Les tribus honorent la naissance d’un buffle blanc rare et révèlent son nom : Wakan Gli

WEST YELLOWSTONE, Mont. — Lors d’un rassemblement près d’un lac pittoresque à l’extérieur du parc national de Yellowstone, des centaines de personnes ont applaudi mercredi alors qu’un chef amérindien prononçait le nom révélé sur la peau peinte d’un rare buffle blanc né dans le parc au début du mois : Wakan Gli, qui signifie « Retour sacré » en Lakota.

Ce moment a marqué le point culminant d’une cérémonie religieuse amérindienne commémorant la naissance du veau, qui comprenait également des danses, des percussions, des chants et le récit de la façon dont une femme mystérieuse a apporté un message de réconfort dans les moments difficiles.

Plus tôt ce mois-ci, le petit buffle blanc est né dans la vaste et luxuriante vallée de Lamar, dans le parc national de Yellowstone, où d’énormes bisons paissent par centaines dans des scènes qui rappellent le vieil Ouest américain.

Pour les nombreuses tribus qui vénèrent le bison d’Amérique — ils les appellent « buffles » — l’apparition du veau était à la fois l’accomplissement d’une prophétie sacrée et un message pour mieux prendre soin de la Terre.

« C’est à chacun d’entre vous de faire en sorte que cela se réalise pour l’avenir de nos enfants. Nous devons nous rassembler et ramener cette bonne énergie », a déclaré le chef Arvol Looking Horse lors des cérémonies à quelques kilomètres à l’ouest de Yellowstone, dans l’extrême sud du Montana.

Looking Horse est le chef spirituel des Lakotas, des Dakotas et des Nakota Oyate du Dakota du Sud et le 19e gardien du calumet et du paquet sacrés de la femme bison blanc. Il décrit l’apparition du bison blanc à la fois comme une bénédiction et un avertissement concernant l’environnement naturel.

Environ 500 personnes, dont des représentants des tribus Colville de Washington, Lakota et Sioux des Dakotas, Arapaho du Nord du Wyoming et Shoshone-Bannock de l’Idaho, ont assisté aux cérémonies au siège de Buffalo Field Campaign, entre le lac Hebgen et la partie sud de la chaîne de montagnes Madison. Le groupe de conservation travaille avec les tribus pour protéger et honorer les bisons sauvages.

Arvol Looking Horse, un chef spirituel des peuples Lakota, Dakota et Nakota Oyate du Dakota du Sud, clôture mercredi une cérémonie de nomination d’un veau de buffle blanc au siège de la campagne Buffalo Field à West Yellowstone, au Montana.

Sam Wilson/AP

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Sam Wilson/AP

Au mieux, seule une poignée de personnes ont pu voir le veau peu après sa naissance le 4 juin. Encore moins de personnes ont pu prendre des photos pour prouver son existence. Le veau n’a pas été revu depuis.

Chaque semaine qui passe sans qu’on l’observe ajoute aux soupçons selon lesquels le veau a été victime de prédateurs, de courants de rivière, de maladies ou de nombreux dangers pour les jeunes buffles. Quoi qu’il en soit, c’était un signe de bon augure profondément enraciné dans la légende et la croyance spirituelle des Lakota.

Il y a environ 2 000 ans – alors que rien n’allait bien, que la nourriture s’épuisait et que les bisons disparaissaient – ​​une femme veau buffle blanc est apparue et a présenté une pipe et un paquet à un membre de la tribu et a déclaré que la pipe pourrait être utilisée pour amener des buffles dans la région pour nourriture.

En partant, elle s’est transformée en un petit buffle blanc. Elle a promis de revenir un jour, lorsque les temps seront à nouveau durs, sous la forme d’un buffle blanc au nez noir, aux yeux noirs et aux sabots noirs.

« C’est un moment très important dans notre histoire lorsque ce veau buffle blanc au nez noir, aux yeux noirs et aux sabots noirs naît », a déclaré Looking Horse.

Les veaux blancs sont inhabituels mais pas inconnus dans les ranchs de buffles, résultat d’un croisement entre buffles et bovins. Les bisons blancs dans la nature constituent un autre niveau de rareté, aucun n’étant connu à Yellowstone – la plus grande réserve sauvage d’animaux du continent – ​​de mémoire récente, voire jamais.

Ce veau est arrivé après qu’un hiver rigoureux en 2023 ait conduit des milliers de buffles de Yellowstone vers des altitudes plus basses. Plus de 1 500 personnes ont été tuées, envoyées à l’abattoir ou transférées à des tribus cherchant à récupérer la gestion d’un animal avec lequel leurs ancêtres ont vécu pendant des millénaires.

Jordan Creech, qui est guide dans les parcs nationaux de Yellowstone et de Grand Teton, est l’une des rares personnes à avoir capturé des images du bison blanc.

Creech guidait une tournée photographique lorsqu’il a repéré une vache buffle sur le point d’accoucher près de la rivière Lamar. Le buffle a disparu au-dessus d’une colline et le groupe a continué jusqu’à un endroit où des grizzlis avaient été aperçus, a déclaré Creech.

Ils sont revenus plus tard et ont vu la vache avec son veau, a déclaré Creech. Il était clair que le petit venait de naître, a-t-il déclaré, qualifiant ce moment d’incroyable.

« J’ai fait remarquer à mes invités qu’il était étrangement blanc, mais je n’ai pas annoncé qu’il s’agissait d’un bison blanc, car, vous savez, pourquoi devrais-je supposer que je viens d’assister à la toute première naissance d’un bison blanc dans l’histoire enregistrée à Yellowstone ? » a-t-il déclaré.

Les responsables du parc de Yellowstone n’ont aucune trace d’une naissance antérieure de bison blanc dans le parc. Les responsables du parc n’ont pas été en mesure de confirmer la naissance de ce mois-ci.

Erin Braaten, qui a également capturé des images du veau blanc, l’a recherché dans les jours qui ont suivi sa naissance mais n’a pas pu le trouver.

« Le fait est que nous savons tous qu’il est né et que c’est comme un miracle pour nous », a déclaré Looking Horse.