Une équipe d’astronomes a utilisé un modèle de tremblements de terre pour comprendre les problèmes de synchronisation des pulsars. Leurs résultats suggèrent que les pulsars peuvent avoir des intérieurs bien plus étranges que ce que l’on peut imaginer.
Les pulsars sont peut-être les chronométreurs les plus précis de tout l’univers. Les pulsars eux-mêmes sont des étoiles à neutrons en rotation très rapide. Les étoiles à neutrons sont des boules de matière atomique ultra-denses, généralement pas plus grandes que quelques kilomètres de diamètre, avec une masse quelques fois celle du Soleil.
Lorsque ces étoiles à neutrons tournent, elles émettent des faisceaux de rayonnement qui dessinent des cercles dans le ciel. Si la Terre se trouve sur l’un de ces cercles, nous voyons alors un clignotement périodique de ces faisceaux de rayonnement, créant un pulsar.
Problèmes d’espace
Les pulsars garderont un rythme précis pendant des périodes incroyablement longues. Mais parfois, ils sont connus pour avoir des problèmes lorsqu’ils passent soudainement d’un taux de rotation à un autre.
Les astronomes ne comprennent pas entièrement ce qui cause les problèmes, mais récemment une équipe de chercheurs a mis sur pied un modèle de fonctionnement des pépins. Le modèle est basé sur les tremblements de terre.
Les tremblements de terre ont de nombreuses causes, mais l’une d’elles se produit lorsque trop de tension et de pression s’accumulent entre les plaques tectoniques et la croûte terrestre se déforment sous la pression. Cela se traduit par un tremblement de terre et une relocalisation de la matière dans la Terre.
En ce qui concerne les étoiles à neutrons, leurs intérieurs complexes peuvent également subir d’énormes pressions, les composants du matériau de l’étoile à neutrons se pressant contre d’autres parties. Si la pression devient trop forte, l’étoile à neutrons se réorganise, déclenchant un tremblement d’étoile et un réalignement de son propre intérieur. Avec la nouvelle distribution de masse au sein de l’étoile à neutrons, un nouveau taux de rotation émerge.
Les chercheurs ont utilisé ce modèle de séisme pour tenter de déterminer ce qui se trouve à l’intérieur des étoiles à neutrons. Les noyaux profonds des étoiles à neutrons pourraient être des neutrons dans un état hautement exotique ou une forme de matière plus dégénérée composée presque entièrement de quarks étranges.
Les chercheurs ont découvert que le modèle de l’intérieur de l’étoile à neutrons qui comprenait des quarks étranges était mieux à même de produire des pépins grâce à un mécanisme de tremblement d’étoile.
Les astronomes devront faire d’autres observations pour tester cette idée, mais cela montre comment les caractéristiques d’observation des étoiles à neutrons peuvent nous donner des indices sur leurs intérieurs mystérieux.
Cet article a été initialement publié le Univers aujourd’hui par Paul M. Sutter. Lis le article original ici.
