Les travailleuses indiennes organisent des réunions secrètes avec WhatsApp

• Les femmes représentent une petite partie de l’économie des petits boulots en croissance rapide en Inde
• Les travailleurs protestent contre des conditions injustes
• Les femmes risquent d’être expulsées des plateformes de protestation

Alors que les travailleuses d’Urban Company en Inde, une entreprise basée sur des applications fournissant des services de beauté et de soins à domicile, se préparaient à une manifestation nationale contre ses nouvelles règles et la désactivation de comptes, elles ont échangé des centaines de messages sur WhatsApp sur chaque petit détail de cette action qui a duré plusieurs jours. .

Des milliers d’employées d’Urban Company, soutenues par le All India Gig Workers’ Union, sont descendues dans la rue en juillet dans environ une demi-douzaine de villes indiennes pour protester contre les réactions injustes et les exigences de notation qui ont conduit au blocage de leurs comptes.

Il s’agit de la première action syndicale à l’échelle nationale menée par des travailleuses à la demande en Inde, où l’économie de plateforme en rapide expansion est dominée par les hommes et où les femmes ne font pas partie des syndicats en raison de la nature largement informelle de leur travail.

La situation est en train de changer, à mesure que de plus en plus de femmes rejoignent des syndicats et des collectifs axés sur les droits des travailleurs des plateformes, prenant la tête des manifestations et des négociations avec les entreprises et les États pour de meilleurs avantages sociaux et un meilleur contrôle de leurs données.

“Les travailleuses à la demande voyaient d’autres travailleurs de plateforme protester et étaient motivées”, a déclaré Rakshita Swamy de Soochna Evam Rozgar Adhikar Abhiyan, un collectif de travailleurs qui a récemment contribué à la rédaction d’une loi sur les travailleurs à la demande dans l’État du Rajasthan.

« Elles sont également intimement connectées à leurs téléphones portables et sont capables de se connecter et de s’organiser plus facilement que les femmes des zones rurales », a-t-elle expliqué à Context.

Avec un nombre toujours faible de femmes dans l’emploi formel, une création d’emplois lente et une part disproportionnée de femmes dans l’emploi informel en Inde, les plateformes numériques ont été positionnées comme idéales pour les femmes, avec des promesses de plus grande flexibilité, dignité, autonomie et revenus plus élevés.

Mais à mesure que l’économie des plateformes s’est développée, les inquiétudes concernant les bas salaires, le manque de protection, la flexibilité limitée et la nature opaque de la gestion algorithmique qui peut entraîner des attributions et des évaluations aléatoires de tâches et la désactivation de comptes se sont également accrues.

Les femmes sont particulièrement vulnérables : une étude récente menée par le groupe de défense des droits ActionAid a montré que les algorithmes discriminer les femmes “incapables de réagir aussi rapidement ou de travailler autant d’heures que les hommes en raison de responsabilités familiales non rémunérées”.

Mères célibataires

L’Inde est l’un des marchés les plus importants et à la croissance la plus rapide pour le ce qu’on appelle l’économie des petits boulotsavec près de 8 millions de travailleurs en 2020-21, et devrait atteindre 24 millions de travailleurs d’ici 2029-30, selon le groupe de réflexion gouvernemental NITI Aayog.

Les femmes représentent une très petite partie du secteur et sont largement concentrées dans les services de beauté, le travail domestique, les soins de santé et l’éducation.

La plateforme de livraison de nourriture Zomato a indiqué que les femmes représentent environ 1 % de son effectif, tandis que chez Urban Company, les femmes représentent plus d’un tiers de ses plus de 45 000 sous-traitants.

Manju Goel a travaillé dans un entrepôt d’Amazon dans la ville de Manesar, dans le nord de l’Inde, pendant plusieurs mois l’année dernière, aux côtés de dizaines de femmes qui devaient rester debout pendant de longues périodes, soulever des colis lourds et avoir peu de pauses avec un accès limité aux toilettes.

Grâce à WhatsApp et à de brèves interactions, Goel a réussi à convaincre environ 60 travailleurs de s’inscrire. Syndicat des travailleurs d’Amazon pour demander de meilleures conditions et se joindre aux manifestations mondiales du Black Friday.

“Ils avaient peur d’adhérer au syndicat parce qu’ils avaient peur de perdre leur emploi. Mais nous n’avions pas d’autre moyen de faire entendre nos revendications”, a déclaré Goel, 45 ans, mère célibataire de trois enfants.

“Nous avons vu les femmes manifester contre Urban Company et nous avons été inspirés. Comme moi, de nombreuses femmes étaient également des mères célibataires – si nous ne parlons pas, qui parlera pour nous ?”

Un porte-parole d’Amazon a déclaré que les affirmations concernant le mécontentement “ne sont pas vraies” et que l’entreprise garantit des “conditions de travail saines” à tous les travailleurs, y compris les femmes.

L’entreprise respecte “la liberté d’association et le droit de nos associés d’adhérer, de former ou de ne pas adhérer à un syndicat… sans crainte de représailles, d’intimidation ou de harcèlement”, a déclaré le porte-parole.

Injuste envers les travailleurs

La syndicalisation dans les secteurs des soins à domicile et de la beauté est particulièrement difficile car les travailleurs ont une visibilité moindre et moins de chances de se connecter par rapport à leurs pairs dans les services de covoiturage et de livraison.

Les manifestations des travailleurs d’Urban Company en octobre 2021 ont eu lieu après des mois de discussions au sein des groupes WhatsApp sur les hauts-commissariats, le système de notation et l’absence de mécanismes de réclamation.

“Quand nous avons réalisé que tout le monde avait les mêmes problèmes, nous avons commencé à nous réunir en petits groupes dans le parc”, a déclaré l’esthéticienne Seema Singh, 36 ans, qui a travaillé dans l’entreprise pendant quatre ans avant que sa carte d’identité ne soit bloquée.

Environ 200 femmes ont manifesté devant les bureaux de l’entreprise à Gurugram, près de Delhi. Ils ont organisé une deuxième manifestation en décembre.

Urban Company a accédé à certaines de leurs demandes, même si elle a intenté des poursuites judiciaires contre quatre des femmes organisatrices, dont Singh, une autre première pour l’économie des petits boulots dans le pays.
“En voyant les manifestations de juillet, c’était vraiment bien que tant de femmes s’opposent”, a déclaré Singh.

“Cela montre que les femmes sont plus conscientes et comprennent à quel point la plateforme est injuste. Mais cela montre aussi que rien n’a changé depuis que nous avons manifesté.”

Urban Company n’a pas répondu à une demande de commentaires.

L’année dernière, l’entreprise s’est classée au premier rang parmi une douzaine d’entreprises de concerts en Inde dans une enquête menée par Fairwork de l’Oxford Internet Institute sur des indicateurs tels que salaire, conditions et gestion.

En réponse aux manifestations de juillet, l’entreprise a déclaré qu’elle avait “demandé à quelques partenaires qui ne respectaient pas les normes… de se séparer”, et qu’elle continuait de “maintenir une politique de porte ouverte et d’encourager le dialogue avec nos partenaires”. “

Mais Sheema Parveen, une esthéticienne qui a travaillé pendant deux ans chez Urban Company à Hyderabad et dont la carte d’identité a été bloquée en mai, n’a pas pu faire appel à qui que ce soit au sein de l’entreprise via l’application – la seule option dont elle disposait.

“Tant de vies ont été ruinées par cette plateforme. J’ai entendu parler d’au moins deux femmes dans cet État qui se sont suicidées après que leur carte d’identité ait été bloquée”, a-t-elle déclaré.

Clarifier l’écart

L’État indien du Rajasthan a approuvé en juillet un projet de loi visant à imposer une surtaxe sur les transactions en ligne via des plateformes comme Amazon, Zomato et Urban Company afin de financer les prestations sociales des travailleurs à la demande, le premier programme de ce type dans le pays.

Les États du Karnataka et du Tamil Nadu ont également pris des mesures pour offrir des avantages sociaux, enregistrer les travailleurs à la demande et entendre les griefs.

Mais la plupart des entreprises de plateformes dans le monde supposent que le travailleur type est un « homme indépendant, efficace, mobile et engagé dans le numérique, sans responsabilités familiales ni autres considérations », a déclaré Fairwork dans un rapport publié cette année.

Pour les travailleuses à la demande en Inde qui s’organisent, “elles ont désormais trouvé leur place dans le discours politique. Mais il faudra encore des années pour que le plaidoyer se transforme en loi”, a déclaré Swamy.

“En attendant, ils prennent un risque en se présentant simplement à une manifestation. Le même appareil qu’ils utilisent pour se connecter et s’organiser est également utilisé pour la surveillance et pour les expulser de la plateforme.”

(Reportage de Rina Chandran. Edité par Zoe Tabary.)