Une nouvelle loi donnant aux tribunaux chinois le pouvoir d’appliquer les décisions dans les litiges commerciaux à Hong Kong entre en vigueur lundi, réduisant encore les barrières entre les systèmes juridiques de Hong Kong et chinois.
La loi met en œuvre un accord signé entre la Cour populaire suprême de Chine et le gouvernement de Hong Kong en 2019 et vise à réduire le besoin de nouveaux litiges dans les litiges civils et commerciaux, dans les cas où il existe un lien avec la Chine continentale.
Cependant, des inquiétudes ont été exprimées quant au fait que la loi pourrait ternir la réputation de Hong Kong en tant que centre commercial mondial. Les entreprises internationales ont traditionnellement choisi de s’implanter à Hong Kong, en partie parce que le territoire donne accès à la Chine continentale tout en garantissant une solide protection de l’État de droit dans les litiges commerciaux grâce au système juridique indépendant de Hong Kong, basé sur la common law anglaise.
L’ordonnance « érode encore davantage les différences entre les systèmes juridiques de Hong Kong et du continent », a déclaré Andrew Collier, directeur général d’Orient Capital Research, une société de recherche financière.
En 2019, un projet de loi sur l’extradition, qui aurait permis d’expulser de Hong Kong des personnes recherchées par la police de Chine continentale, a déclenché d’énormes protestations alors que des millions de Hongkongais dénonçaient l’érosion des barrières juridiques et politiques entre Hong Kong et la Chine.
Ces manifestations se sont transformées en un mouvement de masse en faveur de la démocratie, qui a abouti à l’arrestation de plus de 10 000 personnes. Les manifestations ont finalement été réprimées par une loi sévère sur la sécurité nationale, jugée nécessaire par Pékin pour restaurer la stabilité de la ville, mais qui, selon les critiques et les gouvernements étrangers, a été utilisée pour criminaliser la dissidence.
Certaines des craintes concernant le projet de loi sur l’extradition provenaient du fait que les procédures pénales en Chine sont influencées par le parti communiste chinois au pouvoir et que les tribunaux pénaux ont un taux de condamnation de 99 %. Toutefois, dans les affaires civiles et commerciales, la performance de la Chine en matière d’État de droit s’est améliorée par rapport aux mesures internationales au cours des 20 dernières années. La Banque mondiale classe la Chine parmi les 50 % des pays les plus performants en termes de performance globale en matière d’état de droit. Comparés à Hong Kong, les différends commerciaux en Chine continentale sont traités plus rapidement et à moindre coût.
“La réalité est que, pour l’essentiel, ce n’est pas comme si les tribunaux civils et commerciaux du continent étaient complètement horribles”, a déclaré Kevin Yam, chercheur principal au Centre de droit asiatique de l’Université de Georgetown et ancien avocat plaidant en droit commercial à Hong Kong. Mais, a ajouté Yam, les évolutions liées à la loi sur la sécurité nationale depuis 2020 ont créé un contexte d’incertitude aussi bien pour les entreprises que pour les particuliers fortunés. Yam lui-même est recherché par la police de Hong Kong en raison de ses critiques de la loi sur la sécurité nationale et de son soutien au mouvement pro-démocratie.
On craint que la nouvelle ordonnance ne nuise à la réputation de Hong Kong en tant que centre mondial de gestion de patrimoine. Les gestionnaires d’actifs ne seront peut-être plus en mesure de conseiller leurs clients fortunés avec la certitude que leurs investissements seront protégés à Hong Kong. “Les riches Chinois et les étrangers s’inquiètent de leur sécurité personnelle et de celle de leurs actifs à Hong Kong, et ces jugements en convaincront beaucoup plus de s’installer vers des destinations asiatiques ou occidentales”, a déclaré Collier.
Les actifs gérés à Hong Kong s’élèvent à 3 912 milliards de dollars en 2022, en baisse de 14 % par rapport à 2021, selon la Securities and Futures Commission. De nombreuses personnes fortunées, y compris des citoyens chinois, ne considèrent plus Hong Kong comme une destination à l’abri d’une confiscation arbitraire de la part des autorités continentales. L’ordonnance permet également que les sentences civiles prononcées dans des affaires pénales sur le continent soient exécutées à Hong Kong, ce qui « crée[s] voies pour faire respecter certains aspects du droit pénal de la RPC dans [Hong Kong]”, a déclaré Yam.
Nick Chan, président du comité juridique de la Chambre générale de commerce de Hong Kong, a déclaré que les hommes d’affaires respectueux des lois et des contrats n’avaient rien à craindre : « Les gens qui commettent des délits financiers en Chine… ont beaucoup à perdre parce qu’ils ont réussi à déplacer leurs actifs ici sous un seul pays, deux systèmes. Sous l’ancien régime, il n’y avait rien qui pouvait être fait légalement pour récupérer ces actifs potentiellement volés.»
L’ordonnance couvre les questions civiles et commerciales, avec certaines exclusions, et permet également que les jugements rendus à Hong Kong soient exécutés sur le continent.
2024-01-28 14:21:00
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