pour dire : ‘Les choses peuvent bien ou mal se passer, selon la façon dont les PDG gèrent la situation.'”

Dans ce contexte, John Budd, professeur de travail et d’organisations à la Carlson School of Management de l’Université du Minnesota, lance cet avertissement aux nouveaux membres pleins d’espoir.

“Si vous regardez Starbucks, de nombreux magasins se sont organisés, mais il n’y a pas de contrat”, a-t-il déclaré. “C’est donc un chemin long et ardu.”

Dee DePass, rédacteur de Star Tribune, a contribué à ce rapport.