Les triomphes qui élèvent Sainz à l’Olympe du Dakar

Carlos Sainz (Madrid, 1962) continue de se battre et d’élargir sa légende de vieux rocker insatiable. Le madrilène de 61 ans a réalisé son quatrième Dakar Touareg avec un triple record historique : être le premier à y parvenir avec une voiture électrique et hybride, le seul à le faire avec quatre marques différentes et à y parvenir en étant le plus âgé. . Un nouveau succès qui s’ajoute à son vaste palmarès qui fait de lui l’une des grandes légendes du sport automobile et du sport espagnol.

Carlos Sainz continue d’écrire l’histoire du Dakar. Le Madrilène a remporté son quatrième Touareg, son premier avec Audi, et devient le premier pilote de l’histoire à remporter le raid au volant de voitures de quatre équipes différentes (Volkswagen, Peugeot, Mini et Audi).

Personne n’y était parvenu jusqu’à présent, pas même Peterhansel, Al-Attiyah ou Ari Vatanen, qui, avec l’Espagnol, sont les pilotes avec le plus de titres en auto.

Le rêve du Dakar

C’est en 2010 que Carlos Sainz a brisé une autre barrière du sport espagnol en remportant la 32e édition du Rallye Dakar dans la catégorie automobile en devançant son coéquipier Nasser Al-Attiyah à l’arrivée par seulement 2 minutes et 12 secondes. .

Il l’a fait avec Volkswagen, une équipe avec laquelle il a concouru pendant cinq ans, et en Amérique du Sud, entre l’Argentine et le Chili, où la course a eu lieu pour la deuxième fois consécutive après l’annulation de l’édition 2008 en raison de menaces terroristes.

Le Madrilène a été couronné pour la première fois à l’âge de 48 ans, avec une performance impeccable dans laquelle il n’y a eu aucune erreur ni imprévu. Pour ajouter à son palmarès, les deux éditions du Championnat du Monde des Rallyes (1990 et 1992) ont brillé aux côtés de quatre d’autres finalistes dans la même discipline. .

Après une carrière réussie dans le Championnat du Monde des Rallyes, Sainz a annoncé en 2006 que sa prochaine aventure se déroulerait dans le désert. Lors de sa première participation à l’épreuve, il a non seulement réussi à la terminer, mais a également remporté quatre victoires d’étape.

Quant au classement, il ne dépasse pas la onzième place. Lors de sa deuxième participation, il a légèrement amélioré ses records – neuvième place et cinq victoires d’étape – alors qu’en 2009 il a dû abandonner après être tombé avec sa voiture dans un ravin alors qu’il menait la compétition.

Le triomphe de la persévérance

Sainz a remporté son deuxième titre en 2018, et cette fois il l’a fait avec Peugeot, avec qui il est revenu sur l’épreuve en 2015 et n’a pas pu terminer les éditions 2016 et 2017.

Le pilote madrilène a magistralement géré l’avantage qu’il avait pris lors de la septième étape avec son deuxième Touareg pour remporter une édition particulièrement difficile au cours de laquelle il y a eu de multiples abandons et dans laquelle les dunes, l’altitude et les conditions météorologiques défavorables ont transformé le Dakar 2018 en une aventure extrême et en l’édition la plus exigeante des dix organisées en Amérique du Sud. Seuls 57 % des participants ont réussi à terminer le test.

El Matador a surmonté le malheur d’autrefois et de ses rivaux, notamment son coéquipier Stéphane Peterhansel et le Qatari Nasser Al-Attiyah. Il a également dû composer avec une pénalité de dix minutes qui a ensuite été retirée suite à une plainte du quadiste Kees Koolen pour ne pas s’être arrêté après avoir prétendument heurté le Néerlandais. Les juges ont rejeté les prétentions de Kees et ont considéré que le natif de Madrid n’avait pas eu de comportement inapproprié.

Le pilote espagnol ajoute ainsi un nouveau succès à son palmarès avec la victoire devant le Qatari Nasser Al Attiyah avec plus de 43 minutes d’avance.

Le Matador est ignifuge

Avec sa troisième victoire au Dakar 2020, la première en Arabie Saoudite, il a dépassé son propre record de vainqueur le plus âgé de l’épreuve, en l’obtenant à 57 ans. Il l’a fait aux commandes du Buggy Mini John Cooper Works, prouvant une fois de plus que l’âge n’est qu’un chiffre. Cette année-là, l’Espagnol prend la tête de la course dès la troisième étape et ne la lâche plus.

Il s’est comporté avec aisance aussi bien dans les étapes les plus rapides que dans celles qui nécessitaient de meilleures compétences en navigation. Une supériorité qui a complètement banni le débat sur l’âge, élevant le Matador à l’Olympe aux côtés des meilleurs pilotes automobiles de tous les temps. «Je ne trompe personne. “Je ne vais pas au Dakar pour bronzer”, avait-il déclaré après sa victoire. « Je suis particulièrement excité d’avoir gagné avec Volkswagen, Peugeot et Mini. Je pense que Lucas Cruz (son copilote) et moi avons consacré beaucoup d’efforts au développement de la voiture et gagner avec une troisième marque me rend très excité”, a-t-il déclaré.

“Quand tout le monde pense que Carlos est vieux, il se met à table et gagne le Dakar”, a félicité son copilote Lucas Cruz.

Une férocité indomptable à 61 ans

Son dernier Dakar s’est encadré dans l’étape reine, lorsqu’il a porté le véritable coup dur au classement général. Il a quitté Peterhansen, Al Attiyah et Al Rajhi en cours de route. À Yanbu, Sainz et Cruz ont remporté la victoire avec l’Audi RS Q e-tron. La victoire incontestable du Matador lors de la 46e édition, la cinquième organisée en Arabie Saoudite, élève également le projet innovant d’Audi, capable de transformer un prototype hybride en vainqueur en seulement trois ans, une étape non négligeable.

«C’était une victoire dans une édition très compétitive, avec ma quatrième marque et une voiture très spéciale. Cela signifie beaucoup pour moi et aussi entrer dans l’histoire avec ce type de véhicule. Je suis content pour Audi, c’était la dernière balle que nous avions et nous l’avons eu. “Je suis ravi et je tiens à vous remercier pour toute votre confiance”, a déclaré Sainz après la victoire.

Sainz a mis la touche finale à une course magistrale, marquée par son endurance dans l’un des Dakar les plus difficiles de mémoire d’années, le plus dur de ceux organisés en Arabie Saoudite.

Carlos Sainz pourrait prendre sa retraite au sommet ou continuer à collectionner les étapes et les rallyes dans tout bon projet qui se présente à lui. Quoi qu’il fasse, le pilote espagnol a déjà un autre exploit à ajouter à la liste.